Дождь вычерчивал прихотливые узоры на улице, за пределами башни. Кампус был залит водой. Когда взгляд мой снова обрел четкость, я увидела, как ученики торопливо бегут кто куда в поисках укрытия или же прыгают по лужам. На дворе было людно и шумно. Неподалеку от меня две девушки и паренек примерно моего возраста смеялись, поднимая руки над головой. Мальчик обвил рукой талию одной из девочек, и они вместе припустили ко входу в общежитие «Кварц». Я отступила от окна во тьму лестничного пролета и посмотрела себе на запястье.
В моменты страсти Род частенько впивался зубами мне в руку. «Просто попробовать», — говаривал он. Это было все равно что ласковое прикосновение губ к мочке уха. Голос его взывал ко мне, стонал во тьме. Я вздохнула и невольно потерла запястье. В груди саднило, все мышцы болели после недавно пережитого преображения. Хотелось изо всей силы бить кулаком о каменную стену, пока не разобью в кровь костяшки.
— Ох… — вслух произнесла я.
Колени подкосились, и я без сил опустилась на ступеньки.
Вот оно какое, горе.
Странно, насколько острее и отчетливее воспринималось это чувство теперь, когда я стала человеком. На людское горе не накладывались всевозможные муки и терзания, как было в мои вампирские времена. Тогда основное горе тонуло в океане невообразимой печали и тоски. Я глубоко дышала, выжидая, пока схлынет этот прилив эмоций, пройдет спазм, сжавший грудь. Неужели заплачу? Я потрогала щеки, но они оставались сухими.
Я спустилась по лестнице, вышла из главного входа в хопперовский корпус и, шагнув с дорожки на лужайку, направилась прочь. По голове забарабанили капли дождя. Через несколько минут руки у меня промокли насквозь. Свитер Рода тоже. За стеной дождя я почти ничего впереди не видела, но знала, что иду в сторону тропы, проложенной по другую сторону газона. Я вытерла залитые дождем глаза.
Настоящее приключение, верно?
Вся беда… твоя… в том, что я люблю тебя.
Остановившись посреди газона, я скинула босоножки, опустила на землю сумку и раскинула руки в стороны. Дождь хлестал вовсю. Я вспоминала лицо матери, смех отца, синие глаза Рода, привычный уют нашего братства.
Ты должен страстно хотеть, чтобы вампир, для которого совершается ритуал, остался жив.
Самое главное тут, Лина, — чистота намерения.
Капли дождя разбивались о мои щеки каскадами крошечных брызг, стекали по лицу. По телу пробежал холодок. А вот оставайся я вампиром, не ощущала бы ничего, кроме дроби капель, — как будто все тело онемело. Я бы знала, что вся промокла, но ничего бы не чувствовала. Воздев руки к небу, я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением стекающих по рукам и всему телу струй. Вот вода пробралась и в джинсы, вот на мне не осталось ни единой сухой ниточки. Зарывшись пальцами ног в размокшую землю, я глубоко вздохнула.
— И часто ты так делаешь? — раздался издалека юношеский голос.
Я отерла глаза тыльной стороной руки. Из открытого окна верхнего этажа общежития напротив улыбался Джастин Инос. Я и не осознавала, что стою у мальчишеского общежития, «Кварца». Я полсекунды помолчала, обдумывая, что ответить.
— Может быть, — наконец промолвила я.
— Рад видеть, что ты таки разжилась штанами, — заметил он, кладя руки на подоконник. — И что это ты делаешь?
— А как по-твоему? — осведомилась я. По рукам поползли мурашки. Я заметила, что еще из нескольких окон за мной наблюдают — На что похоже?
— Похоже, что ты выжила из ума.
— Ну, в моторках на убийственной скорости я не гоняю, однако взбадривает все равно неплохо.
Я улыбнулась, и в это мгновение темное небо сотряс оглушительный раскат грома. Я даже не вздрогнула. Джастин усмехнулся.
— Ладно. Ловлю на слове, — промолвил он, закрывая окно.
Издевался, что ли? Я быстро оглянулась назад, туда, где в сотне ярдов стояло здание клуба, и снова перевела взгляд на «Кварц». Каменная арка обрамляла ведущий в холл темный коридор. Через минуту в этом проеме показался Джастин — босой, без рубашки, лишь в шортах с надписью белыми буквами «Уикхэм». Он, в свою очередь, вышел на середину газона и остановился рядом со мной.
Опустив руки по бокам, я вздернула подбородок, подставляя лицо дождю. Джастин с улыбкой последовал моему примеру. Дождь хлестал по асфальтовой дорожке, барабанил по траве у нас под ногами.
— Да, это тебе не на моторках гонять, — проговорил Джастин через пару секунд.
Я открыла глаза. Грудь Джастина была вся залита дождем, мы оба с ним промокли насквозь. Мы улыбнулись небу, потом друг другу — и я на миг забыла, что почти на пятьсот лет старше его.
— Как тебя зовут? — спросил Джастин. Зеленые глаза его были обрамлены длинными мокрыми ресницами.
— Лина Бьюдон.
Он протянул мне мокрую руку.
— Джастин Инос.
Мы обменялись рукопожатием, и я задержала его ладонь в своей чуть дольше, чем собиралась. Кожа на ладони Джастина была шершавой и грубой, но с тыльной стороны руки — гладкой и мягкой. Он первым прервал пожатие.
— Спасибо, Лина Бьюдон, — промолвил он, опуская руку так быстро, что я даже не успела разглядеть его запястье.
Взгляды наши встретились, и я не отвела глаз. Что это за новое чувство поднялось из глубин моего тела? Такое странное. Этот парнишка не Род, нет, не Род, но странным образом он что-то для меня значил. Я беззастенчиво разглядывала его лицо. Лукаво изогнутая верхняя губа, опускаясь вниз, встречалась с нижней, полной и горделивой. Нос правильный, точеный, а глаза зеленые и расставлены куда шире, чем у Рода, но очень красивой формы. Брови светлые, сейчас измазанные грязью. Зеленые… совсем не то, что синева глаз Рода. Моего Рода. Покинувшего меня навсегда.
— А вид у тебя какой-то грустноватый, — заметил вдруг Джастин, словно прочитав мои мысли.
Надо же, я и не ожидала.
— В самом деле?
Джастин запрокинул лицо, снова подставляя его дождю.
— Тебе и впрямь грустно? — спросил он, все еще глядя в небо, но тотчас же повернулся ко мне.
Я кивнула.
— Немножко.
— По родителям скучаешь? Я покачала головой.
— По брату.
Это было самым близким к истине ответом, что пришел мне в голову. Приятель — не то. Любовник — не то. Родная душа и наперсник — пожалуй, мелодрамой попахивает.
— А что бы тебя развеселило? — Джастин чуть заметно улыбнулся мне, хотя довольно-таки кривой улыбочкой. — Кроме прогулок под дождем?
Да уже и это помогает, подумалось мне. Хвала небесам, как раз начало темнеть, так что Джастин не видел, как я покраснела. — Не знаю.
— С этим надо что-то делать, — заявил он.
