Совершенно обескураженная, я уставилась на Адэну. К тем чувствам, что она вызывала, сейчас невольно примешивалось уважение. Действительно сильная женщина! Готовая на многое ради тех, кого любит. Вовсе даже не сломленная, как я думала в начале разговора. Похоже, враждебность домочадцев воспринималась ею не более чем укусами мошек. Куда больше заботило то, как это воспринимает сын. Ради него она и пришла сюда, поборов гордость и неприязнь ко мне. Еще и за Миларда попросила. Это тоже невольно добавило ей плюсов в моих глазах.
– Я не вправе решать твою судьбу сама, – справившись с собой, произнесла. – А тем более отдавать приказы о казни. Но могу пообещать тебе, что и правда попробую смягчить гнев мужа по поводу Миларда. Ограничиться более щадящим наказанием.
– Поклянитесь в этом, – прищурилась Адэна.
– Клянусь, – откликнулась, ощущая смутное беспокойство.
Что-то во взгляде женщины тревожило. Но я не могла понять, что.
– Благодарю. Мне этого достаточно. Тогда и я клянусь вам в том, что больше не доставлю проблем.
Церемонно поклонившись на прощанье, Адэна вышла из комнаты. Я обескуражено смотрела ей вслед, не зная, что и думать об этом разговоре.
Отогнав назойливые мысли, вернулась к просмотру бумаг. Но то и дело отвлекалась от них. А перед глазами вновь и вновь вставало лицо Адэны. Что же меня так беспокоит? И сама не могла сказать.
Мало-помалу я все-таки сумела сосредоточиться на делах. Даже вздрогнула, когда часа через два в дверь забарабанили. Причем так, что у меня сердце едва ли не подпрыгнуло к груди.
– Войдите! – охрипшим голосом, предчувствуя что-то нехорошее, воскликнула.
В комнату вбежала взбудораженная Клара. Всплеснув руками, она смотрела на меня округлившимися глазами и пыталась отдышаться.
– Что случилось? – в нетерпении спросила я.
– Адэна! – наконец, выдохнула девушка, справившись с дыханием.
– Что?
– Она повесилась, леди Кэтрин! Представляете?! Юлиан ее нашел!
У меня все перед глазами поплыло от наплыва эмоций. Теперь уже я тяжело дышала, чувствуя, как грудь словно сдавило. В голове молнией пронеслось озарение. Я, наконец, поняла, что именно встревожило в глазах Адэны. Ее взгляд. Я уже такой видела. У Иланы, когда она говорила мне о том, что наилучшим исходом для себя видит уход из жизни. Проклятье! Ну почему не поняла раньше?!
Осознала вдруг, что вовсе не желала смерти этой женщины, пусть она и доставила мне немало проблем. А хуже всего становилось от осознания, какую боль сейчас испытывает ее сын.
– Пожалуйста, побудь с лордом! – сдавленно крикнула Кларе и ринулась прочь из комнаты.
Видела по пути шушукающихся слуг, явно обсуждающих произошедшее. На их лицах читались растерянность и даже чувство вины. Наверное, считали, что это они довели женщину до самоубийства. Только вот на самом деле все не так. Адэна своей смертью попыталась искупить вину. Сделала это ради сына. Слишком гордая, чтобы на самом деле попросить у меня помощи и избежать такого страшного выхода из ситуации.
Если бы я только знала!.. Нашла бы другой способ. Приструнила слуг. Отыскала бы верные слова, чтобы достучаться и до мужа, и до Юлиана. Но Адэна бы никогда не попросила. Пусть и не по рождению, но по духу она и впрямь была истинной кайной. Гордой, сильной, способный на неординарные поступки.
Венда перехватила меня у пристройки казармы, где располагались комнаты «предназначенных», обслуживающих воинов.
– Вы уже знаете, моя леди? – проговорила она напряженным голосом. – Нужно увести оттуда мальчика. На уговоры он не поддается. У меня сердце разрывается, когда смотрю на это. Может, у вас получится.
Чувствуя, как в горле застревает тяжелый ком, я кивнула.
– Попробую.
Вошла в помещение и без труда отыскала нужную комнату. У ее двери толпился народ, с жалостью поглядывая на кого-то, кто находился внутри. При моем появлении все расступились. Венда же начала их разгонять, сурово говоря, что нечего тут глазеть. Не на представлении!
