примыкала добротная каменная постройка. Внутри стояли кровать и деревянный шкаф с брошенными старыми жильцами инструментами. На бетонном полу валялась длинная металлическая лестница.
- Я вам больше не нужна? – спросила Олеся. – Прошу прощения, но мне пора. У меня еще клиенты.
Она села в машину, захлопнула дверцу и оглянулась. Максим посмотрел на девушку, и в груди его разлилось радостное блаженство.
- У меня есть свой дом! – крикнул он. – Представляешь? Свой дом!
Синяя малолитражка, разбрызгивая колесами талую воду, скрылась за поворотом. Максим немного постоял, забрался на плоскую крышу сарая и удивленно присвистнул. В нескольких десятках метров от бетонного забора, насколько хватало глаз, тянулись ряды зданий. Высокие и низкие, целые и разрушенные почти до основания… наверное, это бывшие цеха мясокомбината. Интересно, а что за ними?
Кто-то негромко кашлянул. Максим от неожиданности едва не свалился вниз. Обернулся и увидел макушку соседа-наркомана.
- Послушай, - осторожно произнес Максим и ткнул пальцем в развалины. – Что там?
- Смерть.
- Не понимаю. Заброшка, что ли? Что в ней опасного?
- Хочешь, сходи, проверь. Только завещание жене оставь. Зона там. Аномальная. С большой буквы Зона. Мы ее стороной обходим за километр, а ты, лошок, квартиру рядом купил.
Максим слетел вниз и схватил наркомана за ватник:
- Что ж ты мне сразу не сказал?
- Зачем я буду портить человеку бизнес? Олеся – своя, а ты – чужак пришлый. Да не дрейфь. Не полезешь за периметр – цел будешь. Забор ни одна тварь с той стороны не перепрыгнет. Граница это. Стена неприступная.
Максим отпустил наркомана. Тот нехорошо хохотнул, закурил сигарету и побрел к подъезду.
Что же делать? Требовать вернуть деньги? Вряд ли кто-нибудь примет всерьез такие претензии. Адвокаты на смех поднимут. Да и мебель уже заказана. Нет, все бесполезно. И бессмысленно. Сосед сказал, что в Зоне смерть? Что ж, пусть так! Лучше сгинуть навеки, чем выслушивать упреки жены!
Максим вынес на улицу лестницу, забрался на сарай и осторожно ее опустил по ту сторону периметра. Она достала до самой верхушки забора. Тогда Максим подергал верхнюю ступеньку и слез вниз, в Зону. Ничего необычного: все та же грязная земля, лужи и талый снег.
Максим достал из рюкзака штык-нож: хоть какое-то оружие. Добежал до цеха и рванул дверь: полная разруха. Груды мусора на полу. У дальней стены – остатки токарного станка. В углу – отгороженная просторная комната с табличкой «Диспетчерская». Внутри тоже ничего странного: выкрашенный синей краской металлический ящик, стол, койка со старым матрасом и шкаф.
Максим вышел на улицу, обогнул длинную белую постройку и встал, не в силах вымолвить ни слова.
- Ну ничего ж себе… - выдавил он наконец.
Перед ним, насколько хватало глаз, раскинулось бескрайнее поле. Снег почти растаял, и сквозь белое покрывало проступили грязно-желтые пятна жухлой травы. Похожую на зимний камуфляж равнину резала прямая линия асфальтового шоссе. У самого горизонта темнела зубчатая кромка далекого леса. И еще Максиму показалось, словно там, за сплошной стеной деревьев, маячат верхушки многоэтажных домов.
Но этого не может быть! Весь мясокомбинат можно обойти за час, даже минут за сорок! Отсюда должно быть видно забор на другой стороне, а дальше – железнодорожная магистраль, гудки локомотивов и шум поездов. Но кроме заунывного свиста ветра, Максим ничего не слышал.
Он встряхнул головой и ущипнул себя за руку. Наваждение не пропало. Максим шагнул на дорогу, но из кармана раздалась настойчивая трель сотового телефона.
- Алло! Кто это?
- Доставка мебели! – голос на другом конце линии хрипел и булькал. – Вы дома? Мы сейчас подъедем! Будем через пятнадцать минут!
Максим чертыхнулся и бросился в проход между цехами. Лестница по-прежнему стояла у периметра. Максим перелез через забор, добежал до подъезда и налетел на соседа-наркомана.
- Дурак ты, - хмыкнул тот. – Я бы на твоем месте не рискнул. Но, как знаешь – дело хозяйское. Ночью только не лезь – пропадешь ни за что.
Максим вошел в пустую квартиру, бросил рюкзак и куртку на пол и опустился на старый стул. Мебель привезли к вечеру.
Глава 2. Допрос с пристрастием
Гудок электровоза Максим услышал издалека. Пассажирский поезд зашипел, заскрипел тормозами, сбавляя ход перед станцией и, покачиваясь, свернул на первый путь.
Максим поднял фотоаппарат, проверил настройки и несколько раз нажал на кнопку затвора. Отличные кадры. Правда, небесного цвета локомотив слишком нарядный для невзрачного состава из красно-серых пассажирских вагонов, но ничего страшного. Для сайта железнодорожных фотографий сойдет.
У платформы остановился серый УАЗ с мигалками.
- Транспортная полиция! На каком основании проводите фотосъемку? – круглолицый сержант выскочил из машины. – Ваши документы?
Максим протянул паспорт.
- Гражданин Безымянный? Вы задержаны!
- За что? – Максим чуть не уронил фотоаппарат.
- В отделении разберемся!
Наверное, лучше было не спорить. Максим покорно забрался на заднее сиденье. Сержант захлопнул дверь. Водитель нажал на газ, и машина рванула с места, как гоночный болид.
По дороге сержант вытряхнул из спортивного рюкзака Максима перцовый баллончик и штык-нож:
- Зачем это тебе?! – рявкнул полицейский.
Максим только развел руками:
- От собак защищаться.
- Ношение холодного оружия! Значит, статья у тебя уже есть!
Сержант достал сотовый телефон, набрал номер и несколько минут с кем-то разговаривал. Потом удивленно присвистнул и ухмыльнулся Максиму в лицо:
- Да ты, я смотрю, крупная птица! На тебя пришла ориентировка! – и приказал водителю: - В ОВД!
Машина развернулась так, что Максим повалился на сержанта.
- Осторожнее! – прикрикнул тот через сиденье. – Я тебе дрова, что ли?
Наконец, УАЗ остановился возле украшенного колоннами трехэтажного здания. Водитель открыл дверь. Максим спрыгнул на асфальт, вдохнул запах пыли и весенней листвы, сморщился и громко чихнул. Сержант толкнул его в спину:
- Вперед, пошел! В камере будешь нос прочищать!
- Постойте! А мой рюкзак? Там же фотоаппарат!
- Забудь! Это теперь вещественные доказательства!
На проходной, перед монитором видеокамер, скучал дежурный. Он пожал руку сержанту, лениво потянулся и спросил:
- Что у тебя? У нас тут тоска смертная.
- Зато нам весело мотаться туда-сюда. Оформляйте фотографа.
Дежурный взял паспорт Максима, раскрыл документ и вдруг подскочил, словно ему в штаны насыпали горящих углей:
- Этого к Фирсову, быстро! – крикнул он. – С формальностями потом разберемся. Надеюсь, знаешь, куда?
Сержант едва ли не силой втащил Максима на второй этаж и, не стуча, втолкнул
