возможности никакой живности посещать его территорию.
– Тогда откуда эти птички?
– Наверно, прорвались сквозь защиту. – Максим помолчал, формулируя догадку. – Либо Лес позвал к себе делегацию разумного птичьего кластера.
– Зачем?
– Возможно, для контакта с нами.
– Было бы здорово, – сказал Сергей Макарович, – если идея верна.
– Это орлы? – спросил Костя, возбуждённо переминаясь с ноги на ногу. – Или грифы?
– Лишь бы не посланцы чёрного леса.
– Ни то, ни другое, – присмотрелся к птицам Максим. – Это скорее вороны, судя по размерам и оперению.
– Хищники?!
– Хищники, – усмехнулся Савельев.
– Тогда это не парламентёры. Для контакта нужны птички с более мирным характером. Давайте подстрелим одну? – предложил Костя.
– Я тебе подстрелю! – проворчал Редошкин. – Думай головой, а не задним местом. А если это действительно парламентёры?
К двум парящим в небе птицам присоединилось ещё несколько. Потом появилась целая туча, не менее сотни «ворон», затмившая солнце. Причём это было не бесформенное облако, а туго свёрнутое в стреловидный контур образование, плавно меняющее очертания, не расползающееся при этом.
– Красиво! – прошептала Вероника. Покосилась на Максима, покраснела. – Нет, правда!
– Фрактал, – кивнул он. – Только текучий.
Стрела птиц превратилась в крыло с острым клювом, крутанулась веером, хищно понеслась к поляне, словно собиралась снести палатки.
– Алярм! – рявкнул Редошкин, вскидывая к плечу снайперскую «лобаевку».
– Не стрелять! – ответно крикнул Максим. – Всем в укрытия!
Вероника замешкалась, и ему пришлось прыгать к девушке и валить в траву.
Но упруго скользящий птичий клюв длиной не меньше сорока метров не долетел до земли, изменив траекторию полёта. На высоте восьми-десяти метров он вывернулся в небо, обдав сжавшихся людей воздушной волной и жестяным шелестом крыльев. Унёсся на прежнюю высоту, закружился кленовым листом изменяющейся формы.
Мужчины вскочили, провожая птиц оружейными стволами.
Костя погрозил небу кулаком:
– Жесть! Вы чо там, совсем сбрендили?! Кого пугать вздумали?!
Максим помог Веронике подняться.
– Извини за грубое обращение.
Она слабо улыбнулась:
– Сама виновата. Что это было? Нападение?
– Не похоже. Скорее попытка рассмотреть нас. Возьми Костю и отойди с ним к вертолёту.
– Командир, – оглянулся Редошкин, – надо бы предупредить летунов. Разреши пальнуть?
– Они не собирались нападать, это разведка.
– Разведка-то она, может, и разведка, да клювики у них побольше вороньих, заметил?
– Стань к станку. Попытаются спикировать – пугни «сашкой».
– Есть. – Редошкин положил «лобаевку» на землю, деловито вставил в магазин светошумовую гранату, называемую бойцами «сашкой».
Словно поняв, что люди на поляне настроены решительно, птичье крыло приобрело форму журавлиного клина и скользнуло прочь, исчезая за верхушками деревьев.
– А ведь дело дрянь, – задумчиво сказал Савельев.
Головы мужчин повернулись к нему.
– Если ты прав, – продолжил полковник, – и птичий клин – разведка, мы рискуем опоздать с реализацией помощи Лесу. Птицы спокойно могут опуститься к мемориалу Амазонок и устроить Армагеддон.
– Каким образом? – скептически поднял брови Дорохов.
– Запустят генератор иномериан таким манером, что от Леса останутся рожки да ножки.
– Где вы видели у Леса ножки? – удивился Костя.
– Всё, что бегает, и есть его ножки, – усмехнулся Сергей Макарович.
– Понял.
– Возможен и другой вариант: мир-бутерброд нашего Леса просто схлопнется, и ему придёт конец. Да и нам тоже.
– Не пугайте, товарищ полковник, – пробормотал Мерадзе скептически.
