– Надо снизиться и разделиться, – предложил Эймер, видя, что Дарнел в растерянности завис над колышущимся под ними сине-зеленым морем. – Тогда больше шансов ее найти.
Дарнел заставил себя успокоиться и мыслить логически. Призвал на помощь стихию Холода, прогоняя по телу ледяные потоки. Помогло. Сердце постепенно успокаивалось, а хаотично мечущиеся в голове мысли он беспощадно отогнал.
– Нужно подумать, где в этих местах могли создать тайное убежище. Причем такое, что экранирует магию. Вряд ли его сделали бы посреди леса.
Милард все это время молчал, что-то обдумывая. Потом неуверенно предложил:
– Может, все-таки разделимся? Так больше шансов найти хоть какие-то следы!
Дарнел не отреагировал и даже глаза прикрыл, вспоминая детали этой местности. Они ведь не раз пролетали здесь.
– Там есть горное плато, – наконец, сказал он, а потом вдруг осекся. Его глаза полыхнули ярким светом. – Диардановые пещеры! Вот оно! И почему раньше об этом не подумал?! Диардан даже без дополнительной обработки хорошо экранирует магию. Если где-то Кэтрин и могли спрятать в этих местах, то лишь там!
Милард в сомнении покачал головой.
– Ты уверен? Может, давайте все-таки разделимся и проверим разные варианты?
– Если там ее не обнаружим, проверим, – отмахнулся от него Дарнел. – Вперед! До плато всего полчаса полета!
Другие инварги, к счастью, спорить не стали. Молча последовали за ним.
– Взгляни! – проговорил Эймер, еще когда они подлетали к горному плато, настолько прочно окруженное высоким лесом, что стало видимым только вблизи.
– На что? – с недоумением спросил Дарнел.
– На магическое зрение переключись, – посоветовал друг.
Лодар сделал это и нахмурился.
– Кто-то установил защиту у входа в одну из пещер. Плетение пока не могу разобрать, но явно не боевое. Слишком слабое свечение. Скорее, призванное отпугнуть зверей.
– Уже одно это говорит, что здесь был маг.
– Альвар? – предположил Милард.
– Не похоже. У них плетения немного другие, – присмотревшись, отверг его версию Эймер.
– Значит, кто-то из наших, – мрачно резюмировал Дарнел.
Он все больше убеждался в мысли, что тут действовал шпион Алестера Даргона. Позаботился о том, чтобы какой-нибудь местный хищник не позарился на добычу, которую он приготовил для другого. Куда более опасного и жестокого.
Дарнел первым оказался у входа и вошел внутрь. Догорающие солнечные лучи слабо осветили женскую фигурку, лежащую неподалеку. Совершенно неподвижную. Не обращая больше внимания ни на что вокруг и чувствуя, как внутри все скручивается от подступающего отчаяния, кинулся к ней.
Кто-то рядом создал в воздухе магический огонек, чтобы ему лучше было видно. Но он даже не взглянул на того, кто это сделал. Перевернул девушку на спину и ощутил, как горло будто сдавила чья-то цепкая рука. Совершенно белое, словно бы восковое лицо, лишенное живых красок. Даже не сразу уловил слабое дыхание. Поначалу показалось, что Кэтрин не дышит. Едва не обезумел от накативших эмоций. Но нет… Она жива. Пока еще.
Беспомощно оглянулся на застывших позади спутников. Проклятье! Ну почему он не взял с собой Калеба?!
– Среди твоих инваргов есть целитель? – спросил у Эймера.
– Нет, я взял только воинов и эртов, владеющих боевой магией.
– Как и я, – поморщился Дарнел.
– Что с ней? – приблизился к нему и Милард, с тревогой вглядывающийся в безжизненное лицо Кэтрин.
– Не знаю, – покачал головой Лодар. – Видимых повреждений не вижу. Может, упала и ударилась?
– Кажется, я слышу журчание воды, – произнес эрт, к чему-то прислушавшись. – Давай я смочу платок и протрем ей лицо. Вдруг это поможет очнуться?
– Это вполне можно сделать водой из фляги, – заметил Эймер, но Милард его уже не слушал.
Поспешно кинулся в одно из ответвлений пещеры.
