говорить друг с другом!! Когда же это закончится?!
Из всех присутствовавших собственными глазами тот челнок видел только Роман. И его вдруг пронзила мысль такой остроты, что пришлось пустить в ход всю имеющуюся выдержку, чтобы тут же не сорваться.
– Почему ты так печёшься за орбитальный транспорт? – прогудел Буров, глядя на Майкла исподлобья.
– Нашей… моей задачей было возвращение Объекта Ноль, то есть «человека» Макленнора, обратно на Землю. Сюда он прибыл на «Кондоре», запущенном зимой сорок пятого. Им же предполагалось и вернуть его.
– Ты мог вызвать транспорт ещё в челноке. Почему не вызвал? – прищурился Роман.
– Лишние подозрения… Я присматривался…
– Но какого хрена тогда твой Фрэнки вырвал блок коммуникации?!
– Не знаю!.. – оправдывался Бёрд. – Я не нашёл его! После произошедшего на нашем челноке я…
– Врешь! – взорвался Роман; Буров вскинул гордеев и наставил на американца. – Ты не пробуждался в том челноке! Не мог! Во всех четырнадцати капсулах мы нашли сгоревших людей, Майкл!
Бёрд выскочил из-за стола и попятился с поднятыми руками в сторону ангарного отсека. Ординатор быстро охладил пыл космопроходцев, но Истукан не спешил опускать пистолет.
– Я говорю правду! Я просто лёг в случайную капсулу перед вашим пробуждением!
По сердцу как лезвием полоснули - Оля! Это из-за него она слилась! Холодная змея ярости оскалила два длинных клыка...
– Как ты вообще узнал, что именно там и именно в то время будут пробуждаться люди, а?! Это же невозможно предугадать! Как ты вообще вошёл в челнок, Майкл, не зная кодов?! Кто ты, твою мать?!
Гладкое лицо американца вытянулось, он пятился и с мольбой смотрел на людей, выставив просяще руки.
– Я человек…
– Быть человеком – это не только уметь лгать… Майкл, – процедил Роман, с тяжёлым сердцем направляя на него пистолет. Змея внутри шипела, источая сладкий яд...
– Господи, клянусь младшей дочерью, я человек! Рената Дамировна, скажите же им!
– Я помню… – растерянно проговорила женщина, – да, вы говорили о детях… Клара, Сэмюэль и…
– Джастин… – неожиданно договорил за неё Трипольский. Он сказал это негромко, но услышали все.
Фарадей с выпученными глазами поднялся из-за стола. Безумный взгляд, полный кипучей смеси радости, потрясения и страха, впился в лицо Бёрда. Покатые плечи вздымались от участившегося дыхания. Он только что понял.
– И супругу зовут… Тэсс, верно?.. Сам ты родился в тихом городке Уэйнсборо, штат Джорджия, да?.. И Джастин, старший сын, очень любит сплавы по горным рекам, так?.. А Клара, младшая самая – мотоспорт!.. Сэмюэль уже год как обзавёлся ребёнком и учится в университете, который ему оплачивает Казначейство США!
– Откуда вы всё это?.. Майкл и вам рассказывал? – наивно предположила Рената.
– Нет. Это не его семья… Джастин, Сэмюэль, Клара – внуки Алана Макленнора, а Тэсс – супруга его сына, страдавшего болезнью Альцгеймера! – протараторил Фарадей, словно ребёнок, нащупавший ответ на сложный-сложный вопрос взрослого. – Я как свою знаю биографию мистера Макленнора! И мне глубоко небезразличны его продолжатели! Каким образом ты настолько точно рассказал о них? Ты?..
– Не стреляйте! – выкрикнула Рената, заметив движение по бокам, и в это время Бёрд неожиданно ринулся бежать.
На выходе из отсека внезапно вырос Иванов. Чёткий, выверенный удар оружием в подбородок откинул бросившегося наутёк Майкла. Он отступил всего на пару шагов, хотя такой тычок запросто свалил бы и Бурова. Завидев направленный на него ПИМ, Бёрд вскинул руки и загнанно ткнулся спиной в дальнюю стену.
– Я человек…
Но все уже видели обратное. Рассечённый подбородок «американца» шевелился – гладкая кожа быстро срасталась после удара Ивана. Под ноги беззвучно упали две капли крови. Голубой и фосфоресцирующей.
Первым выстрелил Буров. Очередь гордеева оставила кроваво-голубую диагональ на кителе Бёрда, его откинуло, ударило о стену. Упав на колени, он всхлипнул еле слышно:
– Я… человек...
Спустя миг оба пистолета зашлись харкающим лаем; Бёрд оставался на месте, когда пули рвали его плоть. Он не делал ничего, чтобы защититься, не нападал и уже не думал сбежать. Лишь повторял почти беззвучно:
– I am a human…
И когда тридцать четыре пули превратили его кожу в лохмотья, а пистолеты замолчали, он поднял на убийц обезображенное лицо. Тонкий писк приводимого в боевое положение протоволнового излучателя отразился ужасом в слезящихся глазах. Напоследок Бёрд успел выкрикнуть что-то…
– Залп!
Звуки скомкал и проглотил вакуум исторгнутой протоволны. Никто не услышал его последних слов. Но каждый точно знал, какими они были.
***
С телом «американца» не происходило никаких метаморфоз. Космопроходцы выждали минут двадцать, опасаясь приближаться и держа в прицеле. Тело мимика в облике Ольги уже со стены стекало отвратной полупрозрачной субстанцией…
За громом выстрелов никто не слышал плача. Сидя за столом, в голос рыдала Рената. Рядом с ней в ужасе замер Трипольский. Побелевшие губы шевелились – он тихо проклинал себя. Он не хотел этого. Он и подумать не мог, что так всё обернётся. Кто дёрнул его за язык?! Почему он не остановил их?..
– Что это такое? Это не мимик! – прогудел Буров, нависая над изувеченным телом, залитым голубой кровью.
– Это человек…
– Что?
Трипольский шатаясь приблизился к трупу Бёрда и повторил:
– Это человек. «Человек» Макленнора, – голос его вдруг сорвался, он сжал челюсти, лицо его обострилось, помрачнело.
– Он нам говорил об этом. Пытался сказать…
– Мёртв? – всхлипнула из-за стола Рената.
– Мертвее не бывает, – отозвался Буров, – Не удивлюсь, если у него в башке квантовый компьютер. Час Квантум, видимо, грянул в пределах одного частного оксфордского особняка, да, Алексей Сергеевич?
Трипольский опустился на колени рядом с телом, ни на миг не озаботившись о растекающейся крови. Он был потерян. Уничтожен. Сломлен и раздавлен собственной недальновидностью и бравадой.
«Человек» погиб…
Люди всегда будут изничтожать всё, что им непонятно. Из страха. Ведь в сущности, они не боятся ничего, кроме неизвестности.
И в голове-то теперь красовался паззл – Трипольский понял всё. О программе Объекта Ноль он читал много, суть её была знакома ему в достаточной мере – деньги отца тратились точечно, выверено.
Недаром «человек» присвоил именно эти воспоминания. Сын Алана Макленнора был первым подопытным. Предполагалось, что на выходе люди получат если не панацею от набирающего обороты, наряду с загадочным Q-раком, недуга, то хотя бы действенное лекарство. Как это часто бывает, вышло всё не так. Страдавшие болезнью Альцгеймера люди
