— Те, кто выжил... Я думал, локи не сдаются. Только погибают в бою.
— В основном так и бывает. И в Сигме Рабыни было так. Но... Ты же понимаешь, не всегда получается погибнуть с честью. Раненые, оглушённые, кто не успел подорвать гранату... Пленных гораздо меньше, чем тех, кто дорого продал эту жизнь. Я же говорю, там был крупный отряд. Действительно очень большой. Поэтому, даже при огромных потерях, слишком много оказалось попавших в плен.
— А не может быть так, что это просто самые трусливые?
— Нет смей так говорить, вождь! Любой лок после таких слов будет вправе вызвать тебя на поединок... До смерти. Такого не может быть. Просто... Не всё в нашей власти. Иногда с честью отдать эту жизнь в бою не получается. А самоубийство — позор. Лучше гибель при попытке восстания или бегства из плена. Но... Такое тоже не всегда выходит.
— Вот как. Что же... Ситуацию понял. Буду думать.
Воспользовавшись паузой, Яромира шагнула вперёд и посмотрела снизу вверх на возвышающегося над нами массивного Аррака.
— А я вот не всё поняла. Просто интересно, объясните мне. Если локи нанимаются к кому-то — этот кто-то тоже должен их победить в поединке? Или как?
— Нет. Конечно же, нет. Мы просто заключаем контракт. Соглашаемся выполнить определённые задачи. Но — не позволяем приказывать себе. Делаем всё так, как считаем нужным... И сами определяем критерии и все условия выполнения.
— Теперь понятно. Что ж, это довольно удобно... Быть локом.
Аррак повернулся ко мне — явно ему было очень любопытно, что я решил относительно его предложения. Но тут внезапно сама жизнь решила мне подыграть, дав небольшую фору и подкинув вариант, как без подозрений уйти из прослушиваемой зоны.
На территорию космопорта начали заезжать, один за другим, тентованные грузовики.
— Там пополнение прибывает... Пошли-ка, прогуляемся, посмотрим, кого нам Боги генетики послали.
— Пополнение? Что за пополнение, вождь?
— Репликанты.
— А... Баржа?
— Не все полетят с Александером. Часть я решил взять на борт... Чтобы под рукой всегда были надёжные люди.
На самом деле, не только поэтому. Когда в каждом помещении и коридоре будет по бдительному часовому, нашим навязанным спутникам и дорогим гостям будет сложнее шпионить за нами. Казалось бы, мелочь, а всё равно приятно.
Втроём мы вышли из каюты и прогулялись к открытому внешнему люку.
Грузовики с эмблемами «Генома» на тентах уже остановились возле яхты. Из них один за другим ловко выпрыгивали купленные мной искусственные люди.
Это были не все, конечно — лишь малая часть от общей партии, ровно восемь десятков. Больше разместить на яхте было проблематично, уже и эти должны были сидеть друг у друга на головах, полностью заполонив трюм и все свободные помещения.
Все в одинаковой чёрной форме, в шлемах с поднятыми забралами и лёгкой броне, они были безлики и похожи друг на друга, словно роботы. Одинаковый рост, одинаковое телосложение, одинаковые выверенные движения, одинаковые татуировки под глазом, наконец — очень похожие, практически идентичные черты лиц...
Выкинув из кузовов продолговатые ящики с оружием, со снаряжением и припасами, репликанты выстроили позади них ровными шеренгами и уставились на меня внимательными глазами, выражение которых было очень сложно понять.
Понять их помогли мои способности. Я знал, что они чувствуют. Некоторое лёгкое любопытство и удовлетворение — наконец случится то, к чему их столько готовили. И никто не задумывался о собственной искусственности, не переживал на тему несправедливости устройства мира, где они, живые существа — всего лишь оружие.
— Так, Зар. Я не поняла. А это — что?..
Из дальнего от нас грузовика, заметно отстав от остальных, начали выпрыгивать гибкие стройные девушки. Все в одинаковой одежде — коротких лёгких платьицах и высоких сапожках на каблучках. В отличие от основной группы репликантов — совершенно не похожи друг на друга: разный рост, разное телосложение, разный цвет волос, разные лица.
Но все, как одна — спортивные, гибкие и очень красивые.
— Не что, Яра. Кто. Это — небольшой бонус от руководства «Генома». Девочки-стюардессы... Чтобы не всё бедным роботам одним страдать, нас обслуживая!
