–Значит, вы согласны, мастер Холиен?
– Пока только ознакомиться с планом.
Герцог недоумённо изогнул левую бровь.
– Согласитесь, ваша светлость. Ваше предложение очень неожиданно. Я не могу согласиться сразу. Нужно хотя бы немного времени на обдумывание…
Тут в разговор вмешался Ректор Университета:
– Нет времени на раздумья, квартерон!!! – вскричал он, распаляясь, – каждый час тают запасы сил у Хранителя Варрагона, ещё сутки-двое и защита стен белого города не сможет устоять! Уже сейчас мы потенциально лишь на пределе общих усилий можем закрыть возможные бреши от драконьих атак… Эльфы это понимают и не проявляют особой активности. Но скоро шаманы Песчаных Орков завершат построение октаграмм Великих Духов. А Орда закончит грабёж порта и пригородов… Тогда городу и его оставшимся в живых жителям несдобровать… Простите, ваша светлость, мою несдержанность…
– Ничего, Минар, мне понятно ваше волнение. Но мастер Холиен не видит или не знает общей картины грядущей катастрофы. Нужно немедленно и подробно ввести его в курс дела! Время, время, время! А знаете, что, Холиен, раз пошёл такой разговор … Мастера и мастресса! Прошу, оставьте нас с Целителем наедине!
– Но ваша светлость! – Приор сокрушённо развёл руками, – протокол!
– Плевать! Немедленно! Это приказ!!!
Маги и придворные, вместе с Марией Золано стали поспешно покидать шатёр в гробовом молчании. Когда через несколько минут за последним опустился полог, герцог Варрагонский удовлетворённо кивнул, подошёл к столу, налил в кубок красного вина и залпом выпил. Взял один из грубых табуретов, поставил в центре, другой пододвинул к нему ногой и сел напротив:
– Садись, Холиен. Будем считать, что нет здесь герцога и целителя, а есть Альберт и Эскул, идёт?
– Идёт, – я сел напротив заинтригованный.
– Ты знаешь, что перед самым вторжением, Илианн назвал тебя самым опасным нехумансом в Варрагоне? И даже предложил заключить в темницу, опоив алхимическими снадобьями, держать без сознания и кормить, чтобы не умер, так как казнить, сам понимаешь, бесполезно.
– Нет, он всегда был сама любезность. Дал мне рекомендации в Университет, помог с лицензией Алхимика.
– Да ты что? А мне не сказал! Змей продажный… Ну да что там…ушёл, остроухий… Итак, Эскул, я прекрасно понимаю, что никакой любви или уважения ты ко мне, как к герцогу людей не испытываешь. Сонгар рассказал мне о твоей реакции на казнь и о твоём сочувствии положению Древних в Варрагоне…
– Сонгар?
– Да, шаранг, твой учитель, давний мой однополчанин. Мы иногда вспоминаем былое за бокалом старого вина. Он тоже многое не приемлет в положении нехумансов в Варрагоне и всегда говорит мне правду в глаза. Я это очень ценю. К чему это я, Эскул. Ситуация обстоит следующим образом. В Варрагоне сейчас около восьмидесяти тысяч беженцев, да ещё стражи городской тысяч семь. И у меня… у нас есть возможность их спасти. Хороший шанс, но при твоём участии. И если ты забудешь на это время обо всех обидах, своих и всех хумансов, то тебя будут много лет поминать добрым словом тысячи простых людей. Ты ведь вылечил этих беженцев, не разбирая кто из них человек, а кто Древний?
– Да. Вылечил, а что, кстати, с ними станется, кто их-то спасёт? Реноинн определил им участь рабов, как только возьмут город. Пешком, со скарбом и детьми … От конных рейнджеров Светлых им не уйти.
– Неужели ты подумал, что я пожертвую маленьким лагерем, забуду об этих людях, однажды избежавших смерти от мора? Как только зашло солнце, выше по течению Моны, в полутора лигах стали рубить лес и строить плоты. Грандмастер Воды Унитарий Сантоз с учениками наносят заклинания прямо на настилы и ставят по одному подмастерью на каждый плот. С восходом весь лагерь погрузится и пойдёт вверх против течения Моны. Магия – великое подспорье обречённых! К ночи они смогут дойти до заставы соседнего королевства Аустерия, а к полудню будут в Твердыне Командорства Ордена Трёх Сестёр. Там Магистр и пять тысяч рыцарей со своими отрядами. Это минимум двадцать пять тысяч воинов! Неплохая защита для беженцев и сестёр Обители? Как считаешь, Эскул?
