мед, но Анна знала из книг, что сейчас василиск движется крайне медленно. В бою он будет куда стремительнее.
«Вот же пакость!»
Казалось, сейчас самое время атаковать. Змей все еще не набрал скорость и не успел освободить свой хвост, но в том-то и дело, что, двигаясь сверху-вниз, василиск подставлял для возможного удара самую защищенную часть своего тела. Поразить его насмерть в этой ситуации не представлялось возможным, но все-таки следовало его притормозить и ослабить. Поэтому Сириус и Адара лупили по василиску мощнейшими останавливающими и взрывными заклятиями, пытаясь задержать, причинить боль и дезориентировать. Анна и Белла в это время наносили змею рассекающие удары на пределе своих сил, сосредоточив огонь на условном основании черепа. Это была довольно-таки энергозатратная часть операции, но за шестьдесят три секунды, которые потребовались монстру на спуск в главный зал, он получил порядка двадцати крайне неприятных, хотя и не смертельных ранений. Боль, которую испытывал василиск, усиливала его дезориентацию и заставляла действовать вопреки естественной для него манере боя, то есть «горячиться» и совершать «необдуманные» действия. Эта же боль мешала ему сообразить, что он теряет кровь. Пока количество пролившейся крови было, прямо сказать, неопасным, но постоянная кровопотеря в течение нескольких минут могла его в значительной мере ослабить. Другой вопрос, продержатся ли столько времени люди. У Анны были на этот счет вполне обоснованные опасения. Поэтому, едва змей оказался на гранитных плитах зала, ему в морду полетели алхимические гранаты.
Первыми атаковали его Сириус и Бэлла. Четыре гранаты, четыре взрыва. Рвануло на славу, ошеломив василиска и заставив его отвернуться. Разворот, и наступает очередь Адары. Две гранаты и поднятая вертикально гранитная плита, которую монстр разбил своим непробиваемым лбом. В этот момент он разъярился по-настоящему и, раскрыв свою ужасную пасть с огромными ядовитыми клыками, бросился на девушку-аврора. Расстояние между ней и клыками было всего метров пятнадцать — сущая мелочь для такого огромного и сильного существа, но именно этого они и ожидали. Бросок, мгновение полета и в дело вступает Анна. Адара отпрыгивает в сторону, откатываясь за одну из четырехгранных колонн-пилонов, и в этот момент Анна бросает в пасть зверя заклятие Черного Огня — темномагическое проклятие огромной силы. Теперь главное для них всех было уцелеть в том аду, который устроил хаотично двигающийся и извивающийся василиск. Черный огонь, пожиравший его изнутри, причинял монстру нестерпимую боль, попутно уничтожая верхнюю часть его дыхательной и пищеварительной системы. Змей метался из стороны в сторону, нанося вслепую удары хвостом и тараня стены и колонны лбом. Выжить в этом хаосе, созданном летящими камнями и корчащимся в агонии василиском, было почти невозможно. Для обычного, пусть даже очень сильного мага оказаться здесь и сейчас, в этом зале и в это время означало верную смерть. Но охотники являлись опытными боевыми магами, умевшие действовать в группе. Они двигались быстро, зачастую предугадывая направление движения головы и хвоста василиска, и прикрывали друг друга, ставя на пути монстра щиты максимальной прочности, забрасывая ему в пасть алхимические гранаты и постреливая, когда появлялась такая возможность, из зачарованных винтовок. И все-таки им приходилось несладко. Даже будучи тренированными людьми, они постепенно теряли силы и лишь надеялись, что этот бой не будет длиться слишком долго. Однако сражение все длилось и длилось, и казалось, что с начала боя прошла уже целая вечность. А потом все разом закончилось. Змей замер на месте, высоко вскинув свою голову. Застыл на мгновение в этой странной позе, по его огромному пятнадцатиметровому телу прошла череда сильных судорог, и мертвое тело василиска с грохотом обрушилось на гранитные плиты пола.
— Минута двадцать две секунды, — констатировал Сириус, вытирая рукавом пот, заливавший ему глаза. Маску он где-то благополучно посеял во время боя.
— А мне показалось — вечность, — покрутила головой Адара.
— Крупный экземпляр, — Белла смерила змея взглядом и обернулась к Анне. — Как думаешь, Анника, сколько ему может быть лет?
— Ну, — прикинула Анна, — если это и в самом деле фамильяр Слизерина, то никак не меньше тысячи лет.
— Надо бы выдоить яд из желез и вырвать клыки, — предложил Сириус. — Тут добра тысяч на семьдесят, никак не меньше. А если уцелели печень, сердце и вилочковая железа, то все двести.
— Двести — это с поджелудочной железой, — поправила его Адара. — Еще ценятся семенники, селезенка и почки.
— Откуда информация? — удивился Сириус.
— Да, взяли мы тут как-то одного контрабандиста, так у него ценник был почти по всем животным ингредиентам.
— По человеческим, к слову, тоже, — добавила спустя пару секунд. — Целая книжка. Драконы, вейлы, оборотни… В общем, все.
— Тогда, я за инструментами, — хмыкнул Сириус и скрылся в тоннеле, в котором где-то на середине пути от спуска к Комнате они оставили укладки с инструментами и боксами для хранения опасных и скоропортящихся ингредиентов.
— Девочек надо успокоить, — прокомментировала Анна свои действия.
Она достала из «безопасного» внутреннего кармана своего комбинезона из драконьей кожи сквозное зеркало и окликнула «связника»:
— Эрми!
— Я здесь, мамочка, — сразу же ответила девочка. — Все целы?
— Все, — успокоила ее Анна. — Лиза и Гарри, чаю, еще не вылезли?
— Нет еще.
— Свяжись со мной, когда они выберутся наверх.
— Свяжусь, — кивнула девочка.
— Что в замке?
— Тихо пока.
— Ну и славно! — улыбнулась дочери Анна. — Нам еще где-то часа полтора-два нужно. Зверь большой, ингредиентов много.
— Работайте спокойно! — улыбнулась Эрми. — О! Кажется, слышу наших. Подожди, сейчас взгляну.
— Точно наши, — успокоила она мать через минуту. — Поднимаются по лестнице…
Эпизод 2 : Лондон, 31 августа 1993 года
День рождения принцессы Уэльской отмечали в Кларенс-хаусе. По протоколу, но, что называется, с «чуть приспущенными галстуками». Однако ни напиться по-человечески, ни повеселиться от души на такого рода мероприятиях попросту невозможно. Бонтон[10] не позволял. Однако и не прийти тоже нельзя. Все-таки Диана — не просто так «погулять вышла», а будущая королева Великобритании. Поэтому Анна все-таки пришла поздравить свою подругу, но заранее предупредила, что выберется ненадолго. Девочки завтра в школу уезжают, и, значит, их надо перецеловать, собрать в дорогу, еще раз проверить сумки на разрешенную и запрещенную контрабанду, и еще раз перецеловать, и подумать где-то между тем и этим о том, как быстро летит время. Кажется, только вчера провожала их в первый класс, а завтра, глядишь ты, Хогвартс-экспресс повезет их в школу уже в четвертый раз.
Что ж, так все и обстоит. Время не стоит на месте, Максимусу уже пять лет, а в дорожной сумке Изи обнаружились две бутылки коньяка и фирменная склянка аптеки Малпеппера[11] с противозачаточным зельем.
— Давно? — спросила она Изабо. Без гнева