Дорохов, изогнув бровь, тоже посмотрел на Савельева с укоризной:
– Пессимистическая точка зрения.
– Может быть.
– Что вы предлагаете?
– Ещё раз срочно связаться с Лесом.
– На предмет?
– На предмет взаимодействия с птицами. Что он знает про них? И не его ли рук дело их появление? Если не его, дело действительно дрянь.
– Майор?
Максим встрепенулся:
– Согласен с Сергеем Макаровичем. Делимся на два отряда и начинаем немедленно действовать.
– Почему на два?
– Я уже говорил. Один направится в мемориал Амазонок, второй займётся контактом с птицами, если в этом есть резон, либо контактом с Беслесом.
– Я полечу к бесам! – подпрыгнул Костя.
Взгляды спутников, скрещённые на его раскрасневшемся лице, нельзя было назвать дружелюбными, но и осуждающими они не были.
– Но сначала поговори с Лесом! – твёрдо проговорил Сергей Макарович. – Берите с Вероникой мотоцикл и летите.
Девушка с готовностью шагнула к Максиму, но он отрицательно качнул головой:
– Не надо, потеряем два часа. Попробуем поговорить отсюда. Жора, займи оборону.
Редошкин кивнул Мерадзе:
– Пошли, ты с юга, я с севера.
– Эх, ну почему я такой глухонемой?! – огорчённо сказал Костя. – Почему не экстрасенс, как вы?! Сам общался бы с Лесом!
– Задурил бы ему голову! – сказал Мерадзе.
– Ага! – радостно согласился молодой человек.
Глава 12
Пропаданцы
События начали разворачиваться совсем не так, как рассчитывал Шарий, и настроение директора ФСБ окончательно свалилось в штопор.
О происшествии под Тюменью ему доложил помощник Дорохова полковник Савкин.
Оказалось, Дорохов и его группа отыскали-таки портал в межвселенский пробой – иномериану – и, преследуемые военным вертолётом под командованием лично генерала Точилина, успели нырнуть в «червоточину», соединяющую неведомый мир под названием Большой Лес. Признаваясь себе в душе, что он не до конца верит в существование других «мелких» вселенных, Павел Васильевич всё же понимал, что иная реальность, недоступная ему в ощущениях, имеет место быть, и поэтому настраивал себя на встречу с руководителями страны, премьером и президентом, как на последний бой. Отстаивать предстояло не только свою «партизанскую» позицию по отношению к событиям с прорывом в земную реальность представителей иной жизни, но и правоту своих подчинённых, генерала Дорохова (пусть и в отставке) и его помощников из других спецслужб.
– Вы уверены, что они прошли в иномериану? – задал он вопрос Савкину, виновато щурившемуся в фокусе вижн-очков. – Вертолёт не взорвался?
– Меня там не было, – смутился белобрысый полковник, известный своим снабженческим талантом. – Но по всем косвенным признакам вертолёт с группой Андрея Тарасовича нырнул в портал иномерианы и не взорвался. Физик Амнуэль подтверждает наши расчёты. Теперь туда слетелись все оборонщики, даже министр прибыл, ищут иномериану.
– Найдут?
– Гарантий дать не могу. На мой взгляд, иномериана не исчезнет и её в конце концов обнаружат.
– И в Лес высадится десант ВДВ.
Савкин сморщился:
– Не исключено.
– Что вы предлагаете сделать, чтобы не получилось как с чёрным лесом? Я имею в виду вторжение наших военных в мир Леса.
– Взорвать портал.
Шарий оценивающим взглядом прошёлся по серому лицу полковника, вдруг ощутив, что тот устал.
– Взорвать? Каким образом?
– В самом начале эпопеи с прорывом к нам чёрного леса мы запускали в устье иномерианы «Кинжал». Ракета взорвалась уже в другой вселенной, но язык иномерианы исчез. Можно повторить опыт. Только…
– Что – только?
– Нам не дадут это сделать.
– Это не главное. Если иномериана исчезнет, мы потеряем связь с Лесом и с группой Дорохова. Думайте, что
