Восприятие – успех. Вы обнаружили загадочный знак.
Заметив краем глаза какое-то шевеление в логе, я горным козлом скакнул в сторону, просто на всякий случай, и только потом прочёл само сообщение. Ага, вот и знак… Наклонившись, я внимательно изучил подсветившийся участок на древесном стволе. Некогда, кто-то содрал с него часть коры и вырезал в податливой мякоти аккуратный ромбик. Потом заполнил пространство внутри фигуры узором, напоминавшим раковину улитки, и воткнул в самый его центр деревянный колышек, толщиной с три связанных в пучок зубочистки. Скорее всего, автором этих художеств был кто-то из дикарей, но вот каких, грамлов или абомо, я сказать не мог. Как и понять, в чём смысл данного знака. Минут пять я потратил на то, чтобы обнюхать все окрестные деревья, но так ничего больше и не нашёл. Вернулся обратно и, поколебавшись мгновение, выдернул колышек из рисунка.
Честное слово, лучше бы я этого не делал. Как только импровизированная затычка покинула ствол, из него тут же высунулось сморщенное лицо старухи-абомо. Не покидая целиком своего жилища, призрачная карга выпростала вперёд руки, вцепилась мне в плечи, и провыла:
– Айгоана-а!
Я ещё успел отшатнуться, оставляя в её узловатых пальцах ошмётки хитпоинтов, а потом старуху, словно пылесосом, втянуло обратно в дерево, а картинка перед моими глазами окрасилась в чёрно-белый цвет. Выпрямившись, я механически размахнулся и шарахнул Волчьим укусом по магическому узору. Потом опять и опять… Чувствуя себя слегка заржавевшим Железным дровосеком, я продолжал кромсать несчастное дерево, не в силах справиться с опутавшей меня ворожбой. Долбанный лог молчал, как всегда, когда речь шла о ментальных атаках, не пытаясь даже приблизительно подсказать, как скоро ко мне вернётся контроль над телом.
Ловушка. Вы получили 23 урона. Вы истекаете кровью (3 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд). Травма – частичное ослепление, сроком на 5 минут.
При очередном ударе измочаленный рисунок взорвался, будто от выстрела из картечницы, и меня посекло разлетевшимися во все стороны щепками. Но это ещё пол беды. Лишившееся опоры дерево, с многообещающим хрустом начало заваливаться в мою сторону, а я только и мог, что стоять столбом, да моргать единственным уцелевшим глазом.
Ловушка. Вы получили 110 урона. Травма – перелом рёбер, сроком на 60 минут.
Густая трава рядом с моим лицом дёрнулась и снова позеленела. Я попытался выругаться, но лишь зашипел придушенным змеем. Тут не до матюгов, воздуха бы набрать в лёгкие… Немного подёргавшись, я понял, что есть две новости, хорошая и плохая. Плохая заключалась в том, что застрял я конкретно. Хорошая – мне не придётся закалывать самого себя Волчьим укусом или ждать, пока сюда явятся хищники, чтобы избавить меня от страданий. Всё благодаря свитку телепортации, предусмотрительно помещённому мной на пояс. До мешка, который расплющило по земле вместе со мной, я бы никак не добрался. К счастью, и необходимости в этом нет. Что же до мерзкой ведьмы, добить меня она не удосужилась. Видимо, вырвалась из темницы и отправилась в края вечной охоты, а может, ещё по каким делам. Самое обидное, что мне, за мои страдания, ни одного очка опыта не упало, словно я не душу людскую освободил, а в яму с кольями провалился. Болезненно кривясь, я стянул с пояса волшебный пергамент и просипел ключ-слово.
Что же теперь, бежать к Василисе за новым свитком? Я заложил руку за голову, глядя в небо, поскольку магия крови перенесла моё тело точно в том положении, в котором оно находилось в момент телепортации. Пожалуй, нет. До возвращения рыбаков осталось не больше часа. Пройдусь ещё самую малость в другую сторону, прибью кого-нибудь и обратно вернусь. Это уж всяко лучше, чем валяться без дела и облака считать.
– Дядь! Дядя! – закричали деревенские ребятишки, увидев, куда я намылился.
Недоумённо остановившись, я обернулся к ним и поморщился от стрельнувшей в сломанных рёбрах боли. Орать что-то в ответ не стал, просто дождался, пока они ко мне подбегут.