Дарнел досадливо отвернулся от спутников, пытаясь восстановить самообладание. Так, без паники! У него с собой есть целительские артефакты. Конечно, при бездумном использовании они могут и повредить. Но выбора сейчас нет. Он буквально чувствовал, как жизнь Кэтрин утекает сквозь пальцы. И нить, что снова стала видимой рядом с ней, это подтверждала. Становилась все более бледной.
Лодар извлек из заплечной сумки артефакты. Какой использовать? Большого или малого исцеления? Малое может не помочь, а во второй раз так быстро нельзя будет использовать. Слишком сильная встряска для организма. Придется рисковать и пробовать большое исцеление.
Он нажал на небольшую выемку на артефакте, активирующую заложенные в него плетения. Приложил к груди Кэтрин. Мощный голубовато-серебристый сгусток ринулся в тело девушки, на миг освещая ее всю, словно факел. Она дернулась в руках Дарнела и тут же обмякла. Свечение всасывалось в тело, делая все возможное, чтобы оказать помощь организму.
Несколько минут казалось, что все зря. Дарнел не сводил глаз с лица жены, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить изменений.
Слышал, как вернулись что-то на повышенных тонах обсуждающие Милард и Эймер. Последний, оказывается, увязался за эртом следом. Подумал Дарнел об этом отрешенно. Его вообще сейчас ничто, кроме Кэтрин, не заботило. Устроил ее поудобнее в объятиях, положив голову жены на свое плечо. Осторожно поглаживая, напряженно вглядывался в ее лицо.
– Ну же, девочка моя, очнись! – пробормотал еле слышно.
Можно было, конечно, сгрести ее в охапку и лететь в замок уже сейчас. Но он слишком боялся, что Кэтрин опасно тревожить, и этим он лишь усугубит положение. Пусть вначале артефакт подействует. Потом Дарнел доставит жену в замок так быстро, как только сможет. Калеб обязательно что-нибудь придумает. Поймет, что с ней.
Тут взгляд его, на какое-то время оторвавшийся от лица жены и переместившийся на тело, уловил некоторое несоответствие. Правая нога выглядела какой-то распухшей. Дарнел нахмурился и приподнял платье. Разглядел два характерных следа и кровь, растекшуюся по чулку и уже запекшуюся.
– Проклятье! – в сердцах выругался.
Теперь понятно, что с Кэтрин! Ее укусила одна из местных змей. Но какая? То, что жена еще жива, дает надежду. Яд самых опасных убивает практически мгновенно. А Кэтрин, если исходить из того, что ее укусили тогда, когда нить начала бледнеть, провела в таком состоянии несколько часов. И еще жива. Жаль, что он не настолько разбирается в таких вещах, как Калеб. Тот бы быстро определил, с чем имеет дело. По роду своих занятий изучил все, что представляет опасность в местной флоре и фауне.
Веки Кэтрин внезапно дрогнули и приоткрылись. Замутненный взгляд остановился на лице мужа. Губы тронула слабая улыбка. Она попыталась что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Лишь беспомощно открывала и закрывала рот.
– Тише, милая, – мягко проговорил Дарнел. – Не трать силы. Сейчас мы полетим домой. И все будет хорошо.
Она даже кивнуть не смогла. Похоже, тело вообще ей не повиновалось. Только могла чуть шевелить веками и губами. Да и то плохо. Это зрелище бередило душу. Похоже, даже артефакта большого исцеления оказалось недостаточно, чтобы вывести яд. Единственное, на что его хватило – привести девушку в чувство и хоть частично снять паралич.
Дарнел решительно поднялся, бережно прижимая к себе жену.
– Летим в замок!
– Ты должен кое-что узнать, – остановил его голос Эймера, который держал в руках какую-то бумагу.
Милард стоял бледный и растерянный, окруженный воинами Водана, не дающими ему приблизиться к своему лорду.
– Все позже! – досадливо поморщился Дарнел. – Сейчас главное – спасти Кэтрин!
Эймер кивнул и спрятал бумагу в свою сумку. Бросив нечитаемый взгляд на Миларда, тоже двинулся к выходу из пещеры.
Глава 4
ГЛАВА 4
Гнездо Лодаров
Увидев склоненное надо мной лицо Дарнела, я в первый момент подумала, что вижу сон. Или начались галлюцинации – один из эффектов яда, что отравлял теперь мою кровь. Усугублялось чувство нереальности происходящего тем, что тело ничего не ощущало. Я видела, что муж меня обнимает, но не чувствовала прикосновений.
