Как оказалось, я бегал даже хуже рабовладелицы. Она немного уступала в прыти Ляле и бежала второй. За ней змей и потом я, позоря наш земной вид. Дышал я тоже громче всех. Зато в шашки я всегда обыгрывал жену, лишний раз доказывая, что наше эволюционное очеловечивание происходило благодаря умственным способностям, а не силе и скорости.
— Тихо. — Змей поднял кончик хвоста. — Оно рядом.
Мы завертелись на месте, чтобы увидеть таинственное дерево, открывающее портал в другой мир. Все деревья, растущие в округе, насчитывали три вида и ничем не отличались друг от друга. Змей целенаправленно ползал и замирал по несколько секунд на одном месте. Вел себя, как ищейка, но пока его поиски не приносили успеха.
— Это рядом, но глазами я ничего не вижу. И даже в астральном мире нет никаких следов портала.
— Ты ищешь смешивание энергий, а с порталом оно не наблюдается. Энергии между двумя мирами пришли в баланс и никак себя не выдают. В том-то и суть пользы растительных порталов, они невидимки. Надо смотреть глазами под кроны деревьев, пока не увидишь чего-нибудь необычного от изменения угла обзора. Если один из нас будет обходить дерево, а второй наблюдать со стороны, то определит по исчезновению человека, что перед нами портал. — Посоветовала Тайна.
Так мы и поступили. Разбились на пары, я с женой, змей с рабовладелицей. Я наблюдал, а Ляля ходила вокруг дерева. Тут надо было соблюсти одну осторожность, Ляля запросто могла зайти в другой мир, не поняв этого, пока не увидела, что нас нет. Мы договорились, что я сразу крикну ей, что она исчезла. Первые десять деревьев оказались обычными, но на одиннадцатом жена исчезла.
— Я тебя не вижу! — Выкрикнул я, поверив, что мы нашли то самое чудо-дерево.
На шум приполз змей и Тайна. Ляля показалась из-за ствола, смеясь.
— Один-ноль в мою пользу. — Она закатывалась со смеха, глядя на наши опешившие лица. — Мне кажется, мы ищем совсем не там, где нужно.
— А где нужно? — Спросил змей.
— Я не знаю, в воздухе, под землей. — Предложила варианты моя супруга.
— Это маловероятно. — Отмахнулся змей. — Что может поддерживать портал в воздухе? Ничего. А под землей? Корни?
— Почему бы и нет? — Уцепился я за эту идею. — Корни ничем не отличаются от кроны, кроме отсутствия листьев и составляют такой же процент массы дерева. Что если это другие деревья, чем у Тайны и они образуют портал в корнях.
— А как мы его определим? Нет, даже не это важно, как мы доберемся до него, не имея никакого инструмента. — Спросил Антош.
— Палками расковыряем, где надо и руками попробуем копать. Земля в лесу мягкая, податливая. Времени у нас навалом, вся жизнь впереди. Ты только найди точное место. — Про жизнь, я конечно, перегнул. Ляля тут же нахмурилась.
— Я попробую глубокий транс, но учтите, что вам придется меня на себе тащить в случае опасности. — Предупредил Антош. — Из него я выбираюсь с трудом. Жаль, у нас нет алкоголя, я бы пришел в себя от одного глотка горячительного напитка.
— Может тебя прикопать, чтобы ты был ближе к корням? — Предложил я. — И нести не надо в случае опасности. Мы оставим отверстие для дыхания.
— Шутки всё шутишь. — Укорил меня змей.
— Бодрюсь. — Ответил я с улыбкой.
Змей лег под дерево, обогнув телом ствол, и закрыл глаза. Под глубоким трансом он подразумевал способность полностью разделять астральное тело от физического. Возвращение в него в этом случае не напоминало просыпание от любого воздействия на физическое тело, поэтому была опасность, что змей просто не будет знать, что с его телом что-то происходит. Он готов был рисковать собой, чтобы найти выход.
Пока он медитировал, мы с Лялей от нечего делать общались с рабовладелицей.
— Почему вы, видя, как живёт большинство миров, до сих пор поддерживаете рабство? — Спросила Ляля.
— Не уверена, что большинство. — Не задумываясь, ответила Тайна. — Мы, хьюкоши, считаем себя свободными. Мы не имеем право заставлять кого-то из сородичей работать на нас. Мы кочевая нация в большинстве своем, и каждый хьюкош имеет право на свою кибитку и бесконечную дорогу, длиною в жизнь. Заставить работать можно только раба. Это непреложный постулат хьюкошей, на котором держится наш образ жизни.
— А другие люди, которые считают себя свободными, а вы держите их в рабстве, это вас не смущает? — Поинтересовалась моя супруга.
— Неполноценные… простите, те, кто не умеет бродить по мирам, не могут считаться свободными, по причине узости их взглядов. Какая им разница, где быть запертыми, в своем мире или в моем поместье?
— Вы ослепили ученого-физика, который во много раз умнее тебя, чтобы он крутил водяной насос и не отвлекался. Это же бесчеловечно. — Тут уже и я не удержался. — Вами теперь займутся организации, наблюдающие за порядком, и вашему рабству скоро придет конец. А кому-то придется даже ответить за это. Вы, я так понимаю, не последний человек, так что будьте готовы к трибуналу.
— Многие пытались объявить нам войну. Это было сто лет назад и двести, и постоянно кто-то хотел оспорить наше право жить так, как хочется, но все обламывали зубы. Никто не сравнится с хькошами, объединяющимися в трудный час. Нас так много, и у нас столько возможностей, что вы будете неприятно удивлены. — Гордо заявила Тайна, постоянно поправляя оторванный кусок пижамы.
Мою Лялю слова рабовладелицы вывели из себя. Я знал это состояние тихого гнева, выдаваемого горящими глазами и крепко стиснутыми губами. Надо было как-то понизить градус ситуации, иначе она могла сорваться. Если вы видели, как дерутся обычные кошки, то знайте, разумные дерутся точно так же. Шерсть летит во все стороны и о честных приемах драки там никто не слышал.
— Посмотрим, как будет. От тебя нам нужно одно, возвращение сына. Пока он не окажется у нас, ты будешь несвободна и не сможешь объединиться с хьюкошами в праведной борьбе. Вместо декларации глупых догм, было бы правильнее посмотреть на нас, таких разных, обладающих взаимоуважением и умением видеть друг в друге человека.
— И не только человека. — Усмехнулась Тайна, имея ввиду наши семейные отношения.
— Тебя это не касается. — Резким тоном произнесла Ляля.
Женщины встретились взглядами. Тайна все поняла и замолкла. Ей надо было пройти все пять стадий принятия неизбежного, чтобы не противиться происходящему. С ее опытом, происхождением и гонором это непростая работа. Зато эффект физического насилия уже принес свои плоды. Она научилась держать язык за зубами, чтобы не получить на орехи. Год жизни в Транзабаре превратил бы ее в совершенно другого
