– Ты решила всю комнату с собой упаковать?
– Нет, – процедила я, чувствуя себя максимально глупо.
– Ну половину точно… – задумчиво протянул Маркус. – Это ты берешь или оставляешь? – парень кивнул на стопку вещей и ряд обуви, стоящие в стороне от бардака.
– Беру.
– М-да? – парень поднял с пола туфельку на высокой шпильке, последний модный писк этого сезона. – Я стесняюсь спросить, а эти ходули тебе зачем?
Я сердито отобрала туфлю:
– Это не ходули, это очень удобные туфельки!
– Ты в этих очень удобных туфельках будешь вместе со мной прочесывать южные леса? – поинтересовался Маркус. – Видимо, в этом вечернем платье? Чтобы вся живность была поражена твоим стилем и вкусом? Особенно понравится вот то платье хищникам: цвет яркий, видно хорошо…
– Ты что, серьезно думаешь, что я буду скакать с тобой по лесам? – приподняла я брови.
– А как мы, по-твоему, будем искать мантикору? Изучим показания местных и отправимся сближаться с живой природой. Походный шатер, ужин на огне, утренний туалет в речке… – Норон перечислял эти ужасы с выражением полного блаженства на лице, я даже начала беспокоиться, не помутился ли у него рассудок. – Романтика!
– Ты сейчас серьезно? – уточнила я на всякий случай.
– Естественно.
– Тогда я никуда не еду, – категорично заявила в ответ. – Могут отчислять прямо сейчас!
– Да перестань, тебе понравится.
– Я не создана для физических нагрузок! И тем более для удобств на улице! У реки…
– Один я не справлюсь! – справедливо забеспокоился парень.
– Ничего страшного, у тебя есть титул и смазливая рожа, этого вполне достаточно для политической карьеры. Диплом необязателен. А я просто разорву с тобой помолвку, и отец меня прикопает, так что мне диплом тоже не понадобится.
– Хартман, прекрати истерить! – рявкнул Норон. – Я немного приукрасил.
– Немного – это насколько? – прищурилась я.
– Процентов на девяносто… но это не значит, что ты потащишь с собой весь гардероб! У меня с собой дорожная сумка, и тебе должно хватить такой же.
С этими словами он кинул на мою кровать небольшую сумку из светлой кожи с широким ремнем через плечо.
– Это что?
– Это твой багаж.
– Нет, спасибо. Я не собираюсь за тобой донашивать.
– Она новая, – раздраженно произнес парень. – Я купил сегодня две одинаковые. Тебе светлую, себе темную.
– Сюда не влезет и половина!
– И хорошо!
– Но я же девочка!
– Девочка, а не хомяк!
Короче, пререкались мы еще почти целый час, под конец я вынуждена была сдаться под напором убийственных аргументов типа «в тех местах нет прямого портального сообщения» и «таскать свой сундук сама будешь».
И ровно в восемь утра мы с Маркусом Норон, держась за ручки, как образцовая парочка, шагнули в портал до южных провинций.
32
– Отпусти руку! – зашипела я, едва мы вышли из портального круга.
За ручки держаться было необязательно, но при переходе на дальние расстояния одновременно более одного человека был шанс приземлиться кучей-малой. И хорошо, если ты окажешься сверху, а вот если на тебя плюхнется девяностокилограммовый парень с дорожной сумкой наперевес, незабываемые ощущения и внушительный лекарский счет гарантированы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Потеряешься!
– Мне что, пять лет? – возмутилась я.
– Пять с половинкой! – улыбнулся Норон такой обезоруживающе широкой улыбкой, что я растерялась.
Этот наглый ледяной маг воспользовался моей растерянностью и, не выпуская моей руки, поволок куда-то по еще пустым утренним улочкам города.
Город, кстати, был теплым, южным и к моим мечтам о морском побережье не имел никакого отношения. Называлось местечко Магические воды. Оно вообще было ближе к той категории курортных городков, где на одного туриста приходится три лекаря и сотня целительных скважин. Каждая, естественно, особенная и за отдельную плату.
– Напомни, а почему мы приехали сюда, а не в Мантикленд? – спросила я, рассматривая одинаковые аккуратные домики. – У Мантикленда на гербе города мантикора, а здесь – какая-то тара для пития вод.
– По двум причинам, – охотно начал пояснять Маркус. – Первая – здесь отличная библиотека. Досталась в наследство от местной академии.
– Никогда не слышала об академии в Магических водах.
– И это вторая причина. Академия была зоологическая, профилировалась по магическим сущностям. Но собранный студиозусами бестиарий периодически удирал и терроризировал местных жителей. В конце концов это всем надоело, академию перевезли в дремучие леса, там сейчас Зверотаун вырос. А здесь остались библиотека и прекрасный курорт.
– А библиотеку почему не увезли? – удивилась я.
Маркус хмыкнул:
– Уезжали очень быстро. Можно сказать, впопыхах.
– А-а-а… – вспомнила я эту историю.
Пока мы беседовали, Норон провел меня через несколько улиц, и мы вышли к красивой площади с поющим фонтаном в центре. Он действительно очень миленько пел, наверняка маг воды потрудился или вообще живет недалеко.
Я с любопытством рассматривала красивое четырехэтажное здание с колоннами и лепниной и вывеской «Гостиничный комплекс Ауфа», когда Норон подергал меня за рукав:
– Жить будем тут.
И указал на небольшое двухэтажное каменное строение. Симпатичное, за ажурным кованым заборчиком, с небольшим ухоженным садом. Вроде бы все было хорошо в этом домике, но было что-то подозрительное, хотя я никак не могла понять что.
– Миленько, – прокомментировала я, рассматривая домик, – а как называется это гостиница?
– Это не гостиница, – невозмутимо ответил Норон, – это мой личный летний домик.
33
– Ну не-е-е-ет! – возмущенно воскликнула я. – Ни за что!
– Почему? – удивился Маркус.
– Потому что я не собираюсь жить с тобой под одной крышей! Это неприемлемо!
– Ты прокралась в мою спальню и обрезала мне волосы, – напомнила парень. – Какие после этого между нами могут быть стеснения?
– Это другое!