– Хм, думаю, что мне никогда не научиться мыслить по-государственному…
– Ха-ха-ха, Эскул! И не надо, для этого есть герцоги и короли!
– Что ж, вы убедили меня, Альберт Варрагонский! Я даю слово, что приложу все свои усилия для спасения жителей города.
– Замечательно. Значит, я могу спокойно вернуться в город и продолжить с остальными магами подготовку. Здесь же тебе все подробности разъяснит Приор и Ректор. С ним и с Ректором, Мастером Порталов вы будете осуществлять главную задачу…
– У меня есть одно условие…эээ, точнее просьба…
– Что? Золото? Титул? Земли? Что?! Не тяни…– герцог был уже на пороге.
– Нет, вы не так меня поняли, ваша светлость. Всё, что вы назвали, неплохо, даже заманчиво… Мне бы хотелось взять с собой на это задание друзей…
– Гному-маркитантку, старого гоблина-алхимика и ведьму - орчанку? – блеснул осведомлённостью герцог.
– Нет, ваша светлость. Со мной здесь двое бессмертных, хорошие воины.
– Бессмертные?! – брови герцога поползли вверх, – откуда? Маги?
– Нет, просто хорошие воины.
– Хм…Конечно, бери! Это несомненно увеличит наши шансы.
– Ммм, но у них нет ни оружия, ни доспехов…
– Ну конечно, теперь я понял. Хватит пустых разговоров, Эскул! Итак, тебя, как фрейлину, двадцать минут уламывал… Иоганн! Иоганн!!! Прохвост! Я же знаю, что всё равно подслушивал! Сюда!!! Бегом!!!
В палатке в мгновение ока материализовался Приор, ничуть не запыхавшийся, что абсолютно подтверждало утверждение герцога.
–Мастер Берг, слушай меня внимательно. Первое, дай команду охране. Через пять минут я отбываю в Варрагон. Второе, мастера Холиена и двух его бессмертных друзей обеспечить всей необходимой амуницией, оружием и доспехами для завтрашнего сражения. Для этого я оставляю свои сундуки из герцогской оружейной. Третье, поручить магам приставить к Грандмастеру Холиену двух подмастерий для особых поручений со всеми запасами необходимой алхимии и эликсиров. Головой отвечаешь! Да, поручи подбор оружия из моих запасов Сонгару. Лучше него никто не справится… Вроде бы всё… Исполняй!
– Всё будет сделано незамедлительно! – Приор ел глазами начальство.
– Прощай, Эскул Ап Холиен, может и не увидимся больше!
– Прощайте, ваша светлость! – я не поленился глубоко поклониться выходящему из шатра Альберту, справедливо прозванному Варрагонским…
***
Мастер Порталов, мастер Магии Разума, Ректор Варрагонского Университета, Бордис Минар едва дождался, пока все маги рассядутся за столом:
– Наконец! Мастера и мастресса, – учтивый кивок в сторону Марии Золано, – мы можем обсудить подробности операции, Грандмастер Холиен соизволил принять предложение герцога, – небрежный кивок в мою сторону.
Хм, а ты ревнив, Ректор… Ясненько, но пока помолчим, да послушаем, чего они тут напридумывали.
– Итак, напоминаю, Магический Щит белого города контролируется Хранителем Варрагона. Это центральный фонтан на Площади Магов. Он же и главный источник маны для защитного заклинания. По самым оптимистическим подсчётам её хватит на три - четыре дня. При условии, что в штурме города не будут участвовать драконы. Если же Тёмные Эльфы и их наездники начнут Драконью Пляску, то…
– Максимум десять часов! – вступил Грандмастер Магии Огня.
– Спасибо за уточнение, Дориас, – поблагодарил Ректор, – я продолжу, моей кварте мастеров Портала, для построения заклинания Большого Прохода, нужно полчаса. Затем, большая часть маны от Хранителя пойдёт на его подпитку. Наши расчёты показывают, что в этом случае, Щит со стен Варрагона упадёт уже через тридцать – сорок минут. Мастресс Золано, вы сказали, что сможете посчитать по параметрам Прохода, сколько понадобится времени, для того, чтобы население покинуло город?
– Да, мастер Минар, мы трижды, исходя из предоставленных данных и с учётом количества повозок и лошадей, рассчитали время. Нам нечем порадовать вас. Нужно полтора часа. Не меньше...
