Это был блеф, ложь, попытка взять характером.
— А-а! — прокричала демонесса. Моргнув, глаза Раты пришли в норму.
— Я… — сразу оклемалась загипнотизированная. — Не понимаю.
Мелони выдохнула, сдерживая искреннюю радость. Ведь теперь такими рисунками можно снабдить всю семью. Полевое испытание прошло удачно.
— Все враги. — Земля сотряслась. — Похоже, наше время как части Похода... вышло.
Глава 25 Ты заставил мою дочку плакать
— Пан Ифрих! — ударил кулаком в грудь рыцарь. Сражение продолжалось уже несколько часов, и пришло время для финального аккорда. — Эссенциевые еще держат позиции, но часть раненых уже отступает в леса.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся комиссар, наблюдая, как взрывы сопровождаются потоком пламени из огнеметов. — Хороший день, чтобы дать богине шавок по зубам! Хе-хе. — Старик надел шлем. Броня щелкнула, соединившись креплениями. Особый рыцарский костюм наполнился расплавленным металлом в прорезях на панцире, двуручный палаш лег на плечо. На шлеме красовались рога. Огненный щит Великой Охоты.
Ифрих чуть наклонился, получая благословение жрицы Безликого, и, когда еле слышимая мантра прозвучала над каждым Рыцарем из личного отряда…
— Вперед, парни! — решил старик сам повести решающую атаку, встав во главе Таранных Быков. — Честь, слава!
— Смерть! — подхватил хор десятка голосов.
Мелони, обратившись молнией, пронеслась над траншеей и, не останавливаясь, уничтожила баки целящегося огнеметчика. Очередной взрыв поднял в воздух новые языки пламени вперемешку с черным дымом.
— Мур! Виктор! Рита! — кричала ведьма, посылая незримые сигналы.
Охотники окончательно прижали волков, члены Мистического союза уповали на силу единства и один за другим погибали в неравном противостоянии. Мел понимала, что в любой момент Беатриси может нанести ей удар в спину, но на другой чаше весов лежала неминуемая гибель лагеря. Надо было отступать, вывести своих из разверзшейся бездны.
— Ха! — выстрелила она молнией, подбив ходячую машину. — Не могу найти!
— А-а-а-а! — боевой клич привлек ее внимание.
Десятки Рыцарей в главе с комиссаром свежей силой вливались в неразбериху боя.
Первые взмахи двуручных палашей режут Бахамутов, броня выдерживает каменные стрелы и ледяные копья…
Мел, прищурившись, наконец смогла заметить одного из искомых.
Виктор, перемещаясь дымкой, резал простых охотников и, чуть ли не толкая, подгонял оборотней быстрее перебираться через траншею.
— Быстрее, чтоб вас! — оскалился он — и дернулся от новой пули в плечо. — А!
— Держись! — зарядила Мелони молниевый снаряд, делая шаг вперед.
Взрыв!
Разорвавшаяся бомба накрыла ударной волной. Элементалистка покатилась по земле. Писк в ушах, перед глазами все плывет. Окружающие выстрелы и крики отдаются эхом. Попытка приподняться проваливается. Девушка чувствует, как кровь течет из уха, багровые капли из раненой губы разбиваются о землю, вкус металла во рту. Рука тянется за шляпой, что слетела с головы. И вдруг огромная тень заслонила солнца. Огненный Рыцарь занес палаш над головой, чтобы добить ведьму.
— Кха! — кровавый хлыст щелкнул его по руке, отгоняя.
Мур стучала посохом, поднимая сгустки крови, в другой руке сжимая кинжал как продолжение хлыста. Еще щелчок! Огненный упал на землю.
— М-Мур. — Мелони было больно, осколки шрапнели изранили ее ногу и покалечили правое ухо, оглушив наполовину.
Кровавая указала навершием древка. Элементалистку подобрали подлеченные вервольфы, потащив глубже в лес.
— Н-нет, — вяло сопротивлялась она. — М-Мур! Надо...
Молчунья лишь ласково улыбнулась, кивнула сестре и положила ей на грудь большую шляпу.
