– Привет! – бодро поздоровалась я, входя в крошечный и жутко холодный кабинет господина Эхона.
Мужчина поднялся на ноги и вежливо кивнул.
– Добрый день, госпожа Эмбер.
– Как дела? – не стала я тратить время на никому не нужный этикет.
– Лучше, – коротко ответил смотритель и протянул мне бумаги.
Я плюхнулась на жесткий стул, выпустила немного дара, обогревая комнату, и погрузилась в чтение.
– Вот тут и тут вас пытаются надуть, – отмечала я карандашом некоторые строки, – вот здесь тоже и тут. Остальное – нормально.
За час таким образом я перешуршала приличной стопкой документов, где были и банальные письма в мэрию, и сметы от подрядчиков, и бухгалтерские отчеты.
– Вы сегодня не одни, – заметил Эхон, когда я закончила.
Мужчина что-то заинтересованно рассматривал в окне, и я решила присоединиться.
Зрелище было впечатляющим. Норон построил для детей ледяной замок с горкой, и часть приютских играла в осаду. Другая часть носилась по внутреннему двору, так и норовя оторвать кусочек от Маркусовских стражей. При этом сам ледяной маг катал самых маленьких детишек на крошечной горочке. Катал по одному, заботливо ловя на финише, чтобы сто раз укутанные в сто одежек пищащие от восторга ребятишки не улетели дальше территории приюта.
– Это… – я споткнулась, не зная, как представить Маркуса. – Это мой жених.
– Хороший парень, – вынес свой вердикт Эхон.
Я фыркнула.
– Вы его даже не знаете.
– Мне и не надо, – пожал плечами мужчина. – Я смотрю, как он ладит с детьми. Эти волчата кого попало к себе не подпустят. Особенно когда дело касается благородных. А с вашим женихом вон как увлеченно играют.
Я промолчала, внимательнее присмотревшись к Маркусу, которого прямо сейчас дети пытались закидать снежками в едином порыве. Забить ледяного мага снегом зимой была задача нетривиальная, но малолетние бандиты с ней, кажется, справлялись.
И я сама не заметила, как начала улыбаться, наблюдая за ними.
26
Обратно мы шли в молчании. Норон с задумчивым видом шагал рядом. Его стража осталась на растерзание малышне, застыв у входа на территорию приюта. Поэтому большую часть пути я наслаждалась вечерним городом, яркими огоньками и выходным днем, проведенным с пользой.
Пока кое-кто не нарушил нашу прекрасную тишину.
– Как ты вообще там оказалась? – спросил Норон.
Казалось, парень вырвал фразу из внутреннего диалога.
– М-м-м… – неопределенно протянула я, размышляя, стоит ли посвящать ледяного в свои дела или нет. В конце концов решив, что Норон полезнее приюту, чем мой скверный характер, я рассказала:
– На втором курсе я гуляла по торговым рядам, и какой-то малец срезал у меня кошелек. Мне удалось буквально поймать его за руку. Никогда не забуду эти расширившиеся от ужаса зеленые глаза, конопатый нос и непропорционально большие ладони. Надо было сдать его страже, но я зачем-то спросила, где его родители. Хотелось посмотреть в глаза этим уважаемым людям. Спустя четверть часа сопения и моих угроз удалось выяснить, что родителей нет, зато есть приют. И я решила сходить туда.
– Почему? – удивился Норон.
– Ну… Понимаешь, никто от хорошей жизни не станет воровать, рискуя остаться без руки. Я, честно говоря, рассчитывала увидеть неблагополучную семью. А увидела неблагополучный сиротский дом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Стоило обратиться в канцелярию Его Величества, здесь бы мигом навели порядок, – недовольно заявил ледяной маг.
– Обращались, – усмехнулась я. – Смотритель приюта мне целую пачку писем показал, что вернулись нераспечатанные со штампом «отказать».
– Уроды, – мрачно проговорил парень.
– Не без этого, – согласилась я.
Мы еще помолчали. Странно было видеть Норона таким серьезным и сосредоточенным. Мыслительный процесс очень ярко отпечатался на лице парня.
– А почему ты решила им помогать? – вдруг спросил Норон.
– Надо было оставить их умирать с голоду? – раздраженно спросила я.
– Ну ты же аристократка… взяла б эти письма, сходила в канцелярию, потребовала бы их принять…
– Брала, ходила, требовала, – усмехнулась я. – Но кому нужны сироты? Своим-то родителям не нужны оказались, а тут бюрократическая машина. Отец разрешил помогать, но только за счет моих личных доходов. То есть сам устраивать акции невиданной щедрости отказался. Он тратит на благотворительность определенный процент от дохода семьи, и все, что выше этого, мы должны покрывать сами. Вот так и получилось, что я помогаю приюту по мере возможностей.
– Это нужно исправить, – решительно проговорил мрачный Норон.
– Попробуй, – пожала плечами в ответ. – Моего веса не хватило.
Кажется, парень хотел как-то пошутить на эту тему, даже окинул меня оценивающим взглядом, как вдруг ему на шею с разбега кинулась какая-то копна рыжих волос.
– Маркус, дорогой, я так соскучилась!
– О, ну еще бы, – пробормотала я, ускоряя шаг. Хотя, каюсь, было интересно посмотреть, как Норон отдирал от себя эту рыжулю. Борьба была, прямо скажем, неравная!
С другой стороны, вот только решишь, что он нормальный человек, как окружающий мир радостно напоминает обо всех его отрицательных сторонах!
27
– Марго, задушишь! – хрипел Норон, отдирая от себя девицу.
– Я только разочек! – хохотала рыжая, не желая отпускать добычу. – Отец сказал, что решил тебя женить. Где твоя невеста, м? Где эта несчастная девушка, я хочу заглянуть в ее полные скорби глаза?
В этот момент я начала что-то подозревать, но продолжала двигаться к академии, не увеличивая скорость. А зря!
– Вон она, пытается сбежать, – сдал меня Норон.
За спиной послышалось бодрое цоканье каблуков, а следом вопль:
– Невеста Маркуса! Невеста Маркуса! Постой, я хочу на тебя глянуть!
Я почувствовала себя в абсолютно идиотской ситуации. Вроде бы тебя окликают и надо остановиться. Но знакомиться с цокающей рыжей бестией у меня не было никакого желания. Изображать полные скорби глаза я бы под угрозой свадьбы сейчас не смогла, а разочаровывать рыжулю отчаянно не хотелось.
Хоть бы она была его подругой детства! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
– Попалась! – меня сцапали за локоть и прижали к груди. Весьма выдающейся, надо сказать, я даже почти что заработала себе комплекс на тему декольте.
