– Именно здесь, и ни на палец в сторону.
Из мешка за спиной была извлечена кирка, после чего Дранг легонько ударил ею по камню. Инструмент легко провалился внутрь почти по рукоятку.
– Работает! – обрадовался я и скомандовал: – Копать здесь!
Глава 7
Тишина стояла ватная, характерная для небольших сухих помещений. Но назвать ее абсолютной было нельзя – его острый слух улавливал множество звуков, давно идентифицированных и не вызывающих ни малейшего интереса. Но помимо размышлений звуки являлись одним из немногих развлечений. Потрескивания колоссальной массы породы, внутри которой притаилось это помещение. Шуршание и писк крыс в системе вентиляции. Легчайшее пение воздуха в узких каменных каналах. Недавно оно едва заметно изменилось – похоже, паук, который зачем-то забрел к нему в гости, сплел там паутину. Иногда чья-то тяжелая поступь и звук открывающегося окошка в двери – тогда появлялся запах пищи. Случалось это нерегулярно, но позволяло поддерживать минимум сил. Шелест вливающейся в чашу воды периодически изменялся, что позволяло хоть как-то измерять время.
К тюремщику было не подобраться. Он вообще его не чувствовал, хотя многое мог узнать о человеке и на куда большем расстоянии. Возможно, это и не человек вовсе. Больше за все время никто другой по ту сторону двери не появлялся.
Пища вываливалась в небольшой контейнер, закрепленный прямо на двери. Есть из него предлагалось руками. Вернее, есть из него вообще не предлагалось, но столовых приборов в любом случае не было. Впрочем, большая часть еды использовалась на другие цели, а именно – на приманку крыс. К счастью, их хватало для того, чтобы не умереть с голода.
Камера находилась во владениях большого крысиного гнезда. Одно из самых слабых гнезд, загнанных из богатых верхних уровней в подземелья. Однако каналы наверх располагались и здесь, и ими успешно пользовались. Всех крыс, что служили ему пропитанием, он давно научился различать по особенностям поведения и дал им клички. Когда-то, чтобы получить порцию живительной жизненной силы, он просто их убивал. Но вскоре популяция крыс стала сокращаться, и пришлось ограничить и так мизерные источники энергии, забирая лишь часть их Силы.
– Чудны дела твои, отец Оло, – временами горько усмехался он, – суровый лоту озера Кассо питается крысами в замке своего врага. А также ведет с ними философские диспуты. – И он заливался невеселым смехом, тут же поглощаемым толстыми стенами темницы.
Посторонний звук он услышал одновременно с легкими подрагиваниями камня. Прикладывая ладонь в разных местах, с удивлением определил, что тот распространяется сверху. Создавалось впечатление, что кто-то двигается прямо сквозь толщу камня. Хозяин затеял строительство очередных подземелий? Или просто новый винный погреб? Или один из магических экспериментов? Очень значительное событие, на него можно потратить массу времени, размышляя о причинах и последствиях. Это радовало.
Долго поразмышлять о новом постороннем звуке не удалось – раздался удар, от потолка отделился камень и с треском упал на пол камеры, едва не зацепив узника.
В образовавшееся отверстие хлынул сладкий, пьянящий запах человека. От него в глазах заплясали разноцветные пятна, а клыки непроизвольно выдвинулись вперед. Голод вдруг стал настолько невыносимым, что Оло забыл о своем хваленом самообладании и железной воле.
Он инстинктивно потянулся на запах.
И сразу получил мощный удар, придавивший его к полу. На мгновение голод уступил место ярости, и это, как ни странно, его отрезвило – справиться с последней куда проще.
– Тук-тук, кто в тереме живет? – холодно спросили из расширяющейся дыры.
– Теплая встреча, – заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Эта камера хорошо подходила, чтобы сделать передышку и скорректировать планы, а скорчившийся в углу узник нисколько не мешал. Кстати, довольно странный тип, предпринял мощную энергетическую атаку, которую я чуть не прозевал. Но на мага что-то непохоже, да и не рассчитана эта камера на мага.
– Ты меня спрашиваешь? – Тэсс краем глаза наблюдал за пленником в свете слабенького светляка, созданного мной.
