А потом пошли вопросы по делу и без:
– А что ещё включает магия разума?
– Драконы что, вообще к ней малоспособны?
– А как же мы?
– То есть до какого уровня мы можем дойти?
– Сколько её изучать надобно?
– Ты нас когда начнёшь учить по-настоящему?
Пришлось объяснить, что есть и более насущные магические потребности, в частности, основы магии жизни (она значилась в моих планах). Разумеется, предполагались к изложению самые-самые начала, хотя бы для того, чтобы наскоро починить себя на лету. Но тут Суирра справедливо заметила, что для изучения столь сложного типа магии наверняка понадобится куча времени, то есть на это налечь можно и нужно, но только после окончания военных действий.
Омерзительная погода давала возможность не только обучать. Выпало время и на обдумывание.
Уже через тройку дней зародились подозрения, что такой длительный дождь вполне может оказаться магическим творением. Из прежнего опыта я знал, что магия погоды большей частью заключается в прогнозе (да и то более-менее достоверным выходит лишь краткосрочный), а искусственные дожди, туманы и прочие осадки обходятся очень дорого: отдельный маг их обеспечить, как правило, не может, то есть для этого нужен кристалл не из малых. Вероятность реализации такого плана невелика, хотя и больше нуля. А как проверить?
Долгое время в голове не вертелось ни единой положительной мысли. Ценой разрядки весьма приличного кристалла (такой у меня имелся) я мог отследить потоки, а что толку? Доказать, что конфигурация искусственного происхождения, – нет, задачка намного превышала мой скромный уровень. Что ещё может подтвердить искусственное происхождение?
Мозги долго ломались, но всё же сломались. Здесь помощь могла оказать только экономика. Если на поверку выяснится, что дождь идёт над громадной территорией, то это верняком укажет на его натуральность. Очень уж затратный получается вариант, а главное, с низким КПД, поскольку дождь идёт даже там, где воевать никто никогда не собирался. А если нет… скажем так, это повод насторожиться. Теперь надо подумать: а как определить площадь, попавшую под дождичек? Великий маг на моём месте выдал бы надлежащее заклинание, не особо задумавшись. А мне даже после длительного ковыряния в носу такое создать не удастся. Варианты? Лететь на дальнее расстояние. Лучше над облаками, и уж в радиусе миль триста… нет, с моими кристаллами даже больше… я точно смогу определить площадь воздействия, если таковое вообще было. Что для этого нужно? Разрешение сотника. То есть вперёд, в штабную пещеру.
Рруг не стал с ходу отмахиваться от моего предложения, наоборот, он его выслушал внимательно и не преминул внести поправки:
– С твоими доводами я согласен. Больше того: даже естественное происхождение этого дождя ещё не свидетельствует о том, что маги Ас-Лока не станут его использовать в своих целях. Разница лишь в том, что в этом случае разработка операции займёт какое-то дополнительное время, а вот если дождь искусственный, то операцию можно подготовить заранее и начать, даже не дожидаясь его окончания…
Пришлось выказать уважение. Эта мысль мне в голову не пришла.
– …Но это не всё. Мы можем использовать второго разведчика для поиска в противоположном направлении и сэкономить время…
Отрицать правоту сотника было бы глупо.
– …Для этого можно задействовать моего лучшего разведчика – Ррису.
Ценой огромного усилия мне удалось оставить гребень неподвижным. Но я-то дракон. У волка шерсть на загривке встала бы дыбом.
– Я с ней знаком, в одной школе учились. Но почему именно она?
– Отменная магическая сила – это раз. То есть больший радиус полёта, чем у тебя…
Рруг, конечно, не знал о возможностях пиритов в наших браслетах.
– …И два: её показатели по навигации на уровне «превосходно», и не только по школьным меркам.
Подставлять Ррису, разумеется, нельзя, но раскрывать полностью наши возможности ещё более нельзя.
– Хорошо, но настаиваю, чтобы мы оба не летели на полный радиус. Если дождь будет продолжаться – а я в этом почти уверен, – мы можем не сразу найти наши пещеры.
– Одобряю. Поиск спланируешь сам. Я прикажу ей быть у твоей пещеры с восходом солнца.
– Лучше пусть зайдет с вечера. Хочу порасспрашивать о возможностях.
– Она придёт.
Задача у Ррисы оказалась даже проще, чем я думал, из-за её водной специализации. Отслеживать магические потоки в русле Воларры ей было нетрудно, так что заблудиться разведчица не могла.
