просто так, а с конкретной целью.
— Все вы хотя бы частично, но ознакомились с тем, что произошло сегодня в этой системе. — обвел я внимательным взглядом зал для совещаний. Четыре десятка человек вразнобой закивали головами. — Что ж, главную задачу мы выполнили, и каждый может возвращаться домой. Но! С этого дня большинство из здесь присутствующих станут одаренными, моими родовичами. Для чего это делаю? Всё просто. Так у лиги появится шанс хоть как-то противостоять той угрозе, что готова безумной волной захлестнуть всё Содружество. И это ещё не всё. С сегодняшнего дня все арбитры, контролёры будут обязаны поочерёдно посетить Искру — мой родной мир. Думаю, стоит поделиться даром со многими из них. Чтобы имели возможность защититься. Потому что это на сегодня единственный способ хоть как-то противостоять той мерзости, которую поставила себе на службу корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС. Да и сдается мне, не она одна. Нам ещё предстоит поработать над трофейными кораблями, и выяснить, кто же приложил руки к их созданию.
Закончив говорить, я двинулся к первой шеренге стульев. Сейчас посмотрим, кто же у нас достоин стать родовичем.
* * *
Прыжок сквозь гиперпространство закончился, и «Марию» вышвырнуло в реальность. Секунды ожидания, как всегда заставляющие насторожиться — а вдруг нас уже атакует противник? Но вот системы сканирования получили данные, искусственный интеллект тяжелого крейсера обработал их, и выдал вердикт — опасности нет. А ещё через несколько секунд пошли донесения: получены инфопакеты, командиры таких-то кораблей послали запрос на аудио и голосовую связь. Что ж, посмотрим, что нам прислали.
Пока Гор’Анат выслушивал доклад от Лут’Акора, а затем от Улур’Ката, я вскрывал один инфопакет за другим, и быстро, очень быстро для смертного, изучал собранные родовичами данные. Количество уничтоженных заражённых — несколько сотен. Впечатляет. Пожалуй больше тварей за прошедшее время можно было уничтожить только на Яшме. Ну-ка, ну-ка, сколько малых и больших кристаллов? А барон Аквама’рин молодец, отлично поработал. Что ещё?
А вот дальше пошла информация про корпорантов. Захваченны: секретный корабль, научная лаборатория, масса информации. Жаль, барон пустил в расход всю научную группу НЕЙРОГАЛАКТИКС, но учитывая, что эти живодёры творили, я его прекрасно понимаю. Фактически очистил Вселенную от скверны. Да, частично, но даже так дышать на планете Свалка станет легче.
Информация по корпорантам закончилась, и я вскрыл последний инфопакет. Как обычно начал быстро поглощать знания, с огромной скоростью прогоняя их через разум, но… Остановился, и начал вдумчиво знакомиться с данными. Первое, что мне не понравилось — орденцы никуда не ушли с планеты. И скорее всего не собирались покидать Свалку. Слишком уж много оказалось завязано на Искоренителей. Второе — они напали на моих людей. Появились потери с обеих сторон. Среди моих людей погибло двое, у ордена — порядка четырнадцати бойцов. Размен, конечно, в нашу пользу, но если сравнить численность противника и мои жалкие возможности — такими темпами родовичи закончатся недели через полторы.
Схватка вышла случайной, и в целом ее можно было рассматривать, как ужаснейшее недоразумение. Если бы не одно НО! Искоренители открыли охоту на барона Аквама’рина. Полноценную. Причина мне была известна, но вот маниакальная настойчивость, с которой орден раз за разом пытался уничтожить теперь уже моего вассала — хотелось бы разобраться, в чём же дело. Вроде мы всё уладили с генералом Ассием, и он в данном случае должен был проявить мягкость. Однако всё вышло наоборот, и Свалка, похоже, могла стать камнем преткновения между мной и Магистром. Готов ли я к подобному противостоянию?
Нет.
Тогда что, пожертвовать бароном в угоду добрососедских отношений? Древний Рифф так бы и поступил, мне уже доводилось видеть, как он идёт на уступки Ассию. Только я — не император, и жертвовать теми, за кого в ответе — для меня гнилой путь. Вселенная не прощает предательства — об этом известно каждому бессмертному.
— Что ж, барон Аквама’рин, сегодня будем решать твою судьбу.
Глава 11
Враг Альфа-праймов
Разговор с Аквама’риным вышел содержательный. Парень хоть и был молод, но уже сам всё понял, а его рассказ о храме Ассия многое дал мне понять. Магистр сдержал своё слово, и не стал убивать моего человека. Скорее всего он рассчитывал, что с этим вскоре справятся его люди. Просто бессмертный не знал возможностей стихии Аквамарин, и лишь благодаря этому барон смог бежать. Хорошо, что мне взбрело в голову поставить на молодого одаренного свою персональную защиту.
Да я и сам ещё не до конца понял, что даёт эта административная стихия, но судя по возможностям даже на пятом уровне — многое. Скоро этот парень с голубыми, горящими изнутри глазами станет на голову сильнее всех одарённых, особенно если учесть его полный список возможностей.
Поэтому я и предложил барону поработать какое-то время разведчиком. Так у него появится возможность стать достаточно сильным, чтобы враги стали с ним считаться. Сейчас же достаточно двух одарённых, способных думать головой, чтобы легко устранить Аквама’рина.
На удивление, Альфа легко принял моё предложение, лишь расспросив, насколько опасна такая затея. Впрочем, тут же согласившись, что такой вариант самый лучший из возможных. Так я получил ещё одно весомое преимущество перед соперниками. Да, теперь и Император, и Магистр рассматривались мной именно как соперники. Возможно им известен какой-то приз во всем происходящем, но то, что эти бессмертные и по совместительству предтечи нарушают законы Вселенной — в этом я абсолютно уверен. И всё благодаря барону.
Решив будущее Аквама’рина, о чем мы предметно побеседовали ещё раз, я наконец-то смог сосредоточиться на главной цели. На Свалке. То, что орденцы продолжали проворачивать на планете свои делишки, заставило меня изменить мнение о происходящем в системе. А тот факт, что именно здесь был первый известный мне прорыв пустотных кораблей на территории Содружества, лишь усилил мою подозрительность.
Факт — Аквама’рин был первым, кто столкнулся и одержал победу над странным каменным кораблём. Об этом говорят полученные бароном от предтеч награды. Следующим, кто столкнулся с пустотным флотом и победил, был я, и это так же подтверждается наградой. Но есть разница в произошедшем. В первом случае барон столкнулся с одиночным врагом в системе, находящейся за пределами изученной части космоса. Словно бы нарвался на разведчика. Я же пересекся с эскадрой, которая уже уничтожила орденцев, и направлялась дальше, в другие миры Содружества.
Божественная интуиция подсказывала — причина в Альфа-скверне, которая в изобилии процветает на Свалке. Именно это притянуло в систему эскадру пустотников — ещё
