Манфред без стеснений уселся на свободный стул и кивнул герцогу. Учебник по этикету скончался в страшных муках.
— А я очень хочу увидеть этот… балет… театр… Что мы тут собрались смотреть?
— Оперу, — подсказала я.
— Ах да, точно, — воодушевленным некромант не выглядел. Он как-то сосредоточенно изучал опущенный занавес, словно оттуда сейчас повалят все мракобесы скопом.
Я знаю этот взгляд. За время прогулок хорошо его выучила. Только бы не…
— Бедняжка! — выдохнул некромант и стремительно вылетел из ложи, опрокинув стул. Рассел человек закаленный закидонами Манфреда шустро сначала убрался с траектории его движения, а затем бросился следом.
Погас свет, портер притих. Я поколебалась несколько секунд между нежеланием смотреть эту чушь еще час и получением втыка от Ганса из-за плохой рецензии, и побежала следом. Может некромант найдет что-то действительно интересное и все забудут про оперу.
Рай обогнал меня, когда я огибала вычурные мраморные колонны. Нормальный мужик, все побежали и он побежал. Понимая, что сейчас проигрываю даже улитке, я сняла туфли на острых каблуках и уверенно зашлепала босыми ногами по полу.
«Трубадур и фея» имели оглушительный успех. Правда, не за счет пения актеров. Посреди второго акта на сцену выбежали некромант, герцог фон Тилль и Исполнитель. Замыкала славную компанию маркиза фон Клей, босяком, но с фотографическим амулетом наголо. Трубадур запнулся, фея в очередной раз врезалась в оркестр. Последним и самым не плановым на сцену, ломая доски вылез… уже прилично разложившийся зомби. Овации, браво, бис!
Но рецензию писать меня не заставили, хватило и новости о трупе под сценой. Хоть какая-то радость.
Глава 3. Бал и прочие развлечения
Бал это не только танцы, но и три — четыре килограмма потерянных нервных клеток. По крайней мере, для меня. Особенно в платье по эскизу мамы. На удивление, в этот раз из Рыжой Исы не стали делать костер, обряжая в яркие ткани. Наряд радовал глаз теплым зеленым цветом. Но на этом плюсы заканчивались. Жесткий корсет способный затянуть кости до состояния, когда вздохнуть не возможно. Глубокое декольте (в стиле «замуж хочу, нету терпежу»), из которого полушария груди стремятся выбраться, во что бы то ни стало. Ужасно пышная юбка. Под ней я легко могла провести на королевский бал незаметно не одного фотографа, но и всю редакцию полным составом. В высокой прическе шпилек было столько, что я всерьез опасалась пройти мимо чего-нибудь магнитного. Туфли на модном тонком каблуке вообще следует отнести к разряду оружия. Один раз случайно наступишь партнеру по танцам на ногу, гипс гарантирован. Стоило заподозрить подвох, когда мама с доброй улыбкой согласилась на нить жемчуга и фотографический амулет, который для разнообразия принял вид броши в форме цветка. За то на руки мне нацепили раздражающе бренчащие браслеты. По пять на каждую. Еще и длинные тяжелые серьги с изумрудами. Как бы к концу бала мочки не стали бить по коленям.
В толпе юных восторженных девушек, я смотрелась злой мачехой и меня это устраивало. Тем более что на горизонте появился мой преданный почитатель — младший сын виконта Дерюбе. Танцевал он отвратительно, постоянно путаясь в шагах. Хуже только он умел вести непринужденную беседу. Ладно бы еще он мямлил от большой любви, но паршивец откровенно признался, что на мне тренируется! Жену-то мы все хотим с богатым приданным, даже если сами прыщавые юнцы.
На последнем балу незадачливый ухажер получил прямой намек, что не стоит донимать Рыжую Ису, а то она захочет сделать из тебя новость. Причем не самую приятную. Некрологи тоже у нас печатают. И сейчас Дерюбе бросает в мою сторону опасливые взгляды, и подходить не спешит.
Мама строго наказала держать танцевальную карточку на виду, а не прятать ее, как в последний раз, в кадке с цветком. Ну, я и стояла, вытянув руку перед собой с карточкой, словно бродяжка за милостыней. И маме угождаю, и танцевать не пригласят. Нет таких, кто рискнет связываться с рьяно желающей замуж.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Расчет был в принципе верен, уже минут двадцать меня обходили по широкой дуге. Я от скуки принялась вертеть головой по сторонам с целью как следует приглядеться к гостям, а вдруг под носом бродит сенсация, а я зеваю? Но кроме излишне нервного слуги, уронившего вилку, ничего нового не попадалось.
