Подавляя панику и отчаяние, заставила себя собраться и начать действовать. Нужно это прекратить, пока не поздно! А похоже, до Дарнела в таком состоянии могу достучаться только я.
Дальше был какой-то непонятный ритуал, который выполнила без раздумий. Наверное, в тот момент даже если бы потребовалось руку себе отрезать, но спасти Дарнела, сделала бы это. К счастью, обошлось малой кровью. Вот только не успела я обрадоваться, что ритуал завершился, как муж рухнул на постель рядом со мной.
– Что с ним? – подскочив на кровати, с трудом перевернула его на спину и вгляделась в кажущееся безжизненным лицо.
Калеб мягко отстранил меня и начал проводить диагностику. Мельком глянула на Эймера, что с такой же тревогой, как и я, смотрел на происходящее.
– Хоть вы объясните, что тут происходит! – попросила его. – Что с моим мужем?!
– Старинный ритуал на крови, – проронил лорд Водан. – Когда устанавливается связь такого рода, зависимый отдает свои магические и жизненные силы другому. Если такое требуется, конечно.
Я похолодела.
– Хотите сказать, мой муж пожертвовал собой, чтобы спасти меня?
– Будем надеяться, что не все так плохо, – покачал головой Эймер. – Дарнел сильный. Шансы выкарабкаться у него есть.
Услышав облегченный возглас Калеба, мы прервали разговор и уставились на целителя. Тот вытер выступивший на лбу пот и произнес:
– Полного выгорания не произошло. Значит, шанс есть.
– Тогда почему он не подает признаков жизни? – усомнилась я.
– Для организма сейчас важнее всего покой. Вот он и впал в глубокий сон. Пока источник не восстановится на хотя бы минимальный для нормального функционирования уровень, Дарнела лучше не приводить в чувство. Можем ему повредить. Слишком мало осталось магической энергии. Буквально крупицы. Малейший ее выплеск – и все, он… – Калеб умолк, не пожелав закончить фразу.
Но мы и так его прекрасно поняли.
– И сколько Дарнел пробудет в таком состоянии? – спросил Эймер.
– Трудно прогнозировать. Возможно, сутки, а может, несколько дней.
– Ясно, – кивнул заметно успокоенный Водан и посмотрел уже на меня. – Думаю, стоит обсудить версию, которой будем придерживаться. Говорить правду о том, что случилось с Дарнелом, нельзя.
– Почему? – с недоумением приподняла бровь.
– Он маг крови, – проронил Эймер, но видя, что понимания в моих глазах не прибавилось, продолжил: – Считается, что такие маги – самые опасные и непредсказуемые. Потому другие кланы обычно устраняют их. Разумеется, тайком, чтобы не навлечь на себя подозрений. Но оставлять такую угрозу за спиной мало кто захочет.
– Почему угрозу? – чувствуя, как все холодеет внутри, спросила.
– Вы сами видели, на что он способен. Вытащить буквально с того света, не обладая никакими целительскими умениями. И точно так же маг крови способен убить или подчинить своей воле. Для этого всего лишь нужна хотя бы капля крови живого существа.
Я молчала, переваривая услышанное и глядя на мужа как-то по-новому. Даже не подозревала, что он обладает такой силой.
– Дарнел держал свои умения в тайне, – продолжил Эймер. – Даже от своих близких. И, насколько я знаю, никогда не использовал во вред. Ему пришлось раскрыть свои умения только из необходимости. Хотел спасти вас. Есть, конечно, шанс, что другие лорды примут это во внимание и не будут пытаться устранить его. Но может быть и иначе. Поэтому лучше пока держать все в секрете.
С грустью кивнула, ощущая, как накатывает чувство вины. Если бы не я, Дарнелу не пришлось бы подвергать себя опасности. И хоть я не виновата в том, что Милард решился на похищение, это нелогичное чувство все равно мучило. Никогда не прощу себе, если с Дарнелом случится несчастье из-за меня!
– Но почему вы приняли его сторону? – спросила, в сомнении глядя на Эймера. Можно ли на самом деле ему доверять? – Вы ведь тоже лорд. Должны думать, в первую очередь, о безопасности своего клана.
– Дарнел мой друг, – проговорил Эймер. – И я обязан ему жизнью. Да и успел хорошо его узнать за столько лет. Он и правда не станет злоупотреблять своими возможностями. Только вот другие могут не пожелать рисковать даже вероятностью подобного.
