потеряют, — покачал головой Хвель.
— Хочешь им на помощь броситься? — хмыкнул Арк.
Северянин только пожал плечами. Неприятно это признавать, но все радовались, что подобная тварь напала не на них. Не им придется нести потери и терять друзей в сражении с… тут Арка осенило:
— А это не может быть аватар кого-то из Забытых? Ринала!
— Что? — девушка вздрогнула, отвлекаясь от мыслей. — А, аватар… в теории, если кто-то из Слуг соберет достаточно сил… но подобных прецедентов со времен Империи было не так уж и много. По пальцам пересчитать можно. И почти все в особенно людных местах. Хотя… на юге людей не так много, но рядом Прорыв с его влиянием. Кто знает, может ты и прав.
— Хочешь сказать Забытые выгладят вот так? — Крина задумчиво поглаживала статуэтку, будто прикидывая, сможет ли накрыть врага огнем прямо отсюда, в паре верст от битвы.
— Я ничего сказать не хочу. Может да, может нет. Какая-нибудь Люгитина или Белион. Вот уж кто любит извращаться над живым телом.
— И как убить аватара, если это действительно он? — Аркум обеспокоенно постучал пальцем по навершию меча.
— Откуда ж мне знать? — Ринала изобразила подобие улыбки. — Говорю же, подобных случаев зафиксировано столь мало, что каждый раз проблему удавалось решить лишь какой-то чередой случайностей. Бескровно в любом случае не получиться, но учитывая, сколько здесь воинов и тех, кто одарен милостью Богов, я бы не переживала. Одновременный удар огнем, Чудесами, сталью и прочим, если не убьет, то уж точно прогонит тварь прочь.
— В конце концов внутри сидит Слуга, в какой-то мере тоже человек. А значит и жить он хочет не меньше нашего, — заметил Ансельм.
Все еще раз глянули в сторону вспыхнувшего с новой силой сражения. Отсюда нельзя было разглядеть фигуру аватара, явно резвящегося в людском строю. Но вот крики, звон стали, полыхание огня и вспышки Чудес, доносились даже досюда весьма отчетливо.
Тем временем напряжение пространства за спинами Охотников нарастало. Неизвестно насколько удачно шло возвращение Духов в их родные миры, но процесс не останавливался, что уже хорошо. Твари почти перестали нападать, продлевая передышку. Казалось бы, что во всем городе сражались только первый отряд и огромное чудище, скорее всего являющееся аватаром кого-то из Забытых.
***
От кровопотери Люций оправился быстро, спасибо артефакту, хотя слабость и не ушла полностью. Тем не менее, хотя бы идти старик мог сам.
Культю ему перетянула Лира, неизвестно откуда взявшаяся в зале для переговоров.
— Что с Зигом? — первым делом уточнил Люц, когда перевязка была окончена.
— Бесится в первых рядах наступавших имперцев. Выиграет нам достаточно времени, это уж точно. Нера приглядывает за ним с одной из башен, возможно он ее услышит и захочет слушать, если она обратиться через артефакт. Прикажешь ему отходить?
— Нет, пускай пока резвиться, если угрозы его жизни нет. Идем к Прорыву…
На то, что осталось от Криуса, мужчина даже не взглянул. В случае его поражения, старый наставник тоже не стал бы предаваться лишней сентиментальности. Дело не ждет.
Весть о смерти бессменного на протяжении нескольких десятилетий лидера Слуг разнеслась по дворцу в мгновение ока. Люций почти не слышал звуков битвы или сопротивления, все кто еще был верен Криусу или тихо бежали или склоняли головы. На месте даже самых преданных мужчина точно не стал бы бежать. Какой смысл? Только пропустишь раздачу «подарков».
Прорыв гудел с какой-то злобной, нетерпеливой силой. Люцию показалось, что еще немного и он захлопнется сам по себе, без его помощи. Или полыхнет так яростно, что накроет собой и весь дворец и даже целый город.
— Боги наблюдают за нами, — прошептал кто-то из собравшейся в зале толпы.
Никто не спешил приближаться к Прорыву, люди жались к стенам. Люций огляделся, оперевшись на посох, чтобы немного перевести дух. Здесь хватало не только Слуг, хотя этого он и ожидал. Многие из послушников, владевшие лишь дочерними артефактами, явно намеревались урвать Осколок, чтобы на дармовой силе сбросить ярмо хозяина. Хватало здесь и инерм – ведьм, как их звали на севере и, что удивило старика сильнее всего, даже некоторые из тварей решили присоединиться к неожиданному пиршеству. Здесь были лишь самые разумные из их братии, те над которыми хозяева много трудились со своей извращенной любовью. Люц видел пару личей, одного рыцаря скорби в богато украшенном доспехе, стаю перевертышей с холодными и умными взглядами. Была даже химера – помесь филина, какого-то ящера и молодой девушки. Что ж, раз уж взялся делить «дедушкино наследство», будь готов к тому, что набегут все, даже самые дальние родственники.
Твердой походкой Люций направился к камню. Его шаги отражались эхом от высокого потолка, рассеиваясь у пола – слишком много здесь было людей и существ, своими телами и одеждой скрадывающих звук. Перед Обелиском он замер, ненадолго задумался. Нужно ли ему что-то сказать всем собравшимся? Пожалуй да, но Люц так устал, еще и эта рана… так все невовремя.
— Не будет больше единого Обелиска, — медленно начал старик, глядя только перед собой. — Я бы мог сказать что-то про единство внутри нас, но не слишком ли это банально? К тому же мы всегда были эгоистами, цепляясь друг к другу даже в малых отрядах, которыми Криус призывал нас действовать. Я же хочу дать вам всем еще больше свободы. Да, многие погибнут, причем скорее всего глупо и бессмысленно, отдав врагу свою часть Обелиска. Зато остальные будут осторожнее и хитрее. Подобно пауку мы накроем весь мир свое сетью, но не будет затягивать нити, оплетая мошек, попавших в ловушку. Пускай лучше живут, считая, что они на свободе. Живой конь накормит и тысячу комаров, прибив сотню, а вот если перерезать ему горло, то скоро есть будет нечего.
В толпе согласно загудели, что неудивительно – здесь собрались самые приверженные идее Люция. И самые заинтересованные в разделе «наследства».
Старик повернулся к камню. Смысла тянуть он не видел. Вопросов как расколоть Обелиск, Люц себе не задавал. Коротко размахнувшись, старик влил немного сил в свой посох и окованным навершием ударил по центру камня.
С сухим треском, будто рвется бумага, по Обелиску поползли трещины, а затем он вдруг взорвался. Во всяком случаем именно так показалось на первый взгляд, хотя на самом деле это полыхнул чистой энергией сам Прорыв, в этот момент распылив свои немалые силы на пространство вокруг.
Тех,