Последнее я отметила лишь мельком. Могла видеть сейчас только поникшую спину мальчика, стоящего у постели, куда положили мертвую мать. Веревку уже сняли, но посиневшее лицо и следы на шее без труда говорили о том, что произошло.
Закрыв за собой дверь и отрезая нас от лишних свидетелей, подошла к Юлиану. Встав за его спиной, обняла за плечи. Мальчик повернул голову и посмотрел на меня абсолютно сухими, какими-то безжизненными глазами. У меня от этого взгляда мороз по коже пошел. Ребенок не должен смотреть вот так! Будто в его жизни больше нет никакого смысла. А от мысли, что и его не смогу удержать от необдуманных действий, сердце болезненно заныло.
– Я должен был ее защитить, – послышался пугающе-равнодушный голос.
– Не смей ни в чем себя винить, слышишь?! – не сдержалась я, с ужасом понимая, кого Юлиан считает виновным в смерти матери. Вовсе не меня или тех, кто устроил ей травлю. Себя! – Ты ни в чем не виноват!
Он ничего не ответил и снова повернул голову к матери. Нужно как-то расшевелить его, вывести из этого жуткого состояния. У меня сердце кровью обливалось от того, что видела.
– Твоя мама приходила ко мне пару часов назад, – заговорила с ним, стараясь говорить спокойно и уверенно.
Рассказала ему все. Каждое слово, что было нами произнесено. То, как сильно она любила его и хотела, чтобы он продолжал жить.
– Если ты будешь считать себя виноватым и наделаешь каких-то глупостей из-за этого, ее жертва будет напрасной, понимаешь? Живи дальше, без оглядки на грехи матери! Это единственное, чего она хотела. Вот в этом твой долг, который у тебя есть перед ней и который должен выполнить. Ты понимаешь меня?
Когда я развернула к себе мальчика, увидела, что по его щекам льются слезы. Облегченно перевела дух. Раз плачет, значит, самое страшное позади! Мне удалось до него достучаться. Заставить выплеснуть все то, что скопилось внутри и мучило.
Я прижала Юлиана к себе, позволяя ему выплакаться на моей груди. Гладила по темным волосам и говорила что-то утешительное, толком даже не осознавая слов. Себе же поклялась, что постараюсь заменить этому мальчику ту, кого он утратил. Сделаю все возможное, чтобы облегчить ему боль! Несмотря на свое стремление казаться взрослым, он лишь ребенок, впервые столкнувшийся со смертью близкого человека. И я постараюсь помочь ему пережить это.
Глава 6
ГЛАВА 6
В свою комнату я отправилась только вечером. Весь день провела с Юлианом, пытаясь хоть как-то поддержать. Уснуть мальчик смог только после того, как напоила его отваром из успокаивающих трав. Да и то не сразу. Все то время, пока Юлиан пытался уснуть, я сидела рядом и держала его за руку. Видно было, что это ему хоть немного, но помогает. Наконец, дыхание мальчика выровнялось, и он погрузился в сон.
Поморщившись от накатившей головной боли, я поднялась и побрела к себе. Надо бы принять какую-то микстуру! О том, что с момента исцеления меня начали мучить боли в голове, я никому не говорила. Не хотелось никого тревожить. Да и скорее всего, это связано с тем, что много нервничаю. Калеб ведь осматривал меня и ничего опасного в моем состоянии не нашел. Будь головная боль симптомом чего-то серьезного, целитель бы заметил. Да и приступы как накатывали, так и проходили. Иной раз я и не вспоминала об этом по несколько часов. Думаю, когда все волнения улягутся, а муж очнется, само пройдет.
Войдя в свои покои, увидела прикорнувшую в кресле у кровати Клару. Девушка, повинуясь моему распоряжению, все это время оставалась у постели Дарнела. Утомилась, бедняжка, и сейчас дремала, свесив голову набок. Признательно улыбнувшись, подошла к ней и тронула за плечо. Клара тут же встрепенулась и ошалело огляделась по сторонам. При виде меня виновато закусила губу.
– Простите, моя леди, я, кажется, заснула…
– Ничего страшного. Ты можешь идти, Клара. Теперь я сама позабочусь о лорде.
– А как Юлиан? – с жалостью в голосе спросила девушка.
