— Вас нашёл Вос Парк на одной из планет Неизведанных Регионов, — произнесла она. — И доставил Палпатину. Который впечатлился вашими умениями настолько, что позволил служить…
— Да, это была наша первая встреча, — подтвердил я. — Но знакомство произошло задолго до этого момента. За некоторое время до начала Войн Клонов. Слышали ли вы когда-нибудь о проекте «Сверхдальний перелёт»?
Джейд утвердительно кивнула:
— Экспедиция, которая должна была выйти за пределы известной галактики, — произнесла она. — Но они пропали…
— Они были уничтожены, — спокойно произнёс я. — Мной.
Взгляд Джейд наполнился недоверием.
— Но как…
— Неизведанные Регионы называются так только лишь потому, что обитатели этой части галактики там никогда не были, — произнёс я. — На самом деле там живут тысячи видов, имеются государства. Я — выходец одного из них. Доминация чиссов. Я был командиром флотского соединения, который обнаружил и уничтожил отряд кораблей, которые некто под именем Дарт Сидиус, направил на уничтожение «Сверхдальнего перелета». Командовал этим соединением Кинман Дориана.
— Советник Палпатина, — голос Джейд звучал заинтересовано.
— Дориана связал меня с Дартом Сидиусом, под личиной которого скрывался Палпатин до уничтожения Старой Республики. Они рассказали мне об опасности «Сверхдальнего перелёта» и джедаев, находящихся на его борту. Я вступил с ними в соглашение. Я обезоружил «Сверхдальний перелёт» и вовсе не намеревался его уничтожать, решив заставить их повернуть назад. Но лидер экспедиции не желал внять голосу разума. Это и был настоящий Джорус К’баот. С помощью Силы он принялся душить меня, как это в своё время проделывал с провинившимися Дарт Вейдер. Видя это, Кинман Дориана активировал разработанное мной оружие и «Сверхдальний перелёт» превратился в коллективную могилу. А я же получил предложение от Палпатина поступить к нему на службу. Сделать так, чтобы меня изгнали с родины, оказалось нетрудно. И лишь после этого меня нашёл Вос Парк. Так что, мой нынешний союзник — это клон. Но разглашать эту информацию вам не следует.
— Но… как же… клонирование, — не нашлась что сказать Мара Джейд.
— Клон безумен, — продолжал я. — Возможно так и задумывалось, возможно это побочные эффекты, но факт остаётся фактом. К’баот считает себя последним джедаем в галактике, а потому ищет себе учеников.
— Не хотела бы я оказаться в их числе, — девушка вздрогнула. — Но ведь клонирование после Войн Клонов было запрещено!
— Вы в самом деле думаете, что Императору было дело до запретов? — искренне удивился я. Девушка слегка потупила взор. — Вы же были в его сокровищнице, — она с удивлением посмотрела на меня. — Гора Тантисс на планете Вейланд. Там великое множество трофеев Палпатина. В том числе — и средства создания клонов. Копия настоящего К’баота была создана там, и, по-видимому, оставлена для охраны этого склада, полного прекрасных произведений искусства и технологических достижений.
— Я не бывала на Вейланде так часто, как вам думается, — покачала головой Джейд. — Если бы всё было так, как вы говорите, то Император непременно бы использовал ресурсы своей сокровищницы для победы над мятежниками.
— Думаете, что он воспользовался бы любыми возможностями для того, чтобы уничтожить своих врагов? — уточнил я с лёгкой насмешкой на губах. Всё, что мне нужно, чтобы захлопнуть мышеловку — её правильная реакция на мою насмешку. Ведь она до сих пор не верит в то, что Император, тот самый, что нашел её, обучил, нарёк своей Рукой, открыл ей секреты Силы для того, чтобы она служила проводником его воли, тот, кого она едва ли не боготворила, солгал ей, глядя в глаза из года в год.
— Да, — твёрдо произнесла она. — Не знаю, какую игру вы ведёте, Траун, но ложь вам не к лицу. По-видимому Неизведанные Регионы изменили вас до неузнаваемости.
