— Паразит! — припечатала Бетани и резко юркнула под конторку.
И тут же на середину свободного пространства выскочил Талисман. А по обеим сторонам от него волочились разноцветные кулончики на шнурках, которые он держал в пасти, из-за чего высоко и неудобно задирал голову.
— Раван, — снова не удержалась я и позвала на грани слышимости, чтобы слышал только он, благо торговцы были заняты Талисманом, — а почему ты принял обращение «паразит» на свой счет?
В ответ он зашипел рассерженным кошаком.
— Талисман! — переключилась я, вспомнив о своих обязанностях котоняни.
Мохнатому поганцу явно очень нравилось происходящее. Он не убегал по-настоящему, не прятался, а лишь уворачивался и гремел украденными амулетами по полу. Это ведь они? Совпадение, в которое трудно поверить.
На мой окрик кот не отреагировал, точнее, отреагировал, только совсем не так, как мне бы хотелось. Он с разгону запрыгнул на прилавок, с прилавка на полку. Бетани попыталась перекрыть коту пути отступления. Куда там!
Талисман оттолкнулся всеми четырьмя лапами, растянулся в воздухе, изображая белку-летягу. И был ловко перехвачен за шкирку.
— Демон тебя побери! — рявкнул Раван.
— Паразит, — повторила Бетани.
Кот обмяк и посмотрел на меня жалобно с призывом о помощи, но я не повелась и, строго погрозив ему пальцем, отобрала добычу. Кот прикинулся меховой тряпочкой и окончательно поник.
Я протянула связку Бетани:
— Вот. — Хоть шнурки и были изрядно пожеваны, кулоны на первый взгляд не пострадали, разве что сколами обзавелись.
Но она непреклонно скрестила руки на груди:
— Нет уж! Если вашему коту тоже есть что спросить у Оракула, извольте выкупить!
То есть я не ошиблась? Это и есть амулеты?
А сколько они стоят?
— Добавьте один к остальным покупкам, — распорядился Раван.
Брат Бетани меланхолично кивнул, и еще один отправился в общую кучу. Продавец сделал запись в толстой тетради и удовлетворенно щелкнул костяшками счет, после чего развернул их к нам. Мог показать только Равану — для меня итоговая сумма осталась загадкой.
Глава 16
Вроде и бегала всего ничего, да и погода стояла теплая, погожая, но стоило мне выйти на улицу, как я от неожиданности остановилась, удивленно уставившись в темноту. Нет, сплошной она не была, фонари исправно освещали улицу, пусть и горели тускло, но этого было достаточно, чтобы не завалиться в кусты или не споткнуться о неучтенный булыжник.
— А который сейчас час? — спросила я, догоняя Равана. Талисман бодро трусил рядом с ним, держа в пасти отвоеванный амулет. Как и когда он успел его забрать себе снова, я не заметила, но Раван больше не пытался забрать его совсем незаконную добычу. Впрочем, может, сделает это позже, как придем в таверну.
— Послезакатный, — бросил он отрывисто сквозь зубы, не сбавляя шага. Мысленно обозвав его бесчувственным чурбаном, я пристроилась рядом, стараясь не отставать. У-у, каланча высокая, отрастил себе ноги двухметровые и шагает. Он шаг, я — десять!
— Мне это должно о чем-то говорить? — уточнила я спокойно, ненавязчиво напоминая, что я как бы в прямом смысле слова не от мира сего.
— Солнце зашло, что непонятного? Или ваше светило не прячется за горизонт? — пояснил Раван с каплей заинтересованности и, заметив, что мне тяжело держать его темп, самую малость замедлился.
— Прячется, но какое-то время после этого еще светло. Такого, что дневной свет вырубили словно по щелчку, нет… Точнее, есть, но не везде. В большинстве случаев у нас после заката наступают сумерки, да и некоторые ночи бывают звездными, лунными, можно спокойно гулять даже без фонарей, — протянула я, невольно посмотрев на небо. Звезды тут имелись, но гораздо меньше, чем я привыкла наблюдать. Несколько неярких точек были редко рассыпаны по небосводу, да и только. Ничего похожего на луну я не заметила.
