Политическая жизнь того времени характеризовалась отчетливо выраженной нестабильностью в связи с острой борьбой за власть между отдельными враждовавшими между собой группировками. Многочисленные заговоры и мятежи приводили к власти то одного, то другого ставленника этих группировок. С 1824 по 1857 г. в стране сменилось более 40 президентов. В 30-е годы произошло образование политических партий Мексики. Интересы землевладельческой, церковной и военной элиты представляла консервативная партия. В либеральной партии, противостоявшей консерваторам, сформировались два течения: правое – модерадос (умеренные) и левое – пурос (крайние). Модерадос выражали чаяния либеральных помещиков, промышленников, купечества, части военных и чиновников. Пурос отражали взгляды городских низов, ремесленников и мелких торговцев, интеллигенции и служащих. Одним из примеров борьбы между умеренными и крайними может служить коллизия 1833 г. Представитель пурос В. Гомес Фариас издал законы об отделении церкви от государства, запрещении создавать религиозные конгрегации, об уплате церковной десятины только на добровольных началах, о передаче государству регистрации актов гражданского состояния. Гомес Фариас отменил ряд привилегий военных и собирался сократить численность вооруженных сил. Волна недовольства влиятельных экономических сил против мероприятий Гомеса Фариаса привела к отстранению его от власти и установлению диктатуры генерала А.Л. Санта-Анны, карьериста и демагога, выходца из богатой землевладельческой семьи. В последующем перипетии политической борьбы еще трижды приводили Санта-Анну к власти в 40-е и 50-е годы.
Одним из результатов экономической слабости и политической нестабильности Мексики становилась уязвимость ее границ. Непосредственная близость страны от США провоцировала более развитого северного соседа на захват части мексиканской территории, что выразилось в аннексии Техаса и войне Мексики с США. В 20-30-е годы XIX в. обширное и малонаселенное пространство Техаса подверглось масштабной американской колонизации. Этому способствовал закон штата Техас, разрешавший поселенцам приобретать земельные наделы по низким ценам в рассрочку. Вскоре число американцев значительно превысило количество местного мексиканского населения. Американские поселенцы были к тому же хорошо организованы, вооружены и пользовались поддержкой собственного правительства. В конце концов, в марте 1836 г. население Техаса провозгласило отделение от Мексики. Вооруженный и дипломатический протест мексиканского правительства не остановил американцев, и в декабре 1845 г. конгресс США постановил включить Техас в состав Соединенных Штатов.
Присоединение Техаса к США вдохновило американцев на дальнейшую территориальную экспансию в отношении богатых полезными ископаемыми Калифорнии и Новой Мексики. В марте 1846 г. американские войска перешли границу и вторглись на мексиканскую территорию. В июле Мексика, вынужденная оборонять свою территориальную целостность, объявила войну США. Экономическое и, следовательно, военное превосходство американцев, с одной стороны, и продолжавшаяся борьба между различными политическими группировками мексиканцев, с другой стороны, определили исход войны. Несмотря на героическое сопротивление мексиканцев захватчикам, к осени 1847 г. американские войска захватили обширную территорию Мексики и ее столицу Мехико. В местечке Гуадалупе-Идальго начались переговоры о мире, и 2 февраля 1848 г. мирный договор был подписан. К США отходили 2,3 млн км2 площади мексиканских штатов Техас, Верхняя Калифорния, Новая Мексика и части земель других штатов, что в совокупности составило свыше половины территории Мексики. Так крайне неблагоприятно для мексиканского народа закончилась американо-мексиканская война 1846–1848 гг. Мексика потеряла значительное количество плодородных земель, что повлияло на ее дальнейшее развитие.
Антипатриотическая капитулянтская позиция правительства Мексики, возглавляемого в то время Санта-Анной, вновь проявилась в 1853 г., когда состоялась так называемая «покупка Гадсдена» – договор между посланником США Дж. Гадсденом и Санта-Анной. Под нажимом американской стороны Мексика, согласно договору, передавала Соединенным Штатам за 10 млн долларов часть своей территории площадью 120 тыс. км2. В наши дни эта территория составляет южную часть американских штатов Аризона и Нью-Мексико.
Последствия поражения в войне с США и анти-народный курс президента Санта-Анны не могли не сказаться на положении в стране. В то же время экономическое развитие Мексики сдерживали докапиталистические формы землепользования и методы эксплуатации коренного населения, крупные привилегии церкви и высших армейских кругов. В этой связи был неизбежен новый виток обострения борьбы между консерваторами и либералами, между модерадос и пурос. В середине XIX в. он вылился в буржуазную революцию и гражданскую войну 1854–1860 гг. Центральным вопросом революции стал вопрос об ускорении экономического развития страны, секуляризации имущества церкви, о ликвидации привилегий духовенства и армии.