На обследование облачного покрова ушло шесть часов, и вердикт был недвусмысленным: на примерно пятьсот пятьдесят миль вокруг дождь с дождищем. Искусственное происхождение этого явления было единогласно отвергнуто. А что дальше? Ответ очевиден: воздушная разведка с целью определить направление главного удара и сил, которыми располагает противник. Допустим. А как бы я стал противодействовать?
Хорошая противовоздушная оборона – полезная вещь в таких ситуациях. В идеале разведгруппа вообще не должна вернуться с задания. В принципе достижимо. И я созвал десяток.
– Вот что, ребята. Давненько мы не проводили мозгового штурма. Мысли закоснели, поди? Ничего, сейчас исправим. Вот вам вводная. Для прикрытия места сосредоточения магов требуется полностью уничтожить группу воздушной разведки. Это мы с вами, если кто не понял. Какие будут мысли насчёт способов, ну и противодействия им?
Некоторое время царило молчание. Потом началась дискуссия.
– На месте противника я поставил бы ловушку. Группа «ястребов» непосредственно над скоплением магов связывает драконов боем. Вторую группу выпускают как средство отловить тех, кто прорвётся. Во всех тактических наставлениях указывается, что оторваться от «серых» без повреждений (особенно крыльев) почти невозможно, то есть уцелевшим скорость собьют. Вот тогда, по расчёту, не уйдёт ни один дракон.
– А почему, собственно, магия смерти? Вот смотрите: разведка – значит, летим на высоте, самое большее, пятьсот ярдов. Отсюда напрашивается применение ледяных заклинаний. «Брызги» лучше всего.
– Стандартный контрманёвр – «звезда». Половина десятка уцелеет.
– Или ещё лучше: одного на высоту, по манёврам остальных он увидит расположение, улетит и доложит.
– Ты такой умный, Глорр, ну почти как саламандра. Сам бы согласился лететь в безопасности и бросить товарищей на почти верную смерть? А? Не слышу ответа. То-то.
– Стоп. Рройта! Без переходов на личности. Мы все делаем одно дело.
– Дракончики, а почему вы так зациклились на группе? Двое – вот вариант. Один разведчик летит пониже, маневрирует, понятно; его накрыть куда труднее, чем группу. Второй – повыше, его задача простая: вернуться и доложить.
– А потому, драконочка, что против ледяных заклинаний или молний такое сработать может, а если «серые ястребы»…
– Харрф, следи за языком! Впрочем, по сути верно: одиночка от «ястребов» не отобьётся. Вот «кольцо», шесть драконов, не меньше, – тогда да…
– И тогда не очень-то «да», знаешь ли.
– Есть идея против серой мерзости. Не лететь в подозрительном месте вообще… – Суирра добилась своего: эти слова были встречены изумлённым молчанием. Хитроумная дракона продолжила с сияющей улыбкой: – А при появлении «ястребов» сложить крылья и использовать только телемагию. Уж мы-то знаем, как действовать. Манёвренность наверняка улучшится. Потом: крылья – самая уязвимая часть тела. А их не будет. И скорость опять же возрастёт. Конечно, радиус действия уменьшится, но эта задача счётная. Наконец: если удастся оторваться от противника, то можно снова расправить крылья? Ну, что скажете?
– Вообще-то идея очень хороша, спорить не стану.
– Ты хочешь сказать, Суирра права и о крыльях надо забыть?
– Ага.
– Ребята, вы кое-чего не учли. Сейчас обсуждались способы защиты, но неплохо подумать и об ответном ударе.
И Фиорра неуверенно заговорила:
– Насколько мне известно, на «серых» не действует огонь… «Молнии» под вопросом… Действие слабое, поверь на слово.
– А что, если вода или лёд?
– «Водяной стрелой» не попадёшь, а «Ледяными брызгами» можно, особенно если по крыльям.
– Не очень-то. «Ястребы» гораздо меньше драконов. И нападают они не с одного направления, а сразу с нескольких. Из десятка собьёшь пару – толку мало.
Кажется, мне надо вмешаться.
– От людей я знаю, что «Воздушные кулаки» могут рвать связи «серого капитана» с его отродьем. Эти создания перестают видеть добычу. Но то было проверено на наземных бойцах. Летающие, как понимаю из отцовских рассказов, сами ищут цель. Канал связи только подпитывает их энергией, а не управляет. Вот если прихлопнуть «капитана», то твари рассыпаются в прах. Рассказывали мне кое-что на эту тему…
