– А если он со стороны озерка пойдет? – спросил Жмуркин. – Там ты тоже рогаток навтыкаешь? Замучаешься втыкать…
– Там он не пойдет, – заверил Витька. – Мы весь вечер костры будем жечь, там дымом все вокруг провоняет. Так что он пойдет как раз с нужной стороны. Со стороны приманки…
– А почему только один будет приманкой? – спросил Жмуркин. – Можно, чтобы все трое приманкой были…
– Не получится. – Генка намечал контуры волчьих ям. – Совсем не получится. Один должен на березе сидеть – пень отвязывать, другой на соседней березе – для страховки. И один внизу.
– А почему всегда я?! – возмутился Жмуркин. – Почему я всегда должен быть приманкой?
– Кто будет приманкой, выясним вечером, – сказал Генка. – А сейчас надо копать.
– Позволь спросить, – ядовито осведомился Жмуркин. – А чем ты собираешься копать? Руками?
– Если ты умеешь копать ногами, то тебе и карты в руки, – ответил Генка. – А пока…
– Я знаю, чем копать, – вмешался Витька. – Во-первых, у нас есть котелок. Котелком копать очень легко. Дальше. У сваленного дерева есть широкие и острые щепки. Можно копать ими. А еще можно копать куском коры. Я яму картофельную в деревне копал, знаю как.
Генка протянул Витьке котелок и нож.
– Дерзай, – сказал он. – А мы пойдем за щепками и за корой. И кольев заодно наломаем. Как мы их только затачивать без топора будем, не знаю. Жмуркин, у тебя случайно в роду индейцев не было?
Жмуркин покраснел.
– Ладно, ладно. – Генка похлопал его по плечу. – Ты, Витька, не забудь только дерн срезать. Пошли, Жмуркин, нас ждут великие дела…
Витька остался один. Он взял ножик и по намеченному Генкой контуру стал вырезать дерн. Надо было ухитриться срезать его целым одеялом, а не по кускам.
Срезав дерн, Витька взял котелок и принялся копать яму. Песок был мягкий, и копать было легко – зачерпывай и отбрасывай. Сначала Витька даже относил котелок подальше от ямы, думал, что раскопанная земля отпугнет снежного человека. Но потом подумал, что если снежный человек не отпугнулся шалашом, то и разбросанная земля его не отпугнет. К моменту, когда пришли нагруженные жердями Генка и Жмуркин, Витька углубился в песок почти по пояс.
– У тебя отлично получается. – Жмуркин указал на яму. – Ты просто прирожденная землеройка [25] …
– А ты прирожденное трепло, – отозвался Витька.
– Ладно вам. – Генка спрыгнул в яму к Витьке. – Жмуркин, иди разводи костры. Возле той сосны, возле той и возле кривой.
Жмуркин достал линзу и отправился разводить костры.
– Нам повезло, что в прошлом году смерч прошел, – сказал Генка. – Деревьев по всему лесу много поваленных. И маленьких, и больших. Рогаток из маленьких елок наделали, а кора сухая просто валялась.
Генка показал Витьке широкий кусок толстой сосновой коры.
– Я ее ножичком немножко подточил с одной стороны, – сказал Генка. – Получилась почти лопата.
Генка вонзил самодельную лопату в землю.
– Надо побыстрее копать. – Генка налег на кусок коры. – День проходит.
– Успеем. – Витька выгреб очередной котелок. – Это не так сложно. Когда солнце дойдет вон до той большой ветки, мы должны выкопать первую яму. И сразу же браться за вторую.
Солнце дошло до большой ветки, а Генка и Витька не закончили еще первую яму. Они углубились в землю всего по плечи. Оказалось, что копать песок не так просто, как представлялось вначале. Чем дальше вглубь продвигались Витька с Генкой, тем больше встречалось толстых и крепких корней, рубить которые было нечем. Генка вынужден был перепиливать их ножом, а это сильно тормозило работу. И выбрасывать песок с такой глубины было тоже нелегко – он постоянно осыпался обратно и попадал в глаза.
Когда глубина ямы достигла роста длинного Витьки, Генка выбрался наверх и стал отгребать выкопанную землю подальше от ямы.
Жмуркин тем временем разжег три костра и сунул в каждый по десятку поваленных елочек. Когда концы елок обугливались и заострялись, Жмуркин вынимал их из огня и доводил до нужной остроты лезвием кремневого копья.
Дело у Жмуркина шло споро, у Генки и Витьки же работа шла все медленнее и медленнее. Витька сидел на дне ямы, зачерпывал котелком землю и подавал ее наверх.
– Не то что-то получается, – сказал Витька, подав наверх очередную порцию песка. – Снежный человек из этой ямы только так выпрыгнет.
– Выпрыгнет, точно выпрыгнет, – сказал подошедший Жмуркин. – Снежные люди – они ой какие прыгучие!
– Кол на дно воткнем – вот и не выпрыгнет. – Генка взял у Жмуркина принесенные колья.
