Немного сгорбленный, с редкими волосами, словно мокрыми и зализанными на бок так, чтобы прикрыть лысину. С маленькими, поросячьими глазками, крючковатым носом и узловатыми пальцами, обхватившими посох. Не резной, а отлитый из странного металла и украшенный десятками магических печатей.
Поверх костюма тройки из отменной шерсти, он носил розовый плащ, что означало — пятая звезда Лей. И от взгляда Арди не укрылись золотые погоны, на которых застыли пять серебренных звезд.
Шесть, восемь, шесть, четыре и три луча.
Познаний Ардана хватало, чтобы понять, что перед ним находится очередной монстр. Только на этот раз чудовище спряталось под плащом и регалиями имперского мага. Неопределяемого возраста — ему можно было в равной степени уверенности дать как сорок, так и шестьдесят лет. И Арди, помнивший силу Ледяной Стрелы, потреблявшей всего три луча первой звезды, даже представить не мог, на что был способен этот маг.
Неудивительно, что в итоге Эан’Хане проиграли Звездной Магии. Если люди были способны за столь краткий срок взращивать подобных этому монстру магов, то поразительно, как вообще Эктас продержался в войне столько времени.
— Господин Старший Магистр, — Атура поклонилась едва ли не в пояс. — Прошу дозволить нашему гостю колдовать в доме.
Маг провел по Арди взглядом, полным высокомерия и легкой нотки презрения.
— Не думаю, что…
— Это приказ хозяйки, Урносов, — внезапно строгим и не терпящим пререкательств тоном перебил Дэвенпорт. — Или ты будешь с ней спорить, Богдан?
Тот скривился и до белых костяшек сжал свой странный посох, увенчанный здоровенным, с кулак размером, кристаллом Лей желтого цвета.
Несколько мгновений они играли с Дэвенпортом в гляделки, после чего маг все же едва заметно стукнул посохом о пол и в то же мгновение Арди ощутил, как присутствие невидимой силы, следящей за ним, исчезло.
Следом за этим, не говоря ни слова, развернувшись на каблуках так резко, что плащ взмыл совиными крыльями, Богдан Урносов исчез за дверьми, а Ардан понял, что не имеет ни малейшего желания пересекаться с этим человеком вновь.
— Зря ты с ним так, дорогой, — негромко произнесла Атура.
— Он слишком большого о себе мнения, — без тени эмоций парировал Дэвенпорт. — Юноша наш гость на ближайшие две недели. И Богдану придется, хочет он этого или нет, уважать сей факт.
Сам же Ардан никак не мог понять, что из себя представлял Дэвенпорт, раз имел возможность в подобном тоне разговаривать с таким магом.
Либо тот был в полной уверенности, что пятизвездный маг не сможет ему ничего сделать, что граничило уже не со сказками, а с бредом, либо обладал защитой некоторого иного толка.
В любом случае, Арди не сомневался, что ни Атура, ни Дэвенпорт, ни даже Богдан Уроносов — все они не являлись владельцами особняка.
— Пойдемте, господин Эгобар, — обратилась к нему Атура. Где же он мог слышать это имя… — Пройдем в вашу комнату. Хозяйка немного задерживается, но скоро поднимется. Она уже, кажется, заждалась встречи с вами.
И впервые за все время Ардан решил задать мучившие его вопросы.
— А кто, собственно, такая ваша хозяйка, где мы находимся, зачем меня сюда привезли и…
— И на все ваши вопросы, юноша, — перебил Дэвенпорт в той же манере, что недавно Богдана. — вы вскоре получите ответы. Имейте терпение.
С этими словами мужчина, ширины плеч достаточной, чтобы иметь проблемы с прохождением через дверные проемы, начал подниматься по лестнице. Ардан последовал за ним, а Атура замыкала их шествие.
Поднявшись сперва на второй, а затем на третий этаж, они некоторое время петляли по коридорам, переходя из одного зала в другой, то и дело распахивая двери. По пути Ардан не уставал восхищаться убранством.
Не его стоимостью, хотя и здесь было на что обратить внимание, а красотой. На изящество скульптур, орнамента, подобранных материалов и расцветки. Ему всегда нравились карточки в учебнике истории, демонстрировавшие предметы искусства в музеях.
А тут он словно попал в один из таких. И с одной стороны это вызывало ощущение стесненности и неуютности — как вообще в таком можно было жить, а с другой — выглядело, конечно, красиво.