— Да, Неизведанные Регионы меняют разумных, — согласился я, чтобы позволить ей почувствовать оттенок триумфа. — Но, быть может вам стоит отыскать Люка Скайуокера и спросить у него, кто на самом деле сбросил Императора в вентиляционную шахту?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Брови на прекрасном лице нахмурились. Девушку начали грызть сомнения.
— О чём вы говорите? — спросила она. — Император показал мне, как Дарт Вейдер и Люк Скайуокер сражались на световых мечах, а потом обратили своё оружие против него. Я видела, как Император сжигал молниями Силы Вейдера, как Скайуокер…
Она осеклась, очевидно поняв, что я не просто так наблюдаю за ней с равнодушным взглядом.
— Уверены? — уточнил я.
— Да, — не слишком твёрдо произнесла она.
— А я всё же не соглашусь с вами, — произнёс я. — Опыт общения с клоном К’баота позволяет мне сделать вывод, что последователи Тёмной Стороны Силы в состоянии манипулировать разумами своих подручных. Для достижения своих целей они используют любые средства. В том числе и простой обман. Не Люк Скайуокер убил Императора, а Дарт Вейдер. Тёмный повелитель ситов стоял подле Императора в тот самый момент, когда Палпатин пытался убить Скайуокера молниями. За то, что тот сразился с Вейдером, но не стал его убивать, чтобы, как я понимаю, не стать таким же, как и сам ученик Императора. Исходя из той информации, которая мне известна о Дарте Вейдере, он бы не позволил никому убить своё дитя. А потому именно Вейдер поднял Палпатина, прервав его атаку, и сбросил в шахту.
— Этого… не может быть, — рассеянно произнесла Джейд. — Он бы не стал лгать… Не мне…
— А чем вы отличались от остальных? — пожал плечами я. — Может быть лучше древней джедайки Арден Лин, которую Император склонил на свою сторону и обещал воскресить её умершего более двадцати тысяч лет назад любимого?
— Откуда у вас эта информация? — напряжение в голосе Джейд так и сквозило.
— Когда обман раскрылся, эта женщина вступила в союз с мятежным гранд-адмиралом Деметриусом Заарином, — ответил я, прекрасно понимая, что история Лин — это тот самый ключик, которым можно отпереть все сомнения Джейд. — Вы же помните, за какие заслуги Палпатин предоставил мне возможность стать одним из двенадцати гранд-адмиралов?
— Эффективное уничтожение восстания Заарина, — тихо произнесла Мара Джейд.
— И было оно мне поручено по причине абсолютной эффективности моих действий, — продолжал злоупотреблять недоступными для неё данными я. — Палпатин прекрасно понимал, насколько я верен ему, ведь в некотором роде мы оба стремились обезопасить галактику от огромной угрозы. И он предоставил мне шанс доказать всей Империи, что даже экзот может быть прекрасным командиром. Ведь я не стал бы задавать вопросы — исполнил бы приказ так же, как и прежде. Не учёл Палпатин лишь одного — я задался вопросом о причинах предательства Заарина. Понимание врага — залог победы. Заарин был превосходным инженером и многое дал Империи. Его разочарование в политике Императора сделало из него врага. И уничтожение инакомыслия могло пресечь негативные последствия, вызванные мятежом. В процессе расследования предательства Заарина я и узнал о существовании Рук Императора. Но не о вас — наше знакомство состоялось позднее. Об Арден Лин и её истории, — полуправда — не ложь. На самом деле я примерно так и узнал о существовании Рук Императора — сперва начал читать «Трилогию Трауна», затем пытался выяснить кто же такие эти «Руки». А уж прямая связь Арден Лин и Заарина позволила мне окунуться и в историю мятежного гранд-адмирала. И пусть я несколько искажаю факты, но истину я ей не обещал — только отсутствие лжи. — Тогда этот факт мне не показался значительным — как Император, Палпатин мог позволить себе многое и не мне его было осуждать. А после присвоения мне звания гранд-адмирала Палпатин решил убрать меня подальше — туда, где меня якобы не могли достать политические интриги остальных гранд-адмиралов. В частности Руфаана Тигеллинуса. Но истина в другом — Палпатин знал или догадывался о том, что стало известно мне. И он предпринял все возможные шаги на то, чтобы и сохранить ценный ресурс — меня, и не позволить мне повторить судьбу Заарина, если бы мне стало известно больше.
