«Мы сможем их прогнать, подавить волей первого императора?» — задал я про себя вопрос.
«Нет», — прогудел Клык в моей голове. — «С каждым кланом придется говорить по отдельности. Проще их всех убить».
«И ты не против?» — удивился я такому ответу. — «Это ведь твои потомки».
«Мои потомки… А ты умеешь шутить, сосуд. Демоны, не достигшие девяти кругов, для меня лишь пыль под ногами, кроме тех, кто является прямым потомком династии. А эти — отщепенцы и мусор».
«Девяти кругов?..» Но Клык проигнорировал этот вопрос.
— Нет, — ответил я вслух Линфей. — Не конец.
Я резко изменил вектор полета. Мои крылья вибрировали, поток ци Дракона усилился, туман Линфей мгновенно среагировал, обтекая нас и подталкивая в новом направлении — не на Север, к безопасности, а на Восток. Прямо к темной, бурлящей туче у подножия Стены. Планы… На то и планы, чтобы менять их на ходу. Просто пролететь мимо такой заварушки я никак не мог. Я не спросил, но, думаю, Линфей тоже.
— Керо? — В ответ на мои мысли отозвалась она. Видимо, хотела узнать план действий.
— Готовь мощную защитную технику. Приземление будет жестким, — выкрикнул я, начиная снижаться, резко пикируя вниз, как сокол, увидевший добычу. Скорость начала ощутимо возрастать с каждой секундой — мне больше не надо было бороться с силой тяжести: теперь она работала на меня.
Вместо ответа Линфей сконцентрировала туман вокруг нас. Фиолетовая дымка сгустилась, стала почти непрозрачной, маскируя нас не только от взглядов, но и, возможно, от чуткого восприятия сильных демонов внизу. Теперь я тоже видел всё гораздо хуже, и сложно было понять, куда именно лечу, благо заранее наметил особо крупный отряд демонов где-то в трехстах метрах от Стены. Думаю, не промахнусь — слишком он был большой. Однако об этом тумане, застилавшем взгляд, стоит позднее переговорить…
Мы неслись все быстрее, рассекая воздух телами. Земля под нами стремительно приближалась. Расстояние до темного пятна у Стены сокращалось с пугающей скоростью, и очень быстро это пятно заняло все поле ограниченного туманом зрения.
Я сжал кулаки, ощущая, как по рукам бегут искры чистой энергии Дракона. Главное, побольше демонов уничтожить сразу своим приземлением — тогда его последствия будут гораздо мягче из-за потока энергии от демонов.
— Защита, Линфей! — выкрикнул я.
Я сразу почувствовал, как туман еще сильнее сгустился вокруг нас. Перекрыв поток ци дракона, которую я использовал для ускорения полета, я направил максимум этой энергии на создание внутреннего слоя защитного кокона под туман. В стремительном движении я видел лишь размытое месиво тел, щитов и оружия. Демоны еще не осознали угрозы с неба — они были слишком заняты штурмом Стены и внутренними разборками.
Я резко схлопнул багрово-черные вихри крыльев, сконцентрировав всю их энергию в точку под ногами, амортизируя приземление. Туман Линфей в последний миг сгустился до состояния твердой оболочки, обволакивающей нас обоих.
Мы рухнули. Не упали, а именно рухнули, как метеор, несущий возмездие. Воздух взревел, расступаясь перед нами.
Земля вздыбилась, поднимая огромное облако пыли и щебня. Волна чистой силы, выброшенная в момент столкновения, расшвыряла демонов в радиусе тридцати метров, как тряпичных кукол. Их кости хрустели, броня лопалась под невероятным давлением. В эпицентре образовалась воронка глубиной в человеческий рост.
Туман Линфей рассеялся от удара, как дым. Она все также висела на моей спине, лишь вскрикнув мне в ухо, в момент приземления. Мы стояли в центре кратера, окруженные кольцом изувеченных тел и оглушенных демонов. Я чувствовал каждый мускул, каждую кость — адреналин заглушал боль, а тело звенело от перегрузки. Особенно ныли ноги, на которые пришелся основной удар. Спустя пару мгновений на меня накатила волна силы — два полных круга сформировалось на груди.
Оглянувшись, я увидел, что Линфей пошатнулась, но затем твердо встала на ноги. Все-таки мой расчет оказался точным, и тело достаточно крепким — весь удар на себя принял я, и она бы в любом случае не пострадала, поскольку тоже была сильным бойцом.