За очередным поворотом Дэвенпорт плечом открыл высокие двери из кедра, выкрашенные белой краской и за ними простерлось помещение, смысл которого юноша даже не сразу понял.
Зал таких размеров, что в нем можно было разместить два класса, в котором Арди проучился пять лет жизни в Эвергейле. Высоченные окна от пола до потолка, обрамленные рамами из красного дерева. У дальней от входа стены стояла кровать, где вполне комфортно уместился бы весь отряд Йонатана, а сверху над ней свешивался балдахин из алого бархата.
Рядом у стены стоял стол, массивный и тяжелый, со множеством ящичков он блестел свежим лаком.
У стены напротив застыл платяной шкаф, куда легко можно бы убрать весь гардероб не только Ардана, но и Шайи, Эрти да и вообще — всей их семьи.
Но на этом зал не заканчивался. С левой стороны от входа расположилась еще одна пара дверей и за ними Ардан увидел таких размеров ванную комнату, что в ней банально можно было потеряться.
И, самое удивительное, при таком размахе и богатстве здесь нигде не обнаружилось камина. Как же они прогревали подобные помещения?
— Отопление подключат в течении ближайших трех дней, — Дэвенпорт сложил немногочисленные пожитки Ардана прямо в центре комнаты и, видя замешательство последнего, постучал костяшками пальцев о странные чугунные трубы, расположившиеся между окнами.
— Центральное отопление, — произнес он. — Новинка последних лет. В подвале стоит котел. Воду греет. А насосы разгоняют её по всему особняку и… проклятье. Почему я это тебе вообще рассказываю?
Ардан спохватился и отвел взгляд от глаз Дэвенпорта. Он настолько увлекся своими мыслями, что сам не заметил, как заглянул внутрь этого могучего человека. Ну, теперь он хотя бы знал, что тот не являлся Звездным Магом ибо, если верить Марту, почувствовал бы на себе Ведьмин Взгляд.
Нахмурившись, Дэвенпорт, чеканя шаг, вышел в коридор, откуда до слуха Ардана донеслось едва слышимое:
— А может быть Богдан был прав…
В комнате остался только сам юноша и Атура. Небольшая, хрупкая женщина. И даже если не принимать во внимание наличия у Ардана в руках посоха, он бы легко смог…
— Не переживайте, господин Эгобар, — она тепло и ласково ему улыбнулась. — В доме хозяйки вам ничего не угрожает.
— Но…
— Располагайтесь, — Атура даже не стала слушать. — Хозяйка подойдет в течении получаса.
Арди не собирался сдаваться и опять открыл было рот, но женщина, взмахнув подолами юбок, молча развернулась и вышла в коридор, закрыв за собой двери, оставив при этом ключ от замка с внутренней стороны.
Такое впечатление, что они всеми силами пытались создать у своего гостя ощущение, что он именно гость, а не пленник. И, возможно, в какой-то степени так оно и было, если забыть тот факт, что в Дэльпасе, под наблюдением Плащей, жила вся его семья, а на их родной земле в Алькаде теперь располагалась могила его деду…прадедушки.
— Мысли завтрашнего дня, — отмахнулся от них Арди, потому как бессмысленно было обмусоливать одну и ту же проблему, наивно ожидая, что исход будет какой-то другой.
Развязав походный мешок, Арди аккуратно сложил немногочисленные пожитки в шкаф, повесив на вешалку сшитое матерью шерстяное пальто. Скоро ударят холода и юноша не был уверен, что вдали от родных земель окажется сильно устойчив перед заморозками. Наверняка будет не так мерзляв, как обычные люди, но зимой лишний слой одежды, собственно, лишним никогда не бывает.
Закончив с этим, Ардан расстегнул саквояж Глеба Давоса. Он сразу отложил в сторону артефакты — кольцо, серьгу и нагрудный медальон, потому как без Анализатора все равно не поймет, что это такое.
В итоге достал только гримуар и накопитель Лей. Поборов желание сразу же открыть книгу, Арди положил кристалл, на пол и уселся перед ним. Прикрыв глаза, как учила Атта’нха, Ардан раскинул перед собой мысленные сети своей воли и, как наставлял Скасти, начал смотреть не на сам мир, а на те укромные места, что тот пытался скрыть от взгляда обывателя и…