Ведьмочка хотела спасти как можно больше жизней, а потому без страха ринулась обратно в пучину битвы. Парящая кровь большими сгустками распространялась по округе, живые щиты прикрывали союзников, кровавые стрелы разили охотников. Волосы Мур все больше окрашивались в алый, бинты кровоточили, верный демон, поняв волю возлюбленной хозяйки, также оттягивал неприятеля на себя. Этот тандем тоже по-своему прославился внутри Похода и за его пределами. Страшные, странные, непонятные. Но вместе с тем Мур помогала каждому, лечила, успокаивала.
— М! — призвала молчунья кровавые руки из растекающейся плоти. Мертвая хватка удерживала Рыцарей, и эти же руки слаженно перетаскивали раненых ближе к траншее.
— Благодарю, — давился болью волк с дыркой в животе. Он смотрел на усталое лицо спасительницы взглядом, полным трепета и благоговения.
Мур. Кровавая принцесса Серебряного Похода.
Новый удар посоха запустил несколько стрел. Следующий поднял кровавую завесу, и та сдержала несколько выстрелов огромной винтовки паровой машины. Бурлящая кровь расходилась под разрывными пулями, тут же соединяясь вновь.
— Говнюк! — налетел Виктор на робота. Кукольная ручища ухватилась за входной люк и оторвала его. — Привет! — улыбнулся острозубый, увидев напуганного пилота. Демон чувствовал что-то странное в машинах смерти, но пока не придавал этому значения.
— А-а! — отлетел выкинутый человек на несколько метров в сторону. Паровой робот, потеряв управление, повалился вперед.
Виктор. Защитник кровавой принцессы.
Черная дымка приблизилась к Мур.
— Всех не вытащим! — переводил зубастый дух, прижавшись к баррикаде.
По привычке ведьмочка быстро зажестикулировала.
— Рита? — задумался Виктор. — Черт, я не видел её. — Он приподнялся, глядя, как Огненные рассекают последнюю линию обороны. — Ладно, ищем бурую — и валим! — кивнула парочка друг другу.
Слаженный тандем привлекал к себе особое внимание. Разящие кукольные когти, живая кровь. Мур, подпитываясь темной эссенцией от своего демона, усиливала заклинания. Еще одна форма уникального союза. В какой-то момент Рыцари Ифриха полностью сконцентрировались на острозубом юноше, что с каждой секундой терял человеческий облик. Огонь, кровь, сталь.
— А-а! — разорвал Виктор охотника пополам, с ног до головы обрызганный внутренностями. — Кто следующий?! — вошел во вкус темный.
Паровая машина скинула винтовку! Сотрясая землю, побежала на юношу. Зубастый уклонился от попытки захвата, но тут же получил палашом по голове.
— Сучара! — смертельное ранение обернулось полурассченной головой. Несколько секунд заминки.
Машина вновь протянула руку, и в этот раз ей удалось обхватить предплечье Виктора. Резким движением она прижала демоненка к земле, металлические пальцы сжались, шестеренки закрутились на полную, раскалились, и силища сломала кости вместе с кукольным деревом.
— А-а-а! — бил Витор оставшейся конечностью в попытках выбраться.
Мур, испугавшись, еще сильнее углубилась в ряды врага, оставшись в полном одиночестве. Воинственная ведьма приняла неравный бой. Рыцари, набегая со всех сторон, падали под кровавыми заклинаниями. Молчунья все больше походила на обезумевшего волка Крови: тело, окутанное алым, распадалось, соединялось вновь. Размотавшиеся бинты обнажили раны.
Стук посоха! Кровавая стена с кольями блокировала огнемет.
— Отпусти, мразь! — пытался распасться дымкой Виктор, и наконец до него дошло. Включенные кристаллы, нарисованные пентаграммы на машине мешают темной эссенции течь ровно.
— М! — удивилась Мур.
В одно мгновение, когда поток пламени стих, Ифрих тараном влетел в выстроенную стену! Габариты и мощь доспеха преодолели преграду. Время замедлилось. Палаш с двойным хватом повел острие снизу вверх. Ведьма подставила посох! Дерево разлетелось пополам, и без промедления старик ударил коленом.
— Пха! — девушка не выдержала удара. Содержимое желудка перемешалось с кровью, и малявка отлетела назад. Выбитая из концентрации, она кубарем покатилась по грязи, а кровавые заклинания окатили землю, словно водой из ведра.
— Кристаллы в ход! — скомандовал Ифрих.
