Мимо проносились взволнованные солдаты, но никто не остановил их, никто не заговорил с ними. Никем не замеченные, они спокойно прошли через сумятицу поднятого по тревоге гудящего лагеря и приблизились к линии постов на границе. Со всех сторон доносились крики и гвалт северян, но постепенно звуки становились все тише, оставаясь у них за спиной. Дождь наконец перестал, лишь тяжелый туман плотной пеленой лежал на земле от равнин Стрелехейма до самого Мермидона. Флик мельком взглянул на своего спутника и с тревогой отметил гримасу боли на его лице; левая рука Эвентина висела плетью и сильно кровоточила. Отважный эльф быстро уставал, все больше и больше слабея от потери крови, лицо его побелело и осунулось. Флик невольно замедлил шаг и подошел ближе, чтобы подхватить раненого эльфа, если тот начнет падать.
Они дошли до границ лагеря как раз вовремя — весть о происшествии в штабной палатке троллей еще не успела долететь до часовых. Однако звуки боевого горна заставили их насторожиться, и патрульные собрались небольшими группами, держа оружие наготове. На счастье, тролли были уверены, что опасность исходит от врага за пределами лагеря. Повернувшись спиной, они напряженно всматривались в темноту, а Флик с Эвентином тем временем незаметно подошли вплотную к границе. Не мешкая ни секунды, король ровным шагом прошел между постами, уверенный, что темнота, туман и общее смятение помогут им и дальше оставаться незамеченными.
Драгоценное время стремительно таяло. Еще несколько минут, и огромная армия будет выстроена к маршу, а на поиски беглецов немедленно отправят стражников, как только станет известно об исчезновении пленника. В безопасности он окажется, только если удастся добраться до границ Керна, сразу на юге, или до отрогов Драконьих Зубов, к востоку от которых начинались непроходимые леса. Времени оставалось мало, и Эвентин решил рискнуть, даже если для этого придется открыто пройти мимо патрулей.
Не таясь, они уверенно прошагали между двумя постами и решительно направились к темным равнинам. Им удалось пройти незамеченными и миновать цепь постов, как вдруг сразу несколько часовых окликнули их. Не останавливаясь и не прибавляя шаг, Эвентин чуть повернул голову и спокойно помахал им здоровой рукой, крикнув что-то в ответ на языке троллей. Флик осторожно ступал следом, замерев от напряженного ожидания. Часовые в нерешительности смотрели им вслед. Затем один из них громко вскрикнул и побежал вдогонку, размахивая руками. Эвентин велел Флику поспешить, и они бросились бежать. С яростными воплями два десятка стражников ринулись в погоню, воинственно размахивая пиками.
Сразу стало ясно, что силы неравны. Эвентин и Флик были легче своих преследователей и в другое время без труда ушли бы от погони. Но эльф был серьезно ранен и потерял много крови, а Флик едва держался на ногах от усталости после всех испытаний, свалившихся на него в последние два дня. Сильные и отдохнувшие стражники быстро нагоняли их. Оставалось только уповать на спасительный туман и молить об удаче. Сипло дыша и спотыкаясь на каждом шагу, беглецы неимоверным усилием воли заставляли себя двигаться вперед. Скользкая трава мелькала перед глазами, смешиваясь с черной полосой тумана. Не видя впереди ни гор, ни леса, где можно было бы укрыться, они чувствовали, как силы стремительно тают.
Внезапно из темноты впереди, блеснув железным наконечником, вылетело копье и впилось в грудь Эвентина, пригвоздив его к земле. Только сейчас Флик с ужасом вспомнил о внешнем кольце часовых. Из тумана вынырнул стражник и кинулся к упавшему эльфу. Собрав последние силы, раненый король резко перекатился на бок, уворачиваясь от занесенного меча, который тут же воткнулся в землю у него над головой, и поднял свой меч. Бегущий воин упал и коротко охнул, напоровшись на клинок.
Флик застыл на месте, в ужасе ожидая появления других стражников. Но никого не было. Бросившись к Эвентину, юноша выдернул копье и с трудом поднял короля на ноги. Эвентин прошел несколько шагов и снова упал. Испуганный Флик рухнул на колени рядом с эльфом, отчаянно пытаясь привести его в чувство.
— Нет… нет, со мной все кончено, — услышал он наконец сиплый стон. — Я не могу идти дальше…
Из темноты донеслись крики часовых. Совсем скоро преследователи будут здесь! Флик снова попытался поднять Эвентина на ноги, но не смог, король лежал на земле без всяких признаков жизни. Беспомощно озираясь, юноша крепко сжал в руке нож и ждал. Отчаяние и страх захлестнули его разум, и он громко закричал в темноту:
— Алланон! Алланон!
Крик быстро затих в ночи. Снова зарядил дождь, усердно поливая и без того промокшую насквозь землю, огромные лужи быстро разливались на топком лугу. Близился рассвет, хотя в такую погоду невозможно было точно определить время. Замерев от ужаса, Флик съежился рядом с недвижным эльфом и прислушался к голосам, которые становились все ближе и ближе. Густой туман по-прежнему застилал воздух, но юноша точно знал, что враги совсем рядом. И вдруг он вспомнил, что забыл спросить у Эвентина о пропавшем брате, и горькая безысходность вновь наполнила его сердце. Услышав громкие крики слева, он вздрогнул и повернул голову. Из тумана показались неясные силуэты. Все-таки они нашли его! Флик угрюмо поднялся, чтобы достойно встретить врагов.
В следующее мгновение темная мгла между ним и стражниками взорвалась ослепительным огнем, полыхнувшим словно из-под земли, и чудовищная сила швырнула Флика на землю. Столбы искр и горящая трава взметнулись в воздух, и мощные взрывы, один за другим, сотрясли землю. Смутные фигуры часовых бесследно исчезли. Трескучее пламя огромными колоннами вытянулось вверх, пробиваясь к небесам сквозь темноту и туман. Щурясь от ярких вспышек неистового огня, Флик решил, что наступил конец света. Несколько бесконечных минут сплошная стена пламени в неукротимой ярости кромсала закопченную землю, корежа ночной воздух, и Флик кожей чувствовал ее палящий жар. Наконец невидимая сила с жутким шипением выплюнула последний сгусток огня, и землю затянуло густой завесой пара и черного дыма. Совсем скоро в воздухе осталось лишь небольшое жаркое облако и, смешиваясь с дождем, начало медленно остывать.
Флик опасливо встал на одно колено и вгляделся в пустоту перед собой. Скорее почувствовав, чем услышав шаги за спиной, он резко повернулся и увидел, как из клубов тумана и пара медленно выходит высокая черная фигура в развевающемся плаще. Решив, что сам ангел смерти пришел за ним, Флик с ужасом смотрел на жуткий силуэт. Только когда видение подступило совсем близко, он вздрогнул и узнал таинственного странника. Перед ним стоял Алланон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