– Не ходи туда! – вперёд выступила жутко смущающаяся девчуля лет десяти. На вид в этой шайке, она была самой старшей.
– Отчего же? – я стянул шлем, как и во время разговора с Василисой.
– Там Яовая, – пояснила она, теребя подол штопанного-перештопанного платьица.
– Яовая? – я присел, чтобы быть вровень с ней, и попытался скорчить дружелюбную мину. – Кто ж это такая?
Опыта общения с мелкими у меня почти что и не было, так что действовал я скорее интуитивно. Тем не менее, простенький приём с рифмой сработал. Дети заулыбались, а девочка даже подняла на меня глаза.
– Лихо песчаное. Вон там живёт! – она указала на пустынный отрезок пляжа невдалеке от деревни.
– Опасное? – я прищурился, пытаясь увидеть неведомое создание. – На что похоже?
– На ветер, – авторитетно заявил один из карапузов, в рубашке до пят.
– Нет, на песок! – толкнул его в плечо другой мальчуган.
Дети загалдели, наперебой предлагая свои варианты, и я смекнул, что с ними каши не сваришь. Поблагодарив спасителей за своевременное предупреждение и кое-как от них отвязавшись, я снова отправился к Василисе.
– Яовая-то? – впустив меня в дом, старостиха вернулась к делу, продолжив увязывать домашнюю утварь в постепенно растущий тюк. – Верно, лихо песчаное. С начала времён тут сидела, ещё до того, как деревню поставили. Вреда-то от неё нет, но, коли кто на пляж сунется, вмиг окружит, ослепит и задушит.
– Что-то вроде зловредного духа? – уточнил я. – Как выглядит, хоть?
– Да никак, – кажется, она не вполне понимала, чем вызван мой неожиданный интерес. – Ветер волшебный, а в нём песок крутится.
– И что, не смущает вас такое соседство? – ненавязчиво намекнул я на квест.
– Ну, лучше уж без неё, чем с ней, – пожала плечами женщина. – детям-то сколько ни говори, а раз в полвека кто-нибудь на пляж да залезет. – Тебе-то что?
– Просто ищу, чем заняться, – не стал я кривить душой. – С делами уже расправился, а баклуши бить не приучен. Что, если я этого духа прибью? Война войной, а вам ведь сюда ещё возвращаться.
– Не стоит, – встревожилась Василиса. – задушит она тебя, и всего делов. С песком мечом-то не повоюешь.
– В крайнем случае, я всегда смогу отступить, – начал было я, но тут же исправился, чтобы не зарулить в категорию «убеждение». – А духов таких я уже видал, и не раз. Даже побил одного.
Хитрость – успех.
– Ну, как знаешь, – с сомнением протянула жена старосты. – Только учти – награды мы тебе никакой не дадим. В такое время каждый золотой на счету, понимать должен.
Получено задание «Недружелюбный сосед». Разделайтесь с Яоваей – духом, обитающим на пляже, близ деревни Солёная, что на острове Кайнор. После победы, отчитайтесь жене старосты Василисе. Награда – 1200 опыта.
По всему видно, тварюшка-то необычная. А значит, и бой выйдет знатным, тем более, что у меня насчёт этой Яоваи уже есть кое-какие соображения. Покинув дом старосты, я провёл тщательные приготовления, а именно, оставил на поясе ножны с Волчьим укусом, лечилку и полупустой кошель с магической пылью. В левую руку, естественно, взял меч Сагуру, правой заранее зачерпнул чудесного порошочка и отправился побивать местную нечисть.
– Спорим на твою дудочку, Яовая его в минуту удушит? – раздался позади меня взбудораженный голосок.
Оглянувшись, я увидел, что за мной увязалась вся деревенская детвора. Дальше околицы выйти они не осмелились, да и зачем? Владения духа начинались почти у самой деревни, и юным зрителям достаточно было только пари заключить и занять места поудобнее. Блин, а ведь если мой план провалится и придётся драпать на глазах у всей честной публики, я стыда потом не оберусь. Трусливая мыслишка промелькнула в мозгу и сразу же улетучилась. Поздно включать заднюю. К тому же, мне до крайности любопытно, что же это за лихо песчаное.