– Я вас поняла, – с благодарностью посмотрела на него. – Спасибо, что пытаетесь помочь ему.
Эймер сдержанно кивнул.
Мы поудобнее устроили Дарнела на кровати, сняв воинское облачение и оставив лишь в рубашке и штанах. Я наотрез отказалась, чтобы мужа переносили в его покои. Мне будет спокойнее, когда он будет рядом. Хотя как реально смогу защитить Дарнела в случае опасности, старалась не думать. Знала одно – если потребуется, жизнь отдам за него. Как и он за меня недавно. Не раздумывая и ни о чем не сожалея. Больше уже не терзалась мыслями о том, как так случилось, что за столь короткое время этот мужчина стал настолько важен. Это просто случилось. И я буду до последнего бороться за свое счастье.
Потом мы обсудили, какую версию выдвинем в качестве объяснения. Придется все же сказать часть правды. О ритуале зависимости. Иначе возникнет слишком много вопросов, как я выжила, а Дарнел оказался на грани смерти. Пусть считают, что отныне я связана с мужем таким ритуалом. Да и в этом случае меня будут защищать с удвоенным рвением, полагая, что моя смерть повлечет за собой и смерть Дарнела. А дальше что-нибудь придумаем.
Что касается того, как муж нашел меня, воинам и эртам, что участвовали в поисках, скажем, что Дарнел создал уникальный парный артефакт. Что мое обручальное кольцо именно им и является. Второе – у самого Лодара. И отыскал он меня по нему. Буду надеяться, что в эту версию все поверят. Ведь никто, кроме Эймера, Калеба и Миларда, не слышал из уст Дарнела признания в том, что он маг крови. Самое слабое звено в этой цепочке – Милард. Но пока он в камере, ни с кем не общается. А позже Дарнел разберется с этой проблемой. Так рассудил Эймер, не считающий себя вправе принимать решение по поводу участи чужого эрта.
– А теперь мне пора, – сказал он, когда мы все обсудили. – Как только появятся изменения в состоянии Дарнела, пошлите мне весточку.
– Неужели вы прямо сейчас отправитесь в путь? Ведь вы же толком не отдохнули с дороги! – вспомнила я, наконец, об обязанностях хозяйки. – Уже совсем стемнело. Может, переночуете у нас?
– Нужно лететь к Даргону, – возразил Эймер. – Мы ведь всполошили всех лордов. Они сейчас там. Я обязан прибыть туда и все объяснить.
Я не стала дальше настаивать и просто еще раз поблагодарила его за все. А вскоре вслед за Эймером ушел и Калеб, попросив позвать, если Дарнелу понадобится помощь.
Надо бы пойти в ванную и привести себя в порядок – я непонятно на что похожа. Платье грязное – столько пришлось пробираться по лесу, а потом ползти по земле. Всклокоченная, растрепанная. Но мысль эта мелькнула и тут же исчезла. И я лишь поудобнее устроилась рядом с Дарнелом, тесно прижавшись к нему и обхватив руками и ногами. Так, словно боялась, что если оставлю его хоть на минуту без присмотра – произойдет самое страшное. Долго вглядывалась в лицо мужа. Уже не такое болезненное, как раньше, но все равно внушающее тревогу.
– Я люблю тебя, слышишь? – шепнула ему на ухо и тихонько вздохнула. – Пожалуйста, возвращайся ко мне! Иначе я не знаю, что со мной будет…
Ощутила, как по щеке потекла горячая капля. Слезы сами хлынули из глаз, выплескивая все те эмоции, что пришлось пережить за последнее время. Но Дарнел оставался далеким и отстраненным. Тело его было здесь, рядом. Но душа парила неизвестно где. И от этого становилось грустно и одиноко.
Сама не заметила, когда все же уснула, по-прежнему прижимаясь к мужу и вдыхая его запах. Надеялась, что когда проснусь, с ним все уже будет в порядке.
***
Четыре дня спустя
– Вы бы хоть отвлеклись немного, леди Кэтрин, – с жалостью и легкой укоризной сказала Клара, войдя перед обедом в мою спальню. – Ведь никуда отсюда не выходите!
– Когда муж очнется, выйду, – упрямо заявила, откладывая бухгалтерские книги, которые просматривала прямо здесь.