— Ясно. Теперь тебе, надеюсь, понятно, почему я давал сроку только час? И кстати, про нежить я не врал. Девушке не рекомендуется в одиночестве гулять по улице после заката. Особенно девушке из другого мира, — нравоучительно заметил Раван. Я чуть поморщилась от формулировки и тона, но лишь кивнула, признавая его правоту. В самом деле, прежде чем злиться и выдвигать какие-то претензии, пусть и мысленно, стоило раздобыть больше информации… Черт возьми, да с каких пор я вообще так лажать начала? Надо бы узнать у Оракула, может, при переходе между мирами есть какие-то побочные эффекты, такие как частичное тугодумие?
— Слушай, то, что произошло за ужином… — начала я, собравшись с духом. — Прости, я не знаю, что на меня нашло. Обычно я более спокойная и рассудительная, а тут за Талисманом полезла, и меня словно накрыло. — Я нервно хохотнула. — Пожалуй, стоит посоветовать Стэну чаще проветривать зал, наверное, под потолком скопились алкогольные пары, которыми я надышалась.
Раван на какое-то мгновение сбился с шага и бросил непонятный взгляд на бодро трусившего рядом Талисмана. Пробормотал себе под нос что-то явно ругательное и, заметив, как я споткнулась о неровность дороги, неожиданно выставил локоть в сторону, предлагая мне за него взяться.
— Не бери в голову. С этой рыжей скотиной и алкоголя не нужно для безумных поступков, — натянуто улыбнулся он.
Я кивнула. Развивать тему не хотелось, но в то же время я все еще чувствовала неловкость. Что бы Раван ни говорил, перед Стэном я извинюсь. Может, в качестве извинения похвалить его заведение во время открытия? Мысль мне вроде бы нравится, но решение принимать Равану.
Как только мы выбрались на широкую часть улицы, я закрутила головой в поисках экипажа, но ни одного не увидела.
— А?..
— Извозчики давно десятый сон смотрят, — фыркнул он, явно преувеличивая.
— Тут вроде бы недалеко?
— Угу.
Энтузиазма мое замечание у него не вызвало. Раван не любит ходить пешком? Дело явно не в бауле с покупками. Бетани собрала для меня небольшой пакет того, что может понадобиться девушке перед сном и наутро, и пообещала, что все остальное доставят в таверну до полудня. Пакет Раван у меня благородно отобрал, но едва ли пара килограммов доставляет ему неудобство.
Я понадеялась, что извозчика можно взять на проспекте, на который выходила Галантерейная улица, но и там нас никто не ждал. Раван даже пытаться не стал кого-то высмотреть и сразу повернул на тротуар.
Впереди зашуршало, мелькнул крысиный хвост, и Талисман прыжками бросился за добычей. Мы как раз оказались в пятне тусклого света от фонаря, и я рассмотрела, каким мрачным взглядом Раван проводил кота. Тот отправился на ночную охоту, и не похоже, что он собирался вернуться в ближайшее время.
— Ты не боишься, что он потеряется? — на всякий случай уточнила я. Талисман не походил на домашнего мурлыку, скорее на уличного бандита, но все же…
— Я на это даже не надеюсь! — рыкнул Раван.
Ладно, ему виднее.
Хотя на языке по-прежнему крутился миллион вопросов, я сделала над собой волевое усилие и дальше пошла молча.
Мы свернули с проспекта на одну из улочек и нырнули в переплетение проулков. Ехали мы по другому маршруту. Вероятно, Раван срезал путь. На плечи навалилась темнота — проулки не освещались. Вдвойне неуютно стало, когда я поняла, что, кроме нас, здесь никого, а света нет даже в домах. Точнее, изредка свет просачивался из трещин в наглухо закрытых ставнях.
Временами слева и справа раздавалось знакомое шуршание. Крыс в городе оказалось неожиданно много. Не полчища, нет. То справа шмыгнет, то слева пискнет. Но все равно непривычно. Надеюсь, они чуму не разносят?
Впереди запахло помойкой, и я невольно заинтересовалась, как в городе справляются с проблемой мусора и отходов. Улочки, несмотря на тесноту, не показались мне грязными.
Я уже хотела нарушить молчание и спросить, когда произошло то, чего я меньше всего ожидала, хотя предупреждали меня, можно сказать, все.