– Ребят, может, не будем в ямы эти колья втыкать? – спросил снизу Витька. – Если он провалится на кол, то уж точно помрет. А мы же не убийцы в конце концов…
– К тому же снежный человек – очень редкое животное, – добавил Жмуркин. – Оно, наверное, даже в Красную книгу [26] занесено…
Генка задумался. Он повертел получившийся кол, потрогал ладонью острие, подумал.
– Ладно. – Генка воткнул кол в землю. – Согласен. Кровожадность нам ни к чему. Пусть будет просто яма. К тому же вторую мы не успеем выкопать. А там, где должна была быть вторая яма, мы повтыкаем эти палки. И у снежного человека не будет никакого выбора – или идти через яму, или через петлю.
– Я повторяю, – снова сказал Витька, – он из этой ямы выпрыгнет.
– Не выпрыгнет. – Генка присел на край ямы. – Сделаем яму конусной формы. Провалится – и застрянет.
– Хорошая идея, – одобрил из-под земли Витька. – Так и буду копать.
– Копай. А мы со Жмуркиным колья вокруг растопырим.
Пока Жмуркин и Генка располагали в нужном порядке колья, Витька закончил откапывать волчью яму. Только сам выбраться он уже не мог – яма получилась все-таки глубокой, и ребятам пришлось Витьку доставать.
Выбравшись на поверхность, Витька отряхивался от земли и разглядывал получившиеся ловушки.
– Как крепость какая-то, – улыбался он.
Окрестности ощерились торчащими пиками и вкопанными в землю острыми сучками, со стороны озера догорали костры, а кучи наваленной земли и в самом деле походили на крепостные валы. Витьке даже не верилось, что они столько успели сделать за день.
– Надо поспать, – сказал Жмуркин. – Без еды человек может прожить почти месяц, без сна за четыре дня свихнется…
Генка закончил прикрывать яму и теперь укреплял на ветках срезанный Витькой дерн.
– Странно получается. – Жмуркин указал на яму. – Вокруг земля раскидана, а в центре чистенький мох и травка. Мне кажется, снежный человек заподозрит неладное. Ну, нашу ловушку. Я бы заподозрил.
– Ты прав, – сказал Генка и стал забрасывать на дерн землю. – Надо, чтобы все выглядело естественно. И на петлю тоже набросать…
– Я к огню пойду. – Витька двинулся к кострам. – Замерз под землей.
– Лучше мерзнуть на свежем воздухе, чем греться в пузе у снежного человека, – высказался ему вслед Жмуркин.
Глава 10 Дурацкая ночь
– Ну, теперь давайте бросим жребий. – Генка взял три сосновые веточки, одну наполовину сломал. – Кому короткая выпадет – тот будет приманкой.
– Можно и не кидать этот жребий, – пробурчал Жмуркин. – Я и так знаю, кому короткая палочка выпадет…
Генка ничего не сказал. Он спрятал палочки за спиной, перемешал и выставил вперед.
– Прошу вас, судари. – Генка даже слегка поклонился.
Жмуркин посмотрел на Витьку. Витька протянул руку и вытащил палочку. Его палочка была длинной.
– Теперь твоя очередь, старина Жмуркин. – Витька похлопал Жмуркина по плечу. – Тебе повезет, вот увидишь.
Жмуркин закрыл глаза и принялся выбирать судьбу. Его палочка оказалось короткой. Он тупо смотрел на нее и не мог сказать ни слова.
– Не бойся, – пытался подбодрить его Генка. – Я дам тебе свое кремневое копье.
– Я тоже, – добавил Витька. – Отмахаешься.
– Он ведь помнит, – шмыгал носом Жмуркин. – Он ведь наверняка помнит, что это я его топориком отоварил…
– Не бойся, – успокаивал Витька. – Снежные люди не злопамятны…
– Да он до тебя и не доберется, – напомнил Генка. – В яму провалится.
– Или в петлю попадет, – добавил Витька.
– А если он со спины напрыгнет? – спросил Жмуркин.
– Не напрыгнет, – заверил Генка. – Мы в костры сырого мха подбросим. Дымовая завеса получится. Ладно, хватит, уже темнеет. Ты, Жмуркин, бери дубину, бери копье и садись перед ямой. Зевай погромче, храпи, изображай беспечность. Я полезу на дерево, туда, где пень привязан. Как снежный человек приблизится, я его отвяжу – и готово! А ты, Витька, подбрось в костры мха, а затем тоже полезай на дерево. На то, что рядом с приманкой… со Жмуркиным. Если вдруг что не так пойдет – метнешь копье.
Жмуркин обреченно вооружился копьем и уселся на кучу выкопанной земли. Генка осмотрел все в последний раз и полез на дерево. Витька же отправился к озерку, набрал по пути охапку мха, замочил этот мох в воде, отжал и раскидал по всем трем кострам. Мох тут же задымил густым, мерзко пахнущим дымом.