– Ты кто? – Я повернулся к узнику. Высокий черноволосый мужчина, аристократичные черты лица – в моем представлении, конечно. Твердый взгляд, в котором сейчас можно уловить досаду. Кажется, он не хотел, чтобы его встреча с нами произошла именно так.
– Меня зовут Цефан Оло Нерту. – Он сел и с некоторой заминкой наклонил голову. – Я лоту озера Кассо на востоке Озерного края.
– Ничего себе! – еле слышно отметил Тэсс.
– Это кто? – Титул мне ни о чем не говорил, в истории и политике Озерного края я не разбирался.
– Если в двух словах – владелец озера и всех прилегающих к нему земель, – пояснил Тэсс. – Границы владений проводятся по водоразделам рек, туда впадающих.
– Интересное деление, – невольно восхитился я. – Границу водосбора провести довольно просто, так что приграничные споры и стычки сведены к минимуму.
– Экономически оно не всегда эффективно.
– Мирное соседство с лихвой окупает все неудобства, – возразил Тэссу Цефан. – Если посмотреть на тот же Белавар…
– Стоп, стоп! – прервал я начинающуюся лекцию заключенного. – Сейчас мне это неинтересно. Лучше расскажи, как ты дошел до жизни такой?
– Старая вражда. – Он явно не хотел распространяться на этот счет. – Больше вам знать необязательно.
– И то правда, – покладисто согласился я. – При условии, что мы тебя тут оставим, и живи себе дальше. Согласен?
– А что, вы думали меня отпустить? – Кажется, подобную возможность Цефан даже не рассматривал как бесперспективную, поэтому в его голосе я уловил удивление.
– Враг нашего врага нам если не друг, то уж точно не враг, – пожал плечами я. – При условии, что ты расскажешь, как, не будучи магом, научился так ловко тянуть энергию.
– Как ты сказал? – сразу насторожился молчавший до сих пор Дранг. – Он что, уже успел на нас напасть? – Они с Тэссом атаки Цефана не заметили.
– И весьма неслабо, – хмыкнул я.
– От этого знания вам не будет пользы. – Я по-прежнему ощущал досаду в голосе узника. – Позвольте оставить это в тайне.
– Да тут и думать нечего! – воскликнул гном. – Тоже мне тайна! Перед вами типичный высший вампир. – С этими словами он нарочито неторопливо полез за топором. Я вопросительно посмотрел на Тэсса.
– В принципе все сходится, – согласился тот с гномом. – Высшие вампиры тем и отличаются от обычных, что могут качать Силу напрямую, для этого пить кровь им вовсе не обязательно. Если он не маг, но тем не менее это умеет, то других вариантов не остается.
– Поня-ятно, – протянул я, глядя на пленника, готового в любой момент броситься в атаку. Ему ничего не светило, и он это прекрасно понимал. – Впрочем, для нас это ничего не меняет – я не вижу причин что-то предпринимать.
Пленник немного расслабился.
– Это как же?! – Возмущению Дранга не было предела. – Необходимо его убить! – Он воинственно потряс своим оружием.
– Зачем?
– Потому что все они убийцы, потому что они лживы и трусливы, потому что могут предать в любой момент, потому что я всегда убиваю вампиров, – перечислил гном.
– Ни одно из твоих утверждений неверно, – из своего угла произнес Цефан.
– Возможно, кроме последнего, – вставил Тэсс.
– Не врет, – заключил я. – А чего это ты так взъелся на вампиров?
– Было дело, – буркнул гном, потом его осенило: – Не хочешь убивать, требуй с него клятву верности. – Услышав это, вампир как-то странно дернулся, но ничего не сказал, выжидательно глядя на меня.
– Что же может помешать ему нарушить свою клятву? – резонно спросил я. – Заметь, я даже не спрашиваю, что это такое.
– Я знаю лишь то, что высшие вампиры никогда не нарушают клятву верности, – несколько неуверенно ответил Дранг. Я понял, что пора обращаться к первоисточнику.
– Ты можешь разъяснить нам все… это? – Я неопределенно повертел в воздухе рукой. – В том числе и про упомянутых высших вампиров.
