Аляске была введена доставка писем на собаках, впряженных в тобоганы (канадские сани), от Доусон-Сити в местности, расположенные вдоль реки Юкон до форта Гиббон. Протяженность этой трассы составляла 1200 километров. От Гиббона 2 раза в месяц почтовый обмен происходил с Кап-Номом, на расстояние 900 километров. Этот почтовый путь был одним из самых суровых и опасных в мире. Местность здесь пустынная, зимой морозы достигают 50 градусов. Упряжки, состоящие из 6 - 8 собак, везли груз от 200 до 300 килограммов по льдам и снегам. Почта от Доусона до Гиббона проходила около 30 дней. Погонщикам приходилось на лыжах идти впереди. Нередко люди обмораживались.
Трудности этого почтового пути ярко описаны Джеком Лондоном в повести «Зов предков».
«Его и остальных собак передали какому-то шотландцу-полукровке, и вместе с десятком других собачьих упряжек… они трудились без отдыха изо дня в день, тянули нарты с тяжелой кладью. Это был почтовый обоз, он вез вести со всех концов земли людям, искавшим золото под сенью Северного полюса.
…В путь трогались примерно за час до того, как ночь начинала мутнеть, что было предвестником зари. По вечерам делали привал. Люди ставили палатки, кололи дрова и ломали сосновые ветки для подстилки, приносили воду или лед поварам. Затем кормили собак.
…Дорога была трудная, груз тяжелый, работа изматывала собак. Они отощали и были в самом жалком состоянии, когда добрались, наконец, до Доусона. Им следовало бы отдохнуть дней десять или хотя бы неделю. Но два дня спустя они уже спускались от Казарм вниз на лед Юкона, с грузом писем».
Почтовую связь на собаках в это же время ввела и Канада. Для этого были привезены из Гренландии и Лабрадора животные, приобретенные у эскимосов. Они пробегали по льду и снегу от 80 до 100 километров в день. Канадская почтовая администрация стала учреждать почтовые станции на маршрутах доставки корреспонденции.
Как и другие способы доставки почты, оленьи и собачьи упряжки оказались долговечными и перешли в наше время. Вот что сообщал журнал «Жизнь и техника связи» (1926, № 1):
«На далеком Севере, на Мурмане, ежегодно в зимний период (7 - 8 месяцев) Северо-Западное управление связи установило перевозку почты на оленях, на что отпускаются особые средства. Заключаются контракты с оленеводами. Гоньба оленьей почты обнимает пространство от Мурмана до Восточной Лицы - 300 верст и от Кандалакши до Поноя - 800 верст».
Интересные данные об использовании собачьих и оленьих упряжек для перевозки почты в Советском Заполярье приводит Е. Сашенков в своем исследовании (сборник «Советский коллекционер», 1974, № 12). И в 30-х и в 40-х и даже в 70-х годах оленьи упряжки использовались на почтовых линиях Ямало-Ненецкого и Таймырского национальных округов.
И все-таки оленьи и собачьи упряжки уходят в прошлое. Их место на Севере занимают машины, в особенности аэросани.
Что они собой представляют? Это сани, передвигающиеся по снегу и льду тягой воздушного винта. Первые аэросани были построены в 1908 году на московской фабрике «Дукс». В советское время распространение получили аэросани АНТ-IV. В 50 - 60-х годах у нас начато серийное производство аэросаней «Север-2» и Ка-30, созданных конструкторским бюро Н. И. Камова, и «Амфибия», разработанных конструкторским бюро А. Н. Туполева.
…На рассвете аэросани Ка-30 покидают Хабаровск. Слева и справа мелькают яркие огни города. Курс - на север, вверх по таежным рекам, где нет еще железных дорог. В кабине уложены мешки с сургучными печатями, пакеты из плотной бумаги, пачки газет, перевязанных шпагатом. Водитель аэросаней, держа руки на руле, зорко всматривается вдаль.
Ровно и мощно гудит мотор. Сани вырываются на Амур, пролетают по льду великой реки, взвихривая снежную пыль. Водитель умело ведет машину по хорошо знакомой дороге. Скорость - 100 километров в час! Разве может сравниться лёт такой машины с бегом самой бойкой оленьей или собачьей упряжки?
Потом аэросани сворачивают на Тунгуску. Проходит час пути, и вот машина подлетает к селу Юколзан. Останавливается около дома с почтовым ящиком у крыльца.
К водителю подходит невысокий смуглолицый человек - начальник почтового отделения:
- Здравствуйте, - с улыбкой приветствует он приезжих.
- Принимай почту, хозяин.
Начальник отделения проверяет доставленные письма, бандероли,газеты.
- Вот хорошо! - восклицает он. - Сегодняшнюю «Правду» доставили!
И снова - вперед, на стремительных аэросанях в таежные деревни и села, где будет обмен почтовыми отправлениями. Почта спешит к людям…
Аэросани Ка-30 нашли широкое применение в районах Крайнего Севера, Сибири, Казахстана и Дальнего Востока. Дальность их хода - около 700 километров без дозаправки. Поднимают они груз от 600 до 1000 килограммов. На Ка-30 установлен поршневой авиационный двигатель в 260 лошадиных сил и металлический реверсивный воздушный винт. Корпус обшит тепло-звукоизоляционным материалом, салон обогревается специальным устройством. Аэросани удобны и легки в управлении, устойчивы на ходу и на поворотах.
Летом Ка-30 устанавливаются на поплавки, что дает возможность эксплуатировать их на воде.
Кроме того, на вооружении почтовых и транспортных предприятий Севера имеются аэросани-амфибия, которые практически могут использоваться для перевозок круглый год. В строй становятся и мотоснегоходы-мотонарты, успешно применяющиеся для перевозки почты в сельской местности.
Вся эта многообразная техника появилась в результате большой исследовательской работы специального проектно-конструкторского бюро. Его сотрудники изучили местные условия северных районов и опыт работы предприятий связи по доставке почтовых грузов. С учетом всех этих данных и были сконструированы машины, которые непрерывно совершенствуются. В результате почта теперь доставляется в самые отдаленные уголки Севера во много раз быстрее.
По морям и океанам
Парусные корабли с почтой. На первых пароходах. Письма доставляют суда РОПиТа. По Каспию и Белому морю.
Издавна русские парусные корабли бороздили моря, омывающие берега страны. Естественно, что и отечественная почта искала выход к морю, чтобы быстрее доставлять свои грузы как внутри государства, так и за его пределы.
Еще в XVIII веке начальник почтового управления генерал-почтмейстер П. Шафиров, приехав из Москвы в Петербург, высказал Петру I мысль о пользе перевозки почты за рубежи страны на парусных судах. Петр одобрил идею Шафирова и приказал выделить для этой цели два фрегата. Корабли, соответствующим образом переоборудованные для нужд почтового дела, стали называться почтовыми пакетботами. С 1723 года они начали регулярные рейсы из Кронштадта в Любек.
Суда с почтовым грузом шли через Балтийское море, огибая Лифляндию и Курляндию, побережье Германии, и входили в Любекский порт. Здесь с пакетботов сгружали почтовые отправления и переправляли их дальше, в другие европейские страны. Новая морская почта была существенным дополнением к сухопутной гужевой,
