же не бесконечна. – Димка ошалело смотрел на меню, и только сейчас до него стало доходить, какой мощью он стал обладать. Особенно его поразил статус бога. Это надо же, прежние капитаны могли управлять людьми, словно играя на компьютере, сами при этом находясь в полной безопасности. Мда…, теперь понятно, почему они были тиранами. От таких возможностей у многих крышу сносит. Пожалуй, я пока воздержусь от девятой позиции, – выключая меню, подумал он.
Наутилус пожирал пространство, прыгая уже в третий по счету варп-тоннель. Его пассажиры занимались обыденными делами. Дима с Линдой продолжали тренировки под руководством Сарти. Мама Серебрякова взяла на себя обязанности домохозяйки. Разобравшись с работой мысле-обруча, она забивала память Деда новыми рецептами приготовлений блюд земной кухни, и радовала кулинарными изысками неприхотливую публику корабля. Димка заметил, что большую часть свободного времени она проводила в компании альбиноса, который и сам старался почаще проведывать новую спутницу. Сын был очень рад за маму, что она не чувствует себя одинокой и ей нашлась достойная компания.
Но выйдя из очередного прыжка, по кораблю разнесся резкий звук сирены, собравший весь экипаж в боевой рубке.
– Получен сигнал бедствия, – доложил Дед.
– Что случилось? Что за сигнал? – вразнобой стали спрашивать его пассажиры.
– Судя по характеру сигнала это корабль негуманоидной цивилизации. В моей базе данных есть этот язык. Его частотный диапазон не предназначен для голосовых связок людей. Эту расу Древние называли Квиркли. Но регион их обитания находится очень далеко от здешних трасс. И я удивлен, что этот корабль забрался в такую даль от родной галактики. Жду вашего решения капитан.
– Идем на помощь, – безоговорочно решил Серебряков.
– Чтобы добраться до места катастрофы мне требуется три часа, – доложил Дед.
– Хорошо, – Димка посмотрел на товарищей и, указав на кресла, предложил им занять места. – Сообщи им, что мы идем на помощь. А пока дай краткую информацию, что это за цивилизация и её особенности. – Пока все рассаживались, Дед вывел на экран изображение корабля и обитающих в нем существ.
– Квиркли можно отнести к разумным медузам, но в отличие от их морских собратьев, эти существа обитают на суше, хотя могут находиться продолжительное время и под водой. Они поглощают кислород поверхностью всего тела, умудряясь выделять его даже из воды. – На экране это существо напоминало огромного слизня, в масштабе с человеческим телом он был вполовину меньше его.
– Для перемещения по земле, – продолжал лекцию Дед, – они используют волнообразные сокращения мышц тела или ложноножки, которые создают, изменяя внешний облик. С помощью них квиркли могут забираться даже по отвесным скалам. Конечностей они могут создать любое количество, используя эту возможность и для созидательного труда. Индекс гравитации на планете, где они обитают значительно ниже, чем на Земле. При вашей силе тяжести им труднее будет передвигаться, но это безопасно для метаморфного организма.
Корабли этих существ внешне уже больше похожи на медуз, – Дед вывел на экран увеличенное изображение космического корабля, которое действительно напоминало морскую медузу с толстыми щупальцами, которые светились разноцветными точками, словно гирлянда на елке. – Как раз эти восемь щупалец, – указал на них Дед, – и являются двигателями космического корабля. Они используют гравитацию любых космических тел, для своеобразного перемещения, так сказать старта в ту или иную сторону. Достаточно даже небольшого метеорита, для компенсации вектора тяги. Но им знакомо и варп-пространство, которым пользуемся и мы. Для прыжка они накапливают энергию гравитации около массивных тел, чтобы достигнув определенных координат сжать пространство и войти в варп-тоннель. Но что заставило их появиться здесь, я не могу предположить. У меня есть единственная гипотеза, что квиркли осуществили аварийный варп-прыжок, без использования стандартных маршрутов. – Дед вывел на экран кадры, показывающие города этих существ. Ни одного прямого угла, ни одной четкой геометрической фигуры – одни эллипсы и окружности. Казалось, что эти странные жилые массивы созданы с помощью пены, которая, лопаясь, застыла, словно черное стекло. Но это сначала Димка думал, что здесь превалирует только черный цвет, а когда яркие лучи солнца заиграли на куполах зданий, то оказалось, что стеклянные поверхности расцвели разными цветами радуги, оставаясь все-таки в более темном спектре. Даже механизмы, шныряющие в арочных проходах куполов, походили на загадочных моллюсков, гусениц или муравьев, использующих для перемещения множество лап. Ничего похожего на колесо, люди так и не заметили.
– Пока все рассматривали новую для себя цивилизацию, Димка наклонился к Сарти и спросил.
– Слушай, а как вообще в империи осуществляется связь?
– Ты имеешь в виду космическое сообщение?
– Да.
– Если идет передача данных между соседними планетами, то используется стандартная связь. Скорость сигнала соответствует скорости света. Есть небольшое запаздывание, в зависимости от расположения планет. Но вот для передачи информации в другую звездную системы – у нас используют мини-боты, связанные в определенные сети. Это небольшое судно, которое имеет микроварп-двигатель и несет на себе капсулу с данными через варп-пространство. Это словно почтальоны, которые передают письмо от одного бота другому. Ответ придет через несколько дней, но так выходит быстрее, чем ждать годами сообщения при обычной связи. Или данные передают с помощью рейсовых или торговых кораблей, зашедших в ту или иную систему. Естественно всё это дополнительно оплачивается отправителем. Но на очень развитых планетах есть установки гипер-связи, которые позволяют практически мгновенно получать и отправлять информацию в любую систему. Это дорогое удовольствие, не каждый мир может себе позволить купить и содержать подобное устройство. Ботами – гораздо дешевле.
– То есть в случае аварии, корабль может рассчитывать только на тех, кто окажется рядом?
– В основном да, но на боевых судах, или крупных торговых танкерах есть собственные аварийные мини-боты, которые могут отправить сообщение по определенным координатам.
– А если эти боты противник засечет и собьет?
– То тогда шанса на спасение практически нет, – пожал плечами альбинос.
К назначенному часу, корабль квиркли можно было уже визуально рассматривать на панорамном экране. Но медуза, висящая в космической пустоте, напоминал раненое существо, которому в жестокой схватке оборвали щупальца. Из стандартных восьми, в целости люди видели только два щупальца. Остальные, словно обрубки, которые разорвало от мощного взрыва, хаотично витали вокруг корпуса корабля. Яркие гирлянды светились только на двух оставшихся фрагментах, да и купол корабля имел вид, словно из его тела вырвали солидный кусок.
– Как будто акула потрепала медузу, – высказал своё мнение Дима. – Щупальца разорвала, а верхушку надкусила. Дед, проверь, есть ли другие суда в окружающем пространстве?
– Посторонних кораблей не обнаружено.
– Тогда готовь челнок, мы с Сарти отправляемся на его борт.
– Капитан, должен вас предупредить, что в корабле, возможно,