Революция началась 1 марта 1854 г., когда в городе Аютла вспыхнуло восстание, участники которого призвали к свержению диктатуры Санта-Анны и проведению демократических реформ («план Аютла»). Вскоре революционное движение, в котором приняли участие крестьяне, ремесленники, городская беднота, интеллигенция, мелкая и средняя буржуазия, распространилось на другие штаты Мексики, охватив почти всю страну. Диктатура генерала Санта-Анны пала, а диктатор эмигрировал из страны. К власти пришло правительство либералов в лице его левого крыла пурос. В ноябре 1855 г. правительство издало закон, получивший имя выдвинувшего его министра Б.П. Хуареса. Суть «закона Хуареса» состояла в отмене привилегий духовенства и армии. Вскоре недовольные законом консерваторы и часть модерадос произвели государственный переворот. Архиепископ Мехико пригрозил отлучением от церкви всех, кто подчинится «закону Хуареса».
Однако контрреволюционные выступления удалось подавить и новое правительство И. Комонфорта, принадлежавшего к умеренным либералам модерадос, приступило к преобразованиям буржуазно-либерального содержания. Был утвержден «закон Хуареса» и принят закон, названный по имени его автора «законом Лердо», который запрещал церковным и гражданским корпорациям владеть недвижимым имуществом. Что касается церковного имущества, то «закон Лердо» ускорил переход принадлежавших церкви земельных поместий и городской недвижимости в руки буржуазии и латифундистов на условиях купли-продажи, т. е. способствовал потребностям капиталистического развития. С другой стороны, развитие капиталистических отношений требовало свободных рабочих рук. И они нашлись в лице индейцев, экспроприированных по «закону Лердо». Дело в том, что индейские общины попали под действие данного закона в качестве «гражданских корпораций», и значительная часть общинных индейских земель была скуплена латифундистами и земельными спекулянтами. Оставшиеся безземельными, бездомными и безработными индейцы посылались на бессрочные принудительные работы и становились, таким образом, дешевой рабочей силой для крупных землевладельческих хозяйств.
Важным завоеванием революции явилось принятие новой конституции 1857 г., вступившей в силу 16 сентября, в годовщину восстания под руководством М. Идальго. Согласно Конституции, Мексика провозглашалась демократической представительной республикой, состоявшей из штатов, суверенных в своих внутренних делах. Высшая законодательная власть принадлежала однопалатному конгрессу, избираемому на два года, исполнительная власть принадлежала президенту, избираемому всеобщим голосованием на четыре года. Духовенству запрещалось избираться в органы государственной власти. Конституция декларировалась неприкосновенностью частной собственности и, подтверждая положения «закона Хуареса» и «закона Лердо», запрещала духовным и светским корпорациям владеть недвижимым имуществом. Конституция содержала статьи о свободе слова, печати, собраний, тайне переписки, суде присяжных. Запрещалось рабство и долговое рабство (пеонаж). Конституция 1857 г. наносила удар по феодальным пережиткам и имела буржуазный характер, следовательно, против нее выступили консерваторы и церковь. Борьба приняла вооруженный характер, в ряде штатов Мексики вспыхнули мятежи, а в конце 1857 г. произошел государственный переворот. Президент Комонфорт бежал, правительство возглавил консервативный генерал Сулоага. Страна погрузилась в пучину гражданской войны.
Консерваторы с помощью верных им вооруженных сил заняли ряд крупных городов страны, включая столицу Мехико. Объявив об отмене Конституции 1857 г. и аннулировав «закон Лердо», они вернули церкви принадлежавшую ей недвижимость и восстановили привилегии духовенства и армии. Регулярная армия на протяжении всей гражданской войны воевала на стороне консерваторов против либералов. Либеральный лагерь сторонников Конституции включал среднюю и мелкую буржуазию, ремесленников, городскую бедноту, часть крестьян. На стороне либералов были также те представители крупной буржуазии и латифундистов, кто скупил имущество по «закону Лердо». Борьбу либералов в то время возглавили пурос и один из их лидеров Б. Хуарес. Бенито Пабло Хуарес (1806–1872), происходивший из бедной индейской крестьянской семьи и росший сиротой, получил образование в духовной семинарии и обучался юриспруденции в Институте наук и искусств. Став адвокатом, он постепенно включился в политическую борьбу и занимал ряд государственных постов. Как политический деятель он представлял интересы молодой мексиканской буржуазии. Скромный, честный простой в общении и неустрашимый в опасности, Хуарес оставался доступным и для простых людей. Мексиканцы считали его национальным героем.
