— И охота тебе так надрываться бесплатно? – поразился Туки.
— Я не ббездельник, а свободный эльф, — гордо сказал Улли.
— Работа Улли очень важна для всех нас, — мягко заговорила молодая домовуха в очках.
Повнимательнее рассмотрев ее, Драко поразился: мантия эльфийки выглядела старой и поношенной, но была ей точно впору и своим покроем напоминала ту, которую носят волшебники, а очки в щегольской золотистой оправе явно были сделаны специально для крохотного личика. Тем временем странно одетая домовуха продолжала рассказ:
— Сейчас в волшебном мире корреспонденцию доставляют совы и другие птицы, а летают они довольно медленно. Если этим займемся мы – адресаты станут получать письма и посылки почти мгновенно! Конечно, едим мы больше, чем птицы, но намного меньше, чем люди. Небольшое увеличение эксплуатационных затрат полностью компенсируется многократно увеличившейся скоростью доставки почты. Как только волшебники это поймут, мы будем завалены работой – оплачиваемой работой! Поэтому чем больше эльфов станут, как Улли, работать курьерами, тем быстрее чародеи Англии поймут, что использовать нас для доставки почты намного эффективнее, чем птиц! Улли – это наше будущее!
Домовуха ласково погладила малыша по голове. Тот застенчиво улыбнулся.
Пока эльфийка в очках говорила о счастливом будущем своего народа, невысокий, коренастый домовик, стоящий рядом с Добби, внимательно перебирал лежащие на полиэтилене объедки и складывал самые лучшие в большой мешок.
Когда эльфийка завершила рассказ, коренастый домовик хрипло сказал:
— Я все выбрал, Добби. Можно есть!
Затем, взвалив свой мешок на плечо, он ушел в темноту, откуда доносились какие‑то странные звуки.
Внук Торки и эльфийка в очках начали разделять остатки еды на небольшие кучки.
— И куда он понес свой мешок? – спросил Туки с благоговейным ужасом.
— Мики откармливает свинью! – гордо ответила домовуха. – Свинья – это легкое в уходе и полезное животное! Если ее сытно кормить, она достигает очень большого веса и приносит много поросят. Наша свинья нагуляет вес к декабрю, и тогда мы зарежем ее, — голос эльфийки слегка дрогнул, — засолим мясо, будем его есть и радоваться! А свиную кожу и щетину мы продадим и на вырученные деньги купим еду, одежду и все необходимое для наших экспериментов! И заживем мы, как в сказке!
— И всегда–всегда будем ложиться спать сытыми? – с надеждой спросила совсем уж крохотная девочка, которая сидела рядом с невообразимо древней старухой, закутанной в пыльную бархатную штору.
— Всегда–всегда, вот увидишь, — мягко ответила домовуха в очках.
— Ой, не верю я в это, — вздохнула старушка, прежде молчавшая. – Зимой или мы насмерть замерзнем, или наша свинья, или сюда сбегутся все голодающие домовики, сожрут ее и нам ни кусочка не оставят!
— Хаги, пожалуйста, не называй нас домовиками! – резко сказал Добби.
— Да как нас ни называй, — проскрипела старуха, — все равно мы зиму не переживем!
— Я запре…
Внука Торки прервал громкий хлопок – на пустырь трансгрессировал еще один эльф. Он, как и сидящая у костра домовуха, был одет в уменьшенную копию мантии волшебника и носил очки, явно сделанные специально для него.
— Господа! – голос вновь появившегося прозвенел на высокой ноте и сорвался. – Я только что из типографии! Вот номер «Придиры», который поступит в продажу завтра!
Эльфийка вскочила на ноги. Мики, уходивший кормить свинью, быстро вернулся к костру и бросился к говорящему:
— Покажи, Шони!
— Анонс твоей статьи – прямо на обложке, Мики!
— Прочти, пожалуйста, что здесь написано, Кими, — сказал Мики хрипло. – Тут очень темно, я не могу различить…
— Конечно–конечно! – эльфийка в очках взяла в руки «Придиру» и торжественно начала читать: — «Сенсация! Статья «Теоретическое обоснование возможности беспалочковой магии»! Автор Мики Смитс! Читайте на странице двадцать восемь!»
— Жаль, на обложке не указано, что автор этой статьи — эльф! – вздохнул Добби.
— Оно и к лучшему, — возразил Шони. – Статью, написанную одним из нас, станет читать не каждый человек, так что пусть сначала прочитают, а уж потом узнают, кто ее автор.
— Все верно, — кивнула Кими, — Джуп пишет о том, что Мики – эльф, только после окончания статьи, в редакторском послесловии, — она быстро просмотрела текст и охнула: — Нет, вы только послушайте! Ай да Джуп! «Поскольку мои скромные познания в теоретических вопросах магии не позволяют мне должным образом оценить познания мистера – МИСТЕРА, с ума сойти! – Смитса, я взял на себя смелость показать эту работу, не называя, однако, имени ее автора, мистеру Кроуфорду – знаменитому волшебнику–теоретику, работающему в Отделе Тайн Министерства магии. И вот что сказад сей высокоученый чародей: «Данное эссе свидетельствует о глубоких познаниях его автора и об умении этого человека не только повторять известные факты, но и анализировать их, и делать выводы, весьма парадоксальные и нетривиальные. Верность этих выводов подтвердят или опровергнут только многочисленные эксперименты, но, так или иначе оригинальность мышления автора эссе внушает немалое уважение…» Мики, да что с тобой?!
Коренастый эльф пробормотал что‑то неразборчивое и быстро убежал в темноту.
Шони бросился было за ним, но Кими его остановила:
— Нет, не нужно! Мики сейчас лучше побыть одному…
Коренастый домовик вернулся к костру минут через десять. Все остальные ужинали и вели себя так, словно Мики никуда не уходил.
Кими протянула ему журнал и задумчиво сказала:
— Господа, сегодня удивительный день! Он войдет в историю Англии — не только в нашу, но и в человеческую! Впервые люди напечатали статью эльфа в своем журнале! Мерлин! Дождались…
— Сегодня люди впервые напечатали статью эльфа, подписанную им самим, Кими, — возразил Мики. – Твои статьи и статьи Шони ваш хозяин печатал в «Современных чарах» под своим именем!
— Тогда нельзя было иначе! – резко сказала Кими. – Министр Фадж не одобрял идей равенства эльфов с людьми! А так о наших опытах многие узнали!
— Эх, жаль, хозяин не дожил до нынешних времен, — вздохнул Шони. – Если бы он не умер, все сейчас по–другому было бы! Не жили бы мы на этой помойке, а работали бы в лаборатории…
— А я не доверяю тем, кто печатает чужие статьи под своим именем! – проворчал Мики.
— Наш хозяин был добрый и честный! – возразила Кими. – Он нас по–настоящему учил и с удовольствием освободил бы, но его жена и дети были против! Хозяин часто говорил, что, когда Министерство отпустит домовиков на волю, он на собственные деньги откроет для нас лабораторию! Он и держался с нами как с равными! А каждый успех мы отмечали…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
