в его кабинет с табличкой «начальник отдела ФСБ полковник А. Фирсов».
За лакированным письменным столом сидел грузный человек с невыразительными, точно стертыми чертами лица и тяжелым взглядом широко расставленных глаз. Он встал, подошел к Максиму, обогнул его вокруг, как если бы оценивал, можно ли ему доверять, и принес стул.
- Я вас не задерживаю, сержант, - неожиданно мягко сказал он.
Хлопнула дверь.
- Так вот ты какой, Максим Безымянный, победитель террористов? – в голосе незнакомца не было ни тени издевки.
- Победитель… кого?
- Не прикидывайся. Задурить головы целому отряду матерых убийц – думал, мое ведомство оставит это без внимания?
- Если вы про ту, давнюю историю, так это чистая самооборона! – отчаянно крикнул Максим. Но собеседник его не слушал. Он сел за стол и соединил кончики пальцев:
-Будем знакомы. Полковник ФСБ Александр Фирсов. Сожалею, что мы тебя напугали. Задержали, доставили в отделение…
- Отобрали рюкзак. Фотоаппарат, нож - вздохнул Максим. – Сержант ваш. Сказал, что вещдок.
Лицо Фирсова потемнело:
- Мне ни о чем не докладывали. Я разберусь.
Полковник нажал кнопку селектора:
- У гражданина Безымянного при себе был рюкзак. Пожалуйста, принесите его в мой кабинет. Немедленно!
Сержанту хватило минуты.
- Холодное оружие, - он выложил на стол штык-нож.
- Это уже не твоя забота. Свободен!
Полицейский испарился.
- Надеюсь, другие наши противоречия мы разрешим так же легко, как и это.
Максим вдруг почувствовал исходящую от полковника сладкую, как патока, ложь и встряхнул головой, пытаясь рассеять наваждение.
Фирсов повернул ноутбук:
- Садитесь же, наконец. И прочтите, пожалуйста.
- Максим Игоревич Безымянный, рост один метр восемьдесят сантиметров, тридцать два года, худощавый… Дрищ, одним словом.
- Да не здесь, - нетерпеливо перебил полковник. Он даже не улыбнулся.
- Так… Редкий неудачник, способен навлекать неприятности на других. Даже в смерти ему не везет – он все еще жив. Ерунда какая-то. Послушайте, это про меня в шутку написано!
- А здесь? – полковник ткнул толстым пальцем в экран.
У Максима полезли на лоб глаза.
- Особые способности: эмпатия… что это?
- Ты чувствуешь настроение других людей. Можешь устанавливать с ними мысленный контакт. Читай дальше!
-…убеждение, дар предвидения. Это бред! У меня ничего такого нет! Вы хотите сказать, что я – экстрасенс? Их не бывает!
- Разумеется, не бывает, - согласился Фирсов. - Слово «экстрасенс» давно дискредитировано шарлатанами. Поэтому и написано «особые способности». Они у тебя есть и сейчас я это докажу.
- Вперед! – несмотря на всю серьезность, разговор начал забавлять Максима.
Фирсов откинулся на спинку кресла:
- Конечно, все выглядит совсем не так, как нам показывают по телевизору. Все гораздо тоньше и страшнее. Ты думаешь, что честно сдавал экзамены, когда учился в университете?
- В общем, да.
- Смотри сам. У меня есть показания профессора Шершукова. Ты взял у него учебник за три дня до экзамена и сдал предмет на «отлично». Думаешь, я поверю, что ты вызубрил толстенный том за три вечера? Ты просто знал, что надо учить! Знал, какой билет тебе достанется!
- Это чистая удача! У меня хватило времени примерно на четверть вопросов.
- Случайно угадал три вопроса и стратиграфическую шкалу? – усмехнулся Фирсов. - И еще четыре раза отвечал без подготовки на других экзаменах? Счастливое совпадение? Не думаю. Кроме того, есть примеры, когда ты вправлял мозги своим учителям. Например, свидетельство доцента Боровкова: он поставил тебе четверку по курсовому проекту!
- Наверное, я хорошо его написал?
- Я сам видел эту работу. Там двойки много! Но это не самое страшное. Ты убил двух преподавателей.
- Я убил?! – в ужасе вскричал Максим.
- Один умер от сердечного приступа, второй – от инсульта. И оба этих случая произошли перед экзаменами. И оба убитых любили… гм… подношения и считали студентов тупыми лентяями.
Несчастный Максим закрыл лицо руками:
- Посадите меня в тюрьму…
На этот раз Фирсов от души расхохотался:
- По какой статье? Незаконное использование магии? Ты всего лишь попробовал, провел важный опыт. Основной и контрольный. И когда сработало, ты испугался и стал все отрицать. Впрочем, своими способностями ты все равно пользуешься. Неосознанно. Пойми: нельзя убежать от себя.
Максим почувствовал себя так, словно Фирсов сбросил на него с моста железнодорожную платформу.
- Что вы от меня хотите? – прошептал он.
- Мне надо, чтобы ты пошел в Зону. Только у тебя есть вероятность вернуться оттуда живым.
- А если я откажусь?
- Я не могу тебя заставить. Но и ты пойми: мне очень повезло, что ты здесь. Раньше Зоной никто не занимался – в том беспорядке, что царил в стране, до нее просто не было никому дела. Да и мы считали аномалии городской легендой. А потом государство захотело продать территорию мясокомбината. Ты слышал, что там пропала целая госкомиссия?
Максим развел руками:
- Нет.
- Мы снарядили две экспедиции. Ни известия, ни следа.
- И вы хотите узнать, что с ними?
Максима словно укололи в сердце иглой, такая волна боли пронеслась по комнате. Но лицо полковника осталось совершенно невозмутимым.
- Не только, - Фирсов положил на стол фотографию бородатого мужчины в камуфляже. – С последней экспедицией в Зону ушел мой единственный сын. Найди его. Живого или мертвого.
- Как же вы его отпустили? – вырвалось у Максима.
- Он меня не спрашивал. Я узнал обо всем слишком поздно. Да, опасность серьезная. Но и вознаграждение будет самое высокое. Деньги, почести и признание, даже государственные награды. Все, что пожелаешь.
Максим взял со стола штык-нож и сказал:
- Согласен!
- Вот так просто?
- Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Нельзя просто так убить человека и уйти. Это страшнее смерти.
Фирсов спросил уже деловым тоном:
- Когда ты будешь готов?
- Прямо сейчас! Зачем тянуть время?
- Что еще ты хочешь взять с собой?
- Револьвер!
- Что?
- Ну, револьвер, - повторил Максим. – Нужен же мне ствол. И патронов побольше.
Оружие нашли только через час, на складе вневедомственной охраны. Максим сам зарядил новенький, с хранения, наган и нежно, словно лаская, прошелся кончиками пальцев по гладкой вороненой стали.
Фирсов принес армейский десантный ранец и костюм «Горка». Максим переоделся и ловко упаковал свои пожитки.
- Зачем тебе камера? – полковник схватил Максима за плечо. – Лишний вес.
- Лучше остаться дома, чем куда-то идти без