— А... Тебе не кажется, что они слишком...
— Нет, Яра. Не кажется.
Девушка в сомнении хмыкнула, не став продолжать разговор.
Зато к нему подключился заметно воодушевившийся при виде самок репродуктивного возраста, хоть даже и принадлежащих другой расе, лок.
— Красивые девчонки, вождь! А можно сделать так, чтобы мне парочка тоже досталась? Обслуживать?
— Посмотрим. Не парочка точно, но — может быть. И сначала им всё равно надо пройти обучение...
Конечно же, отдавать Арраку никого из девушек-репликантов я не собирался. И вовсе даже не потому, что ревновал красавиц, хотел оставить их для себя, или что-то ещё такого рода. Нет, причины были иными.
Но не объяснять же локу, что это специально отобранные мной акробатки и спортивные танцовщицы, которые прослушают гипнозаписи определённого плана и будут выполнять для меня вполне опредлённые задачи? В которые не будет входить ублажение одного отдельно взятого лока.
Тем временем, грузовики развернулись и один за другим поехали прочь. Я же прошёл к репликантам и встал напротив.
Старший чеканным шагом промаршировал навстречу и отсалютовал.
— Сотник Шустрый! Неполная сотня репликантов в ваше распоряжение прибыла!
— Вольно. Шустрый, у тебя есть настоящее имя?
— Моё имя — Шустрый! Его мне дали в инкубаторе!
— И другого нет?
— Другого нет! Только номер! Но номера сложны в восприятии людьми. Поэтому — у каждого из нас есть имя!
— Хорошо. Шустрый, где ваше оружие?
— В опечатанных ящиках! Их только доставили с базы хранения, мы не успели распаковать!
— Понял. Заносите в трюм, снаряжайтесь, вооружайтесь, печати снять разрешаю. Обо всех проблемах сообщайте мне напрямую. И давайте поскорее.
— Так точно!
Шустрый развернулся на месте и тут же кинулся раздавать приказания. Судя по той энергии, с которой он взялся за дело, прозвище этот товарищ получил не просто так, для красивого словца, а совершенно за дело.
Мы же прошли дальше, к одиноко стоящим и выглядящим потерянными девушкам. Они тоже выстроились в шеренгу и вытянулись в струнку, вот только выглядели в своих костюмах несколько комично.
— Кто у вас за старшую? — обратился я к дамам.
Ответа не получил.
— Ладно, старшей назначаю... — я медленно провёл пальцем вдоль строя, и задержался было сначала на рослой брюнетке, но потом ткнул в рыжую и конопатую особу, ростом наоборот ниже остальных, зато — с выдающимися остальными прелестями. — Имя?
— Лисичка.
— Старшей назначаю Лисичку. Яра... Отведёшь девочек, устроишь их, сделаешь так, чтобы ни в чём не нуждались?
Супруга смерила меня красноречивым взглядом, но вслух ничего не сказала.
— Пошли! — махнула она рукой девушкам, и больше даже не взглянув на них и не убедившись, что за ней кто-то следует, быстро зашагала по направлению к пандусу.
Мы с Арраком остались вдвоём. И лок не преминул напомнить о себе.
— Вождь. Ты так и не ответил, что думаешь насчёт моего предложения...
Я сделал несколько шагов в сторону и поманил Аррака за собой. Он прошёл следом.
Теперь нас точно никто не мог прослушивать, говорить можно было не опасаясь. И я вынес вердикт.
— Насчёт твоего предложения... Оно, безусловно, очень интересное. Но не для нас и не сейчас.
— Но, вождь!..
— Без вариантов.
— Скажи хоть, почему, — Аррак насупился — мой отказ его явно расстроил. Даже гребень на голове у лока покраснел.
— У нас дело. Мы не просто летаем между системами без чёткого плана, куда глаза глядят. Нет, мы летим выручить мою сестру. И так уже отклонились от маршрута...
— Ты наверстаешь, вождь! Твой корабль теперь быстрее в...
— Не надо говорить вслух лишнего. Помнишь, что я говорил про твой длинный язык? И да, Аррак. Наверстаю. Но — это не значит, что я буду ещё дальше оттягивать перелёт к нашей конечной цели. Нас ждёт Технотрон. Вот только, я не хочу соглашаться на твоё предложение не только потому, что спешу.
