Читаем без скачивания Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

"Очень возможно, что нет," - ответил Ли. - "Если дальнейшие результаты из Теннесси по-прежнему будут отдавать предпочтения Форресту, то решать будет он. И в этом случае, штаты, которые поддерживают его, и которые стоят за неограниченное продолжение рабства негров, не будут иметь оснований жаловаться на итоги этих выборов."

Джефферсон Дэвис шмыгнул носом. Хотя его убеждения были более близки к Форресту, чем к Ли, он недолюбливал безграмотного Форреста, и полностью ассоциировал себя со старой земельной аристократией Юга. Он сказал: "Я не могу себе представить какого-то шалопая во главе нашей нации."

"К сожалению, избиратели, кажется, не разделяют ваших опасений," - сказал Ли.

"Это не так," - решительно сказал Браун. "В общей совокупности народ поддерживает нас, независимо от того, что решит Коллегия выборщиков."

"По Конституции, однако, Коллегия выборщиков является окончательным арбитром на выборах. Я не буду оспаривать результаты, какими бы они ни оказались," - сказал Ли. - "Если мы будем игнорировать Конституцию в своих интересах, это что же будет?"

Как только эти слова прозвучали из его уст, он в смущении понял, что их можно применить и к его собственным взглядам на рабство. Это разные вещи, сказал он самому себе не совсем уверенно.

Посыльный, функции которого президент Дэвис узурпировал незадолго перед этим, подошел с новыми бумагами, которые он выложил перед Ли. "Откуда?" - спросил Браун. Ли развернул верхнюю и прочитал. "Техас," - ответил он. Его разочарованный тон сказал все, что нужно. Он собрался с силами. "В любом случае, у нас и не было особой надежды на Техас." Он развернул еще одну телеграмму. "А вот эта, из Северной Каролины, мне нравится больше: по округу Нэш мы впереди три к двум."

"Хорошо," - сказал Браун. "Какие цифры по округам?" Ли стал зачитывать их. Записав их, Браун изобразил мрачный оскал бойца, получившего чувствительный удар. Улыбка Джефферсона Дэвиса тоже была невеселой. Первоначальный порыв энтузиазма Ли быстро исчез. Новости из Северной Каролины давали не больше оснований для ликования, чем из Техаса для отчаяния: сведения оттуда просто подтверждали и уточняли результаты, которые уже были понятны. Результаты, которые существенно меняли бы что-то, были бы более интересными.

"Еще чашку кофе, сэр?" - спросил официант.

"Нет, спасибо," - сказал Ли. - "Я уже нахлебался дальше некуда. Мой старший брат Сидней уже много лет военно-морской офицер, но сегодня, я уверен, я увидел больше воды, чем он."

Когда официант ушел, Ли прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть зевок. Незаметно для себя, он заснул в своем кресле. Через несколько минут принесли еще кучу телеграмм. Джефферсон Дэвис взял их и ознакомил с результами Брауна, который спросил: "Может, разбудить его?"

"Не надо," - сказал Дэвис. "Пока никаких существенных изменений. До прояснения ситуации в Теннесси еще пройдет немало времени."

"Как бы там ни было, только окончательные данные по Теннесси решат все. На подсчет же окончательных итогов уйдет еще несколько дней."

"Тогда нам нужно будет просто ждать," - ответил Дэвис. "А из-за ничего не решающих сведений не стоит будить человека, вы согласны?"

Нейт Коделл смотрел на пустое место прилавка, где должны были лежать газеты. "Черт побери, мистер Лайлс, когда же они придут?"

"Они уже были," - сказал лавочник. "Сегодня заказал еще, те я продал все. Их разбирали прямо на лету." Коделл уставился на него в ожидании.

Улыбаясь, тот сказал: "Вы надеетесь, может быть, что я сам скажу вам, кто выиграл выборы в Теннесси?"

"Чтоб тебя…" - Коделл выругался впервые с армейских дней. Рэфорд Лайлс просто издевался над ним. Развернувшись к выходу, он сказал нарочито угрожающе: "Лучше не дразните меня, иначе я тут все разгромлю…"

Это было, он знал, просто нелепо. Лайлс не испугался, более того - он продолжал смеяться. Подержав Коделла в напряжении еще пару минут, он сказал: "Последними пришли данные по голосованию в Ноксвилле. Это и перевесило чашу весов - Ли выиграл в штате с перевесом в двадцать пять сотен голосов."

"Это победа," - сказал Коделл, с облегчением позволив себе глубоко вздохнуть. Результаты висел на волоске более недели. Обычно, даже если были неясны итоги голосования по одному или нескольким штатам, волеизъявление всего народа в целом уже было очевидным. На этот раз, все зависело от одного штата.

Коделл спросил: "Каковы результаты народного голосования за Ли в конечном итоге?"

"Перевес в тридцать тысяч голосов из почти миллиона проголосовавших: шестьдесят девять против пятидесяти в Коллегии выборщиков," - сказал Лайлс. "Но если бы пара тысяч человек в штате Теннесси отдали бы голоса за другую сторону, то мы могли бы сейчас говорить о президенте Форресте, независимо от общенародного голосования."

"Я знаю." Сколько помнил себя Коделл, люди всегда были недовольны избирательной системой Соединенных Штатов. Единственной причиной, по которой они не требовали изменить ее, было то, что обычно решение Коллегии выборщиков совпадало с мнением большинства. По каким-то своим причинам, отцы-основатели Конфедерации включили Коллегию выборщиков в Конституцию новой нации; первым результатом этого стало избрание Джефферсона Дэвиса на безальтернативной основе - и это было одной из причин настоящего хаоса в Конфедерации. Он сказал: "А что пишут о выборах на западе и юго-западе?"

"В тех штатах, где победил Форрест, вы имеете в виду?" - уточнил Лайлс. Коделл кивнул. Лавочник сказал: "Они по-прежнему визжат, как свиньи, обжегшие свои носы горячим пойлом. В газетах пишут, что сенатор Вигфолл поднял шумиху, что они должны выйти из Конфедерации, и создать свое новое государство, по своим законам."

"Что? Это же безумие!" - воскликнул Коделл. И тут же подумал, а ведь Юг покинул Соединенные Штаты именно после выборов, которые ему не понравились. "А что об этом говорит Форрест?"

"Пока ничего," - ответил Лайлс с горечью в голосе.

Коделл понимающе сказал: "Вы, кажется, недовольны тем, что Форрест проиграл?"

"Недоволен," - признался лавочник. "О, я голосовал за него, несмотря на ривингтонцев и все такое. Просто я не хочу, чтобы всем неграм дали свободу. Тем не менее я не вижу ничего плохого в том, что Бобби Ли станет президентом. А эти горячие головы в Южной Каролине и Миссисиппи только и любят, что покричать по поводу и без. Думаю, что этими их бесконечными речами дело и обойдется."

"Я надеюсь, что вы правы," - сказал Коделл. - "Одной гражданской войны для меня хватило по горло, я насмотрелся смертей, и я не хочу видеть их еще раз - нет уж, спасибо."