Пока я разглядывала фальшивые рубины графини фон Дрей, карточку из моих пальцев нагло выхватили. Девушки вокруг меня задержали дыхание и синхронно захлопали ресницами. Это так они герцога простудят.
— Рисса, — расплылся в радостной улыбке фон Тилль, — ты ж мое спасение. Сейчас я займу все твои танцы и не придется терпеть пустую болтовню глупых девиц.
Тишина за спиной стала агрессивной. Только не совсем понятно кого сейчас будут бить: меня или герцога.
— Не смей, — зашипел за его плечом Исполнитель. — Три танца. И все. Дальше уже помолвка.
То, что шепотом произнес фон Тилль, далеко не в каждом кабаке услышишь, а у меня в голове родилась замечательная мысль. Святушки-матушки. Три танца с герцогом. Три стрясу с Исполнителя. На следующие арендую некроманта, все равно он с несчастным видом стоит в окружении охраны. Это ж целых девять танцев! А потом можно улизнуть к фуршетному столу. Не плохой план на вечер вырисовывается. Аж настроение поднялось.
Стая ворон за моей спиной заволновалась. Вперед вылезло нечто золотое, начиная с волос и заканчивая туфлями. Иногда девушки, прямо говоря, перебарщивают с желанием привлечь внимания к папиному кошельку.
— Герцог фон Тилль, — проворковала грудным голосом Сандар Штелф, дочь владельца сети салонов по продажам магоавтомобилей.
Девица присела в глубоком реверансе, который отвешивают только королю, выставляя на обозрение свой первый размер. С тихим ехидством отметила, что у меня-то побогаче будет.
Повисла неловкая пауза. Подняться из реверса без ответного преставления по этикету она не имела права. Дорей только почувствовав, что хищницы вышли на охоту куда-то сбежал. Пришлось сжалиться, а то чего доброго сломает себе спину.
— Сандра Штелф. Дочь Эндрю Штелфа.
Раймонда перекосило. Во время нашего незабываемого интервью с попойкой, герцог мне жаловался на «продавцов дочерей». Первый же кто прислал ему письмо с выгодным предложением и был Штелф.
Сандра не очень изящно выпрямилась и наградила меня кислым взглядом. Каюсь, грешна, не удержалась от маленькой пакости — глубоко вздохнула. Фон Тилль утонул в моем декольте. Золотая девочка занервничала, громко кашлянула и протянула руку для официального поцелуя. Ох, не вовремя ты детка, видишь, мужика слегка переклинило от открывшейся картины?
— Герцог фон Тилль, — позвала она с вызовом в голосе. Осталось лишь ножкой топнуть.
Я снова глубоко вздохнула. Бал точно перестает быть скучным. Только, наверное, следует посоветовать Раю подтереть слюни, еще поскользнется кто.
— Герцог! — откровенно взвизгнула девица.
Фон Тилль поднял на меня мутный темно-зеленый взгляд и насколько хрипло сказал:
— Рисса ты такая сегодня красивая.
— Спасибо, конечно, но… — я некультурно ткнула пальцев в девицу Штелф, намекая, что тут пытаются добиться его высочайшего внимания.
— Ах да, — герцог хлопнул себя по лбу. Он схватил протянутую для поцелуя руку и по-мужски пожал ее. — Приятно. Польщен.
Я, конечно, подозревала, что у сильного пола при виде женских грудей мозг клинет, но чтобы настолько…
— О, я слышу первые аккорды вальса. Пойдем, Рисса, — герцог невзначай проигнорировал протянутую девушкой бальную карточку. Стоп, а моя где?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я бросила взгляд на пол, может фон Тилль выронил ее от радости лицезрения моих анатомических особенностей. Но ее нигде не было видно. И тут я заметила подозрительно знакомый уголок маленькой книжечки, торчащий из кармана Рая!
— Ты зачем мою собственность увел? — я положила одну руку на плечо герцога, а вторую вложила в ладонь. Первая правило танцев — улыбайтесь, даже если сломали обе ноги. Вот я и скалилась во все тридцать два зуба. — Отдай бальную карточку, пират!
