— Здравствуй, Северус, — улыбка Грейбека, как всегда, была хищной. Это все из-за клыков, которые даже в человеческом виде оставались внушительными.
— Здравствуй, Фенрир, — похоже, мужчина принял рукопожатие оборотня с некоторым опасением. — Честно говоря, я не ждал вас так скоро.
— К чему понапрасну тянуть время? Познакомься с моим сыном, Северус Снейп.
— Здравствуйте, сэр, — даже волнуясь, Коул старался оставаться вежливым.
— А имя у тебя есть? — осведомился мужчина, разглядывая мальчика почти так же внимательно, как он до этого.
— Да. Коул Гарри Поттер.
Грейбек с усмешкой наблюдал, как лицо Северуса вытягивается в удивлении. Но тот все еще не верил до конца, поэтому оборотень как бы между прочим заметил:
— Он мой приемный сын.
— Этого не может быть! — с какой-то тихой обреченностью проговорил Снейп.
Фенрир едва сдержался, чтобы не фыркнуть, вместо этого он попросил:
— Коул, будь добр, сними с себя маскирующие чары.
— Он уже умеет колдовать? — машинально уточнил Северус, не сводя глаз с мальчика.
— У моего сына много талантов, — довольно заметил Фенрир, с усмешкой наблюдая, как округлились глаза старого приятеля, когда на лбу ребенка появился знаменитый шрам.
— Вы скрываете только шрам? — спросил Снейп, борясь с искушением потрогать его.
— Разве еще что-то не так? — вырвалось у Коула.
— Просто я ожидал, что вы будете более похожи на отца.
На это мальчик лишь безразлично пожал плечами. Он не помнил своих биологических родителей, поэтому они были для него слишком чужими, чтобы желать походить на них. Приемный отец значил для Коула куда больше, и чувства к нему были живыми и настоящими. Это он и продемонстрировал сейчас, встав поближе к оборотню.
— Ожидания не всегда оправдываются, — возразил тем временем Грейбек. — Мальчику лучше жить своей жизнью, а не в угоду прошлому. Коул мой сын, пусть и не по рождению.
— Он ведь еще и оборотень?
— Именно.
— Как давно?
— Достаточно, чтобы полностью сродниться со своим зверем, найти общий язык. С этим проблем не будет.
— Оборотень без проблем — это нечто из области фантастики, — скривился Северус, и Коул почувствовал, что за этими словами скрывается что-то личное.
— То был частный случай, и ты это знаешь, — возразил Фенрир. — Он не был в стае.
— Допустим. И ты хочешь, чтобы я принял опекунство над отпрыском Поттеров? Вряд ли кто-то в это поверит.
— Ты настолько скользкий змей, что придумаешь удовлетворяющее всех объяснение.
— И как ты себе это представляешь? — изогнул бровь Снейп, снова усаживаясь в кресло и предлагая гостям занять диван.
— В общих чертах легенда уже готова. Ты же знаешь, что я не доверяю твоему... работодателю.
— Я бы удивился, если б было по-другому.
— Так вот, я не хочу, чтобы он знал, что Гарри — мой приемный сын. Пусть старик считает, что мальчик все это время жил в семье оборотней, в деревне, те хорошо обращались с ним, но не имели связи с магическим миром, из-за чего и не знали, кто он есть, а потом ты нашел его благодаря письму из Хогвартса, поэтому и необходимо именно твое опекунство.
— Думаешь, Дамблдор не сумеет вытащить из мальчика правду? — спросил Северус, и в его голосе слышалось недоверие.
— Он сможет весьма достоверно притвориться. Ведь сможешь, Коул?
— Да, — кивнул тот. Ребенок уже хорошо усвоил, что значит хранить секрет стаи и как это важно.
— А если ты, Северус, волнуешься о легиллименции, то зря. Никто не может прочесть мысли оборотня.
— В самом деле?
— Можешь попробовать.
Коул заметил, что мужчина как-то странно посмотрел на него, так что немного загудело в голове, но и только.
— Действительно, глухая стена, — изумленно отметил Снейп.
— Вот видишь.
— Но директор может захотеть, чтобы опекуном стал Люпин.
— Ничего не выйдет, — раскатисто хохотнул Грейбек.
— Почему?
— Омега не может воспитывать альфу, даже если тот еще волчонок.
— Вот как... — протянул Северус, тем самым показав, что он гораздо лучше осведомлен об обычаях стаи, чем кажется. — Любопытно все складывается. И насколько... твой сын в курсе событий почти десятилетней давности?
— В полной мере. Ему не нужно врать.
— Могу я спросить? — вдруг подал голос Коул.
— Да, конечно, — кивнул Фенрир.
— А кто отправил меня к Дурслям? Министерство Магии?
— Нет, это была личная инициатива Дамблдора, — ответил Фенрир, а Снейп лишь согласно кивнул.
— Хм, — нахмурился мальчик, видимо, что-то решив про себя.
Кажется, такая реакция понравилась Северусу, но он сдержал улыбку и спросил:
— Так вы, молодой человек, согласны, чтобы я стал вашим опекуном?
— А вы? — Коул понимал, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но ему нужно было знать.
— Это так важно для тебя? — удивился мужчина.
— Один раз у меня уже были опекуны, которые меня не хотели, сэр, — тихо ответил мальчик, и одна эта фраза говорила о весьма непростом детстве надежды Магического Мира.
— В таком случае, да, я согласен.
— Я тоже, сэр.
— Хорошо. Посиди здесь немного, нам с твоим отцом нужно перекинуться парой слов.
Снейп увел Грейбека в соседнюю комнату, кажется, кабинет, откуда не доносилось ничего, кроме гулкой тишины. Коул удивился. Обычно такого не бывало. Наверное, дело в магии. Впрочем, мальчик достаточно доверял отцу, чтобы не беспокоиться, и сейчас просто рассматривал обстановку комнаты.
— Так о чем ты хотел побеседовать? — ухмыльнулся Фенрир, едва Северус произнес заглушающее заклинание.
— Что ты задумал, Грейбек? Это какая-то изощренная форма мести?
— Возможно, но не мальчику, как ты полагаешь. Ему я ни за что не причиню вреда. Коул мне и правда как сын.
— Почему именно Коул?
— Во-первых, никто не должен был его узнать, а во-вторых, я видел его волка.
— Он черный?
— Как уголь.
Северус усмехнулся, но тут же посерьезнел и спросил:
— Почему ты не сказал, что твой приемный сын именно Гарри Поттер?
— Приятный сюрприз, не так ли? Я помню, как ты был неравнодушен к его матери.
— Она была моим другом. Но у ребенка имелся и отец. И мое отношение к Джеймсу тебе так же известно. А весь Магический Мир будет отмечать это.
— Все это досужие сплетни. Мальчик не слишком-то похож на родителей. Даже внешне.
— У него глаза Лили.
— Возможно, но в остальном он, в первую очередь, сын стаи, мой сын. О Поттерах он знает лишь понаслышке и, если честно, не стремится на них походить. И тебе не стоит заострять на этом внимания.
— И все-таки, почему именно я?
— Ну не Малфой же! У него свой сын есть.
— Но ведь я...
— Я прекрасно осведомлен, что в конце ты переметнулся на другую сторону. И, честно говоря, твои мотивы мне понятны.
