Он не пытался скрывать своего раздражения от сестер. Джандарка обладали определенной славой, а уж методы воспитания, которые применяли к этим девушкам, обросли своими ужасными домыслами. Теперь ему предстоит найти способ управления этими созданиями. К ним подошел лекарь:
— Здравствуйте. Мы идем?
Найтриг в последний раз взглянул на свой отряд:
— Я и Анхтомол в центре. Аспришод и Варамирос идете спереди и сзади. Расстояние пять шагов. Джандарка, маршрут запомнили?
Сестры синхронно кивнули. Дроу продолжил:
— Разведка впереди на расстоянии сто пятьдесят шагов. По очереди проверка побочных ответвлений на сто шагов.
Джандарка снова синхронно кивнули и двинулись вперед. За ними последовала группа. Найтриг мысленно молился Богине, чтобы избавила от приключений.
Сестры быстро передвигались впереди. Их мало волновали мысли и переживания их командира. Их захватил азарт. Обнаружить, что-либо там, где этого не может быть. Приказ выполнен. Периодически на прямых участках видна группа с лекарем Анхтомолом. Во всевозможных боковых проходах нет признаков жизни. Первый день подходил к концу, сестры не чувствуя усталость, активно помогали в обустройстве ночлега. Распределив график сна и дежурства, командир уложил отряд спать.
Пусто. Весь путь Джандарка проделали скучая. Некого было встречать, некого бояться, некого защищать. Они смотрели на совершенно спокойный родник. И не могли найти врага. Любого, кто мог бы стать доказательством их полезности. Лекарь занялся своими делами. А сестры искали, хоть что-то. Любое занятие для спасения скуки. Найтриг посмотрел на них и заговорил:
— Я был уверен. У вас стальное терпение. Или этого вам не объяснили?
Алисма вздохнула тяжко и протяжно:
— Терпения достаточно, чтобы выполнить поставленную задачу. Тяжко осознавать, что нас пятеро на столь…
Окончание так и не прозвучало. Найтриг подошел ближе и развернул перед ними карту:
— Наш маршрут запомнили?
Сестры кивнули. Командир продолжил:
— Вот здесь и здесь есть завалы. Надо проверить их. Насколько они серьезны? Пытался их кто-либо устранить? Городу важно знать о возможных угрозах. Вам сутки. Справитесь?
Джандарка улыбались:
— Вернемся, до того, как вы отправитесь в город, с полным отчетом.
Девушки сорвались с места и легким бегом скрылись в туннелях, не услышав настоящую причину.
Аспришод:
— Отец?
Найтриг:
— Если кто желает беды, пусть желает подальше от меня. Поверь, это верное решение. К тому же Джандарка не те, кто, могут просто сгинуть в пещерах. Слишком умны, слишком подготовлены и излишне живучи. Тысячи лет не желают сгинуть во тьме.
Две девушки быстрыми тенями мчались по темным пещерам. Их доспехи безупречно подогнаны под фигуру, оружие закреплено на своих местах, легкая ткань плащей развивалась от воздуха, не оставляя после себя звуков. В тишине сестры преодолели огромное расстояние и за несколько часов достигли первой отметки. Осмотрели обвал потолка, попробовали толкнуть некоторые камни, проверяя надежность. После призвали на помощь свою интуицию и знания подземелий. Этот завал задержит надолго. Если и решит кто его разобрать, это будет невероятно приметный труд. Две тени поспешили к следующей отметке.
Врагов подземелья можно разделить на три вида. Не хищники. Питающиеся мхом, грибами или водорослями из подземных озер и рек. Такие твари редко нападают сами, но наделены шипами, ядовитой кожей или кислотными плевками. С этими созданиями легко разойтись, если ты не пытаешься посягнуть на их дом. Хищники с поверхности. Те, кто пришел и уже несколько или очень много поколений обитает под землёй. Они активны. Они хорошо слышат, имеют хороший нюх и могут видеть в темноте. С ними легко столкнуться, сложно после сбежать, но возможно. Их можно обмануть также, как они обманывают свою добычу. Рожденные в темноте. С первого вздоха эти твари живут здесь. Они видят, слышат и чувствую больше других. Они знают эти места. Но их мало. В подземелье каждый знает, от кого нужно бежать, не оглядываясь. И из всей этой массы тварей две дроу встретили подземного ящера. Самая опасная тварь подземелья. Бронированные пластины на теле не пробить известным оружием, магия практически бесполезна, слух способен слышать чужое сердцебиение за сотни шагов, нюх учуять еще раньше, зрение в самой непроглядной тьме найдет добычу. Зубы и когти способны сломать любой металл. Самопровозглашённый царь подземелий. Сестры искренне радовались тому, что встретили молодого ящера. Его шкура еще только начала грубеть, слух учился отличать звуки, нюх не знал всех запахов. Он, вероятно, только начал свое путешествие без своей матери. Небольшая заводь. Когда-то у подобной заводи, которая была гораздо дальше от дома, отец и мать смогли на века вписать свое имя в историю дроу. Они убили взрослого ящера. Бой, который должен был похоронить Джандарка. Но снова было сделано невозможное. Род выжил! Сестры улыбались! Есть возможность совершить что-то похожее. Эта заводь имеет свой маленький дом дроу. Это место для ловли рыбы. Значит, ничто не запретит сразиться.
Джандарка максимально тихо сняли плащи и рюкзаки, сложили их у стены. Бой!
Танисса вскинула лук. Тридцать шагов. Безумно мало для такой твари, невероятно удобно для дроу. Выпуская стрелы с максимальной скоростью, дроу старалась попасть в уязвимые места между пластин. Ящер зашипел и хотел рвануть на новую угрозу, но ему спешно пришлось дергать головой в сторону. От лицевой пластины отскочили несколько стрел. Алисма воспользовалась этой долей секунды и бросилась в атаку. Но, в последний миг, перед ударом меча, пришлось резко упасть на землю, спасаясь от хвоста. Меч ударил в бок. Немного пробил пластину. Но, как и стрелы, добился только пары капель крови. Ящер попытался раздавить дроу. Перекат. Еще перекат. Попытка встать. Кувырок в сторону от пасти. Второй раз увернулся от пасти и оказался под ударом хвоста. Времени нет. Удар. Алисма успела подставить руки и, как смогла, смягчить удар. Полет и удар о стену. Дроу на секунду потеряла сознание. Танисса истратила две трети стрел. Часть отскочили от брони. Часть застряли в более мягких кусках и не причиняли неудобства. Часть застряла в коже между пластин. Целые или уже сломавшиеся стрелы, они спасли жизнь сестре. Удар хвостом был гораздо слабее. Ящер побежал на нее. В короткий миг стрелы устремились к глазам, одна смогла найти себе путь и пробила веко. Ящер зашипел от боли в паре шагов от лучницы, Танисса сорвалась в атаку, со стороны, где выбит глаз. Мчась мимо твари, она вырывала стрелы из кожи и старалась наносить удары луком. Лук оставлял лишь маленькие царапины. Стрелы причиняли больше боли. Снова удар хвостом. Танисса готова. Перепрыгнула хвост и до того, как ящер начал мах обратно, воткнула рукой стрелу между платин защиты у самого позвоночника, у копчика. Тварь вздрогнула от боли.
