богатырский, тыкая пальцем в страницу журнала и отвешивая комментарии по поводу очередного наряда, который рассматривали девушки. Вербена и Розалия возмущались, стукали Бера по рукам, натягивали шляпку ему на нос.
Накатила тоска. Точно такие же вечера случались в нашем доме, когда вся семья собиралась в домашней гостиной для общения. Точно так же я дразнил мелкую, которая разглядывала наряды в столичных модных журналах, мечтая о своём первом бале.
— Свар, ты чего?
Я моргнул, прогоняя видения счастливого прошлого, и вопросительно уставился на Ло.
— Всё нормально.
— Тогда приглуши ауру, не пугай ребёнка. — графиня кивнула на бледную Розалию.
— Я не ребёнок! — процедила княжна сквозь зубы. — Просто не ожидала.
«Вот, чёрт», — выругался про себя, улыбнулся через силу, поднял ладони в извиняющем жесте и плюхнулся в свободное кресло.
— Что-то случилось? — Колокольчик не сводила с меня строгий взгляд.
— Угу, заканчивайте показ мод, завтра идём в Рифт, — вжикнул молнией, раскрыл фолдер, достал бумаги и принялся изучать.
Вербена как-то сразу подобралась, стянула перчатки с рук (с правой белую, с левой чёрную), скинула миниатюрную шляпку, меховую горжетку. Через секунду на месте очаровательной смешливой барышни в столовой стояла собранная боевая единица отряда самоубийц, как называли нас за глаза.
— Что за Рифт? — графиня скользнула за мою спину и заглянула в бумаги.
Я протянул ей копию разведданных, не отрываясь от чтения. Колокольчик сцапала бумаги и примостилась с краю на ручку кресла. Бермонт снял шляпу, поднялся и пошёл звать парней. И только Розалия не знала, куда себя деть, потому принялась наводить порядок в том углу, где до моего прихода работал модный салон.
Кстати, надо ей придумать позывной. Розалия слишком длинно, Роза — пафосно. По фамилии тоже не вариант. Ладно, посмотрим на неё в бою, глядишь, что-то само и образуется.
— Что за шум, а драки нету?
В столовую ввалился Призрак, потягиваясь и зевая.
— Лови, — Колокольчик протянула Антону папку, сама же отправилась варить кофе.
Графиня единственная, кто предпочитал турку кофемашине, потому всегда сама готовила, зная предпочтения команды. А вот новенькой не повезло — в первый раз будет пить кофе, который любит лично Колокольчик: чёрный, что твой гуталин, крепкий и без сахара. Я раз попробовал, желая побыстрей проснуться, так чуть кони не двинул, сердце зашлось в джиге-дрыге, резко перешло на чечётку с твистом.
— Пошто звал, хозяин? — завывая не хуже иной неупокоенный души, поинтересовался Кощей. — У меня там процесс, надолго оставлять нельзя.
— А придётся, завтра рейд, эксперименты отменяются.
— Да и ладно, — отмахнулся Костя. — Не впервой. Что там?
— Новый Рифт, предположительно пятого-шестого класса. Разведданных мало, — окинув команду взглядом, начал я. — Тени не смогли зайти глубоко, потому подробного описания нет. Предположительно, внутри гнездо аждаев.
— Сколько детёнышей? — уточнила Колокольчик, переставляя с подноса чашки, сахарницу, сливки и турку, источающую умопомрачительный аромат кофе.
— Разведчики утверждают, внутри два гнезда, по их прикидкам, у обоих самок не меньше трёх детёнышей разного возраста.
— Бред, — фыркнул Бес, насыпая сахар в чашку. — Аждаи не живут колониями. Одна самка — одно гнездо. Никакой конкуренции.
— Согласен с Кощеем, — Призрак принял из рук графини чашку с кофе, пригубил и продолжил. — Ни одна аждая женского пола не потерпит рядом с собой ещё одну даму, тебе ли не знать Свар?
— За что купил, за то и продаю.
— Не нравится мне всё это, — пророкотал Бермонт. — Не бывает так. Разве что наложение.
— Это как? — подала голос Розалия, молчавшая всё это время.
Все тут же посмотрели на девчонку. Княжна держала лицо, стараясь не покраснеть. Команда перевела взоры на меня, предлагая объяснить новенькой, что да как.
— Надеюсь, ты в курсе, что Рифтам присваивают классы, согласно уровню сложности?
— Да, — кивнула Роза.
— Так вот, обычно Рифт оценивают или разведчики-тени, или егеря. Реже мы, опричники.
— Почему?
— Почему что? — уточнил я.
— Почему опричники реже участвуют в оценке класса нового Рифта?
— Потому что, малыш, мы — последний аргумент в извечном споре между монстрами и людьми. Если зовут нас, Рифт автоматом становится минус чёрным.
— Это как?
Я видел, что фраза о монстрах очень не понравилась княжне, но Зверева, хоть и скрипнула зубами, пока промолчала. Интересно, надолго её хватит?
— А вот так. Кстати, нас не представили. Я — Призрак, — Тони помахал рукой.
Розалия кивнула, назвала своё имя и выжидательно уставилась на Тони, ожидая продолжения.
— Градация Рифтов очень просто. Десяточка — самый слабый уровень, с его зачисткой справится и младенец.
— Ну ты загнул, — буркнул Бермонт. — Не вводи девочку в заблуждение, она теперь с нами повязана накрепко.
— Я знаю градации Рифтов. Ходила на зачистки с отрядом егерей. С семейным, — уточнила княжна. — Правда, меня брали в основном в растительные Рифты. Я умею договариваться с чужаками, — с гордостью объявила Розалия.
«Вот даже как, — отметил про себя. — Надо уточнить, каким образом. Если у девочки ко всему прочему ещё и менталка развита, нам крупно повезло».
— И мы не защищали, мы договаривались! Понимаете, договаривались! Они разумны и все понимают! И если с ними по-хорошему, с добром, они откликаются, не нападают.
— Хм, почему же тогда в ботаническом саду ты не смогла договориться? — пробурчал я.
Княжна вспыхнула и яростно продолжила.
— Монстры имеют право на жизнь! Никто ведь не уничтожает редких животных и растения! В Империи существует Красная книга. Да, есть браконьеры, но все мы знаем, что случается с нарушителями! Как минимум срок, если убивал обычным оружием. А если использовал магию, частичная блокировка способностей!
— Однако, — удивился Бес. — Не знал. Жестоко, однако.
— Вот поэтому популяции редких зверей и стали расти. Люди векам беспощадно их уничтожали. Учёные наконец-то смогли возродить погубленную живность. И теперь вы не убьёте просто так ни уссурийского тигра, ни сивуча, ни афалина, потому что они — редкость. И потому что побоитесь лишиться силы. Если уничтожит все деревья, земля задохнётся от углекислого газа! Кто сказал, что монстры не часть нашего мира? Что, если мы нарушаем баланс? Почему хотя бы не пробуем договориться с теми, кто приходит извне? Заметьте, не по своей воле приходит! Мы ведь не знаем, почему случаются провалы в коре