Тут волна силы и бодрости формирующегося третьего круга омыла тело, не оставив места ничему, кроме желания наказать ушлёпков, что посмели покуситься на моё. Я же им ещё в тот раз сказал: эти земли — мои!
* * *
Горло пересохло. Руки дрожали, едва удерживая тяжелую затупившуюся алебарду с зазубренным лезвием. Кормак, ополченец стадии зерна, призванный месяц назад, чувствовал, как ноги подкашиваются от усталости и страха. Внизу, у подножия гигантского каменного монолита Стены, кипел ад. Бесконечное, ревущее море демонов, бьющееся о каменную твердыню, как волны о скалу. Они лезли по трупам своих же, по шатким лестницам из бревен, которые умудрялись сооружать под градом стрел и камней.
— Держись, щенок! — хрипло крикнул старый ветеран справа, швырнув вниз увесистый булыжник. Оттуда донесся глухой удар и короткий визг. — Бей по головам! Не давай зацепиться!
Кормак кивнул, пытаясь сглотнуть ком в горле. Он видел, как в соседнем секторе демоны прорвались на гребень Стены. Подкрепление из резерва бросилось туда, но не успели спасти никого из солдат, кто там был. Каждый метр Стены был залит кровью — и их, и демонической.
«Мы не выдержим», — пронеслось в голове Кормака. Их было слишком мало против этого безумного потока. Руны на Стене уже второй день молчали, лишь немного помогая бойцам держаться, смягчая усталость. Стена до сих пор не пала исключительно благодаря гениальности их военачальников, филигранно затыкающих бреши в обороне, и мужеству изможденных солдат и ополченцев, отчаянно отбивающих одну атаку за другой, несмотря на огромные потери.
Но… Надежды уже не было. Только усталость, грязь и леденящий душу ужас перед неизбежным.
И тут небо прямо перед ним взорвалось.
Сначала был оглушительный грохот, напоминающий горный обвал, который когда-то в юности слышал Кормак. Земля под ногами ополченца содрогнулась, заставив его схватиться за парапет. Где-то в самой гуще демонического моря, метрах в ста от Стены, взметнулся столб пыли, земли и обломков. В этот момент Кормаку показалось, что этот столб огромен, как гора, и в его основании бушевало ослепительное золото-багровое сияние, на миг затмившее серое небо. Волна чистой энергии, физическая сила, прокатилась по воздуху, сбивая с ног демонов на ближних подступах и заставляя солдат на Стене вжаться в укрепления.
— Что… что это⁈ — прохрипел Кормак, в ужасе и надежде впиваясь взглядом в эпицентр взрыва.
Из клубящейся пыли и дыма вырвалась… фигура. Человек? Нет, наверное, нет… За его спиной трепетали сгустки багровой тьмы, похожие на крылья. И он… двигался. Нечеловечески быстро. Молнией. Зигзагами, несущими смерть. Кормак видел, как вокруг этой фигуры падают демоны — десятками. Как их просто стирают с лица земли. Ближайшие к Стене демоны метались, озирались, ревели от ярости и страха, отворачиваясь от Стены, чтобы понять, что творится у них в тылу.
— Это… это кто⁈ — прошептал старый ветеран, стоящий справа, и его глаза, привыкшие видеть смерть, широко распахнулись от невероятного зрелища.
«Спаситель? Или враг?» — мелькнули противоречивые мысли у Кормака. Неважно. Важно, что у них появился шанс. Это существо уничтожает демонов, внося в их ряды сумятицу. Он сжал древко алебарды так, что костяшки пальцев побелели. Заревел сначала один, потом второй, третий рог, командуя атаку. Может, не все еще потеряно?
* * *
Карта на столе пестрела красными метками — прорывы, угрозы, сектора под критическим давлением. Воздух в шатре был настолько пропитан безнадежностью, что казалось, он в любой момент закончится, и людям станет нечем дышать. Глаза Лин Чжэна, обычно непроницаемые, как желтый янтарь, были прищурены от усталости. Он слушал скупые, отрывистые доклады гонцов, его пальцы бессознательно сжимали край стола.
Как бы он хотел броситься в гущу битвы, нанося демонам тот урон, что сможет — но он не успеет везде. Он появлялся на поле боя в тот момент и в том месте, где мог переломить ход сражения, был мобильным отрядом поддержки, затыкающим дыры в обороне. Он крайне силен как адепт, но что давала эта сила перед лицом такой армии? Нужна точка приложения, иначе его сила просто утонет в реве демонических глоток…
