– Вдвое больше, чем мы можем предоставить… Хм, мы с герцогом так и думали. Мастера и мастресса, нужно отвлечь войско осаждающих. И отвлечь серьёзно. Завязать бой под стенами белого города, да так, чтобы ни Светлые, ни Тёмные, ни Песчаные Орки и думать забыли о штурме! Хотя бы на час. Этим мы выгадаем время для беженцев. Герцог Варрагонский предоставил в наше распоряжение городскую стражу. А это пять тысяч копий. Маги Четырёх Стихий, Маги Жизни… Все, кто согласился прийти добровольно. В основном, это подмастерья, живущие в городе и имеющие родных среди беженцев. Мастера и Грандмастера – считанные единицы. Уж кто есть, не взыщите… Поэтому нам следует выработать тактику и стратегию нашего отвлекающего сражения. Прошу высказываться.
И началось… Больше всего это напоминало пресловутую басню про птицу, рыбу и членистоногое. Поскольку временные рамки позволяли, я продолжал не менее часа скромно сидеть в углу и прислушиваться к спорам. Меня никто не трогал, я тоже не горел желанием драть глотку, как многие маги, меряющиеся длинной своих атрибутов. Наконец, мне это порядком надоело, и я тихонько улизнул подышать свежим воздухом.
– О, так быстро? Мы и пары бурдюков выпить не успели… – Зоррах воззрился на меня в весёлом недоумении. Руна и Базилевс находились в обществе хмельного великана. Сонгар куда-то запропастился.
– Хорошее дело! Дай и мне. Приложусь немного. Сдаётся, спать сегодня уж не придётся...
– А чего так, Эс? – Базилевс потянулся за бурдюком после того, как я сделал свой глоток, – судя по спешному отбытию недавно какой-то важной персоны и суете в лагере, намечаются какие-то события?
– Твоя наблюдательность тебя не подводит, Базиль, грядёт большая битва! И нам в ней уготована своя роль.
– Нам? – придвинулась ко мне Рунгерд, – почему нам?
– Потому, ребятки, что подписал я вас на участие в некоей авантюре вместе со мной. Ни много, ни мало, спасти жителей Варрагона.
Воцарилось молчание. Хитрый и знающий гораздо больше орк, весело посматривал на застывшие лица моих друзей.
– А…это… успеем до отплытия-то? Викинги без нас не свалят? – первым оттаял Вася.
– Успеем, не свалят. Там дел-то часа на два-три. Умереть пару-тройку раз извращённым способом. Делов-то! Но я рад, что ты внутренне уже согласен…
– Обезбашенный адреналинщик, потому и согласен! – Руна задумчиво качала головой.
– Э! Валькирия! – всплеснул я руками, – подумай сама, Вася-то уже уловил выгоду.
– Это какую ещё? – нахмурилась Руна.
– Ты меня разочаровываешь, дорогая. Ну подумай немного. Сколько у вас времени на прокачку осталось? Неделька, ну может чуть больше. От мобов вы уже полетали. По лесу побегали. Хорошо, завтра смените обстановку, пойдёте на драккаре в Ританию. Эйрик говорил, что это не меньше двух недель. Сначала по Срединному морю, потом проливы и дальше вдоль западной оконечности материка на север.
– Короче можешь?
– Могу. Что вы там увидите и испытаете в море? Общество потных мужиков, шторм, голод, жажду? Сколько на этом можно поднять уровней, даже если умереть пару раз? Десять, от силы, пятнадцать. А потом лавочка закроется… Я же предлагаю участие в ипической битве, где вы испытаете на себе всё, что придумано этим миром для умерщвления: магию, драконов, стрелы, копья, мечи…чёрта лысого! Ну, и сколько уровней можно на этом поднять? А?
– Ха, Эс! Да ты гений, чертяка! – Базилевс схватил меня в охапку и закружил вокруг замолчавшей Руны.
– Поставь на место, Вась! Я ещё не всё сказал…
– А что ещё-то? И так счастья привалило…
Я понизил голос, хотя орк и так снова отвлёкся на бурдюк, собираясь окончательно с ним покончить:
– Есть ещё тема. Вам всё равно надо привязать место возрождения в лагере, а лучше у стоянки драккара. Как, впрочем, и мне. А для этого нужно умереть…
– Чтооо? – валькирия снова начала закипать. Ну что за характер?!
