тени, рвали когтями и зубами, другие сбрасывали огромные камни, прибивая тени к земле и удивительным образом лишая их подвижности, третьи плевались водой, и это замедляло тени.
И все же с каждой минутой Лита все отчетливее понимала, что тени задавят их числом. Появляются ли они организованно или случайно — сейчас не имело значения. Ужасен хаос. Не все отряды справлялись с тенями так же успешно, как ее. Кроме того, было невозможно защитить всех людей от контроля через кровь. Лита видела, многие уже ранены. Предсказать, чем это обернется невозможно.
Глава 68. Авелот
22.12
Полное безлуние
День скачки по поверхности моря, заставил Беллу понервничать. Мало того что море штормило, так и Кельпи совершенно не беспокоилась, о том, что чувствует ее всадница. Она прыгала над волнами, как лошади перескакивают препятствия на скачках. Только вот волны были в десятки раз больше любой калитки или канавы, что могла бы преодолеть обычная лошадь. Впрочем, кельпи оказалась грациознее, быстрее и умнее любой лошади, а Беллу спасал опыт.
Приближение Авелота Белла заметила не сразу. Только когда полупрозрачное стихийное существо под ней свернуло к берегу, оттолкнулось от воды в последний раз, вызывая миллион холодных соленых брызг, и перелетело скалы, закрывающие вход в гавань, Белла поняла, что почти на месте.
Светящиеся копыта коснулись земли и кельпи сразу остановилась. Белла чувствовала гордость существа от выполненного поручения и нежелание идти дальше.
А еще страх.
Белла вызвала несколько всполохов огня на ладонь и чудесная лошадь с удовольствием слизнула их. Но страх ее по-прежнему был ощутим. Нечто темное и неправильное обитало в этих землях.
И Белла знала теперь что. Истина открытая ей Феосом, Великим Драконом Локосса, могла бы вызывать у нее куда больший страх, чем у кельпи. В конце концов, стихийное существо нельзя убить, оно часть стихии, часть самого мироздания. Первооснова, возможно даже более древняя, чем Всематерь.
Белла потрепала кельпи по переливающейся гриве, и шепнула:
— Иди, вернешься, когда страшное существо уйдет.
В ответном фырканье прозвучало сомнение в том, что подобное возможно. Белла и сама не была абсолютно уверена. Но она знала две вещи: нужно остановить Дэйву, и сделать все, чтобы остановить зло, сокрытое под городом.
Все годы, прошедшие со смерти Эдгара, Белла старалась не оказываться даже вблизи от Авелота. Теперь же его величественные стены, по-прежнему крепкие и неприступные, возвышались прямо над ней. И шла она как раз туда, где он умер.
Ей потребовалось не меньше часа, чтобы подняться от гавани к первым воротам. Удивительно, как прежде люди не жалели своего времени? В Ямалпе гавань была прямо у стен, а портовые постройки так и норовили использовать городские стены как подпорку, из-за чего постоянно приходилось штрафовать горе-строителей и сносить новенькие дома. Но даже за прошедшие полторы сотни лет Ямалп по размерам не догнал Авелот.
Белла торопливо миновала ворота, стараясь не смотреть влево, на те поля, где сражался ее брат. Цокот ее каблуков о мостовую гулко разносился в стороны, но она не боялась быть обнаруженной. Скорее даже наоборот, она этого хотела. Она знала направление, но все же надеялась, что успеет перехватить Дэйву прежде, чем случится непоправимое.
Спустя еще четверть часа ей пришлось отклониться от курса из-за того, что улицу перекрывало рухнувшее здание.
Она услышала ржание лошадей и свернула еще раз, а затем еще, и вышла к уличному амфитеатру. То, что она увидела, поразило.
— Изабелла! — кто-то бросился ей наперерез, но она отмахнулась, сбросив огонь с ладони. Не желая ранить, но отчетливо обозначив границы. А сама шагнула на арену.
Кровь. Изломанные тела в локосских плащах. Практически полностью потухшие стихии людей. Уже никому из них не помочь.
Она их знала. Каждого. Могла не помнить имя, но точно знала. Они стояли в коридорах замка, сопровождали в поездках. Некоторые были частью отряда Листа в разные времена.
— Сколько крови, — невольно прошептала Белла, слыша, как чавкают ее сапоги.
Она подошла телу воина с седыми волосами. Перевернула, желая убедиться.
Авгур Земляной Филин. Друг ее отца. Наставник. Верный помощник в борьбе с тенями.
— Гур, — позвала она, не веря, пытаясь увидеть жизнь в застывшем взгляде.
Из всех убитых, его стихии были все еще самыми яркими. Но не достаточно. Она не смогла бы ему помочь и несколько часов назад. Одна из ран говорила о точном ударе в сердце.
Белла трясущейся рукой закрыла его глаза и встала.
Чтож. Она найдет, куда перенаправить боль.
В волосах потрескивало пламя, но ей было плевать, как она выглядит. Даже плевать, если волосы сгорят. Она должна найти того, кто это сделал.
— Ваше величество? — снова обратил на себя ее внимание мужчина, пытавшийся остановить ее у входа на арену.
Мартин. Смазливый маг, что принес ей весть о смерти Листа.
— Где она? — Белла слегка наклонила голову, рассматривая его стихии. Ища подтверждение тому, что промелькнуло на поверхности его сознания.
— Ваша сестра сейчас под землей. Скоро она обретет великую силу…
— Не ври мне!
Белла шагнула к нему, собираясь спросить его за всё, что он натворил. Но его спасли протяжные трубные звуки из-за стен.
Белла взбежала наверх амфитеатра, но его высоты было недостаточно, чтобы увидеть, что происходит за стенами города.
— Это видерийский сигнал к построению, — сказал Мартин, когда звук повторился. И прежде, чем Белла успела спросить, добавил: — меня Увар пару раз брал в поездки.
Белла снова присмотрелась к его стихиям. Маг не врал, но Белла все равно ему не доверяла.
Она приказала ему следовать за ней. У лошадей обнаружилось два воина в плащах королевских стражей, Белла знала их лица, но похоже, они всегда служили только Дэйве. Они не проявили особого рвения, когда Белла вскочила на одного из коней. Но все же ослушаться не посмели и последовали за ней навстречу сигналам.
Если Дэйва ушла так давно, что тела убитых остыли, Белла уже не успеет ее догнать.
Через ворота у центральной башни, которые когда-то штурмовал Лист, была настоящая армия. Колонна видерийских солдат заходила в город.
Впереди шел конный отряд возглавляемый графом Кормаком. Белла никогда раньше его не встречала, но этот крупный мужчина в тяжелом доспехе был очень похож на портрет, предоставленный шпионами Райнера.
— Что вы делаете на землях Локосса? — громко спросила она, не подъезжая слишком близко, но перегораживая улицу.
— Неужели нас приветствует сама Изабелла Локосская? — усмехнулся Кормак, останавливая великолепного жеребца, — и ворота оставили открытыми! Вы верно нас ждали, ваше величество!
В его словах сквозила насмешка и угроза.