– Спокойно, для начала умру я. От ваших рук…не перебивайте, так задумано. Более того, насколько я помню, у тебя ведь восемьдесят шестой уровень, а у валькирии сто третий? А у меня на момент возврата был сто шестьдесят седьмой... Так вот, есть одна важная деталь, о ней я вам не рассказывал. Всё недосуг было. Если в Небытии один бессмертный с более низким уровнем убивает другого, то поднимается сразу...
– На разницу между ними! Вот это да!
– Не, так не интересно… Хм, как быстро просёк, Базилевс?! А мне вот долго растолковывали…
– Ты забыл, Эс, что я геймером был ещё, когда ты пешком под стол ходил?! Вопрос в другом, ты-то не потеряешь уровни?
– Не потеряю. Проверено. Я тут земляку одному помог, так он за моё убийство 67 уровней получил! Ты, соответственно, получишь +81, а Руна +64. Не слабо, а? Раскидаете очки, выберете способности и пойдём месить эльфятину с орчатиной, эээ… прости Зоррах.
– Чего, ик? – орк только сейчас понял, что обращаются к нему, навис надо мной.
– Участвуешь в битве, Зоррах, спрашиваю?
– А? Неее… Я в охране, ик! У Гергудруночки...
– Хорошо устроился, надеюсь и Сонгар в эту авантюру не полезет. Всё-таки вы не бессмертные.
– Ну да…ик…не бесс…ик…мертные!
– Так вы с беженцами на плотах уходите?
– Не, ик! Нам в Астерию не за чем. Там хумансово королевство. Мы тайными тропами на юг серединного хребта подадимся. На границу с гномьими землями. Там много городков с Древними. Пограничье, ик! Хумансы редко заглядывают…
– Здорово! Слушай, а по тайным этим, вашим тропам, фургон пройдёт?
– Ну, кое-где перебираться через броды надо, объезжать разломы, да овраги…но ничего невыполнимого нет, ик! А… я понял, мамашу Хейген с домочадцами сватаешь… а чего, правильно! Им там в самый раз, хорошо будет.
– Так и я вскорости присоединюсь! Как тут поумираю немного, и к вам. Мне ведь тоже к Серединному Хребту надо. Как раз, к югу.
Зоррах мгновенно протрезвел и взгляд его стал колючим:
– Зачем тебе на юг Серединного, мастер Холиен?
Я приблизился к орку и поманил пальцем, чтобы он нагнулся, прошептал в ухо:
– Затем, зачем и тебе, орк Зоррах, посвящённый Ковена…
Орк ещё пристальнее посмотрел мне в глаза.
– Ведьма Гергудрун в курсе… – добавил я для солидности.
Орк помолчал минуту, затем кивнул своим мыслям:
– Я схожу, предупрежу Хейген, пусть собираются. Надо побыстрее выезжать. Скоро эти, – он кивнул на палатку, – наорутся и придут к решению, думаю, на рассвете выступите и закрутиться…круговерть. Давай, Эскул Ап Холиен, не затягивай с возвращением, сделай, что можешь и к нам. Похоже, у нас один путь… Будем ждать! – орк по своей привычке размашисто хлопнул меня по плечу и скрылся в темноте прохода между шатрами.
– Тайны мадридского двора? – прокомментировала Руна.
– А ты что, с нами в Ританию не хочешь? – обиженно спросил Базилевс, что в устах двухметрового апполоноподобного красавца выглядело довольно смешно.
– Хочу, старик, очень хочу… Но там дед и…ключик к моей невесте, сам понимаешь.
– А, ну понятно, нас на бабу променял… Шучу, брат. Конечно, всё понимаю. Но грустно как-то, расстаёмся же…
– Не гневи Рандом, Вася! У тебя есть Руна, а у Руны есть ты. Бессмертие, молодость, сила и огромная куча приключений впереди!
– Мда…огромная куча… – Рунгерд подошла к Базилевсу, поднялась на цыпочки, и обняла его за шею, повернув лицо ко мне. Я улыбнулся. Дальнейшие объяснения были не уместны. Достаточно было взглянуть на блаженно-идиотское выражение на лице Васи.
– А на сладкое, ребята, есть ещё кое-что! Чтобы не выпускать нас в последнюю битву с захватчиками, герцог Варрагонский расщедрился и приказал вооружить и обмундировать нас из своей оружейной. Чем вскоре и займётся тот беловолосый парень, который идёт сюда с Приором.
– Мастер Холиен! Мастер Холиен! – Приора одолела одышка, нередкий спутник банковских служащих, – вас просит к себе Мастер Ректор. Нужно согласовать диспозицию.
– Значит, договорились наконец?
– Почти...
– Понятно. Сонгар, герцог сказал, что ты поможешь вооружить моих друзей?
