— Мы с Ларой намерены провести выборы в Тайный Совет. Это теперь неизбежно.
— А если я откажусь?
— Тогда мы принудим тебя сотрудничать. Только ты станешь автоматом. Лара объяснит тебе подробно.
— В настоящее время вы находитесь в одиночестве, почему я должна вас поддерживать?
— За тобой пойдут колонии, — вмешалась Лара. — Они нам нужны.
— Через несколько дней может оказаться, что вы потеряли всякое значение.
— Лара слишком популярна. Тут не помогут никакие гипнотические средства. Лооп проиграл, когда выпустил нас из Сиднея, — терпеливо втолковывала Анна.
— Ты сама видела наши возможности, — продолжал Пет. — Мы с Анной при поддержке Лары и Куффы с Назоном составляем непобедимую группу.
Пока Гленда переваривала услышанные сенсации, Пет зондировал ее мысли. В принципе, у Гленды не было никаких возражений против избрания их Наместниками. Кастовая система ограничила даже ее кругозор.
— Свяжись с Лоопом и передай ему информацию об успехе его операции. Вероятно, он прикажет тебе телепортироваться на Землю для отчета. Откажись, ссылаясь на состояние Лары, которую мы погрузили в анабиоз.
— А если я все-таки откажусь? — спросила она и тут же неуверенно добавила. — Откуда вы знаете, что я согласна?
— Даем тебе шанс.
«Феникс» замер в полной боевой готовности недалеко от их базы в Сибири. Пет и Анна приготовили свои копии к отправке их в последнее путешествие. Их план был прост. Гленда передала Лоопу то сообщение, которое потребовал от нее Пет. Потом они заняли места в «Фениксе» и стартовали. Вслед за ними вылетели два корабля, команды которых состояли из людей, захваченных во время атаки. Им была дана команда обнаружить и ликвидировать систему связи Лоопа. За время двенадцатичасового полета были проведены переговоры с колониями на Марсе и Венере. Сер в принципе согласился с концепцией Лары о проведении перевыборов, но сомневался, действительно ли Лооп не имел бы никаких шансов. С ним следовало еще раз поговорить после какого-нибудь эффектного успеха. С другой стороны, Крион заявил, что Венера останется верна Лоопу, пока его не лишат функции Председателя Тайного Совета. Единственный из самых авторитетных фигур, который не выразил своего отношения к событиям, был руководитель базы на Плутоне.
Следовало немедленно осуществить какую-нибудь операцию, иначе временный союз случайных людей грозил распасться в любой момент. Для начала Пет приказал приступить к ликвидации спутниковой системы связи Тайного Совета. Таким образом Лооп потерял возможность непосредственных контактов со своими Башнями. Одновременно был начат монтаж параллельной системы, которая позволяла осуществлять связь и вести передачи под контролем «Феникса». Операция была закончена через час. Первую беседу они провели с Куффой, который находился в Гонконге.
Пет попросил его прибыть на борт «Феникса». О своей базе Пет и Анна пока не хотели никому сообщать. После краткого совещания было решено, что Лара обратится ко всей Земле с приказом выполнять только ее распоряжения. К концу ее выступления прибыл Куффа.
— Первая разумная идея, — заметил он вместо приветствия.
— Ты должен был отозваться, — сердито ответила Лара.
— Уже сделано, еще вчера я опубликовал заявление, что Новые Люди, которых я представляю, требуют немедленных выборов Нового Совета и референдума для оценки поведения Лоопа. Если вы этого не знаете, то совершенно не годитесь в заговорщики.
— Каковы настроения в Башнях? — спросил Пет.
— Людишки немного взволнованы. Не слишком. Значительная часть относится к событиям равнодушно. Другие, напротив, так потрясены, что от них не будет никакой пользы.
— Итак, все должно решиться в борьбе между Лоопом и нами, — заявила Лара.
— Пока мы полностью контролируем связь, — сказала Анна. — Это уже кое-что.
— Лооп быстро восстановит свою систему. Единственным радикальным решением является захват Башни и лишение свободы. Лучше всего было бы его убить.
— Это не увеличит нашей популярности, — заметила Лара. — Кроме того, я не вижу повода для его убийства, когда он будет уже обезврежен.
— У него есть поле, — заметил Пет. — И ты хорошо знаешь, что мы не справимся с его уничтожением.
— Пока можно захватить часть его Башен, — предложила Гленда.
— Она права, — передала Анна. — Надо было овладеть ею, теперь у нас был бы свой человек у Лоопа.
— Я как-то об этом не подумал. Тогда мне казалось, что главное — добраться до копий. Кстати, что мы сделаем с Куффой? Он в любой момент может догадаться, кто правит на самом деле, и тогда нам будет плохо.
— В принципе, он сделал все, что он него требовалось. Поэтому, как мне кажется, безопасней всего овладеть им, причем так, чтобы никто об этом не догадался.
— Он отчасти прав. Мы не годимся в заговорщики. Лооп все еще сохраняет в своих руках инициативу.
— Согласен. Можно ли его еще как-нибудь использовать?
— Пусть призывает к сопротивлению всех, кто его еще слушает. Дикари из последнего Призыва получили приказ быть нам послушными. Пусть скажет дикарям, что мы им обещаем первенство в космических полетах и что мы требуем от них решительных действий на территории Лоопа и Бора.
— Только Лоопа, — прервала его Анна.
— Не возражаю. А что будет с дикарями? Пусть они выключат энергию, где только можно.
Пет занялся Куффой. Анна обратилась к Ларе:
— Гленда права, надо что-то предпринять. Может, что-то сказать по видео?
— Честно говоря, не знаю, с чем выступать. Это все бессмысленно. Я не имею права рисковать кровопролитием даже для низвержения Лоопа.
— Тогда выступи перед своими людьми. Призывай их, чтобы они требовали выборов.
— Но по таким вопросам могут высказываться только Новые Люди.
— Не мы первые нарушаем правила игры. В наше время именно так завоевывали популярность.
— Она права, Лара, — неожиданно вмешался Куффа. Анна вопросительно взглянула на Пета, который ее быстро успокоил. Куффа уже принадлежал им.
— Ты должна не только организовать голосование, но и предложить выборы нового состава Совета.
— Без участия Новых Людей? — вмешалась Гленда.
— Я думаю, что их все-таки надо спросить, — поддержал ее Пет. — Людей надо сначала немного подготовить.
В это время последовало сообщение техника о том, что Лооп вывел на орбиту временные спутники и произнес речь, в которой снял со всех постов Лару и Назона. Куффу, Анну и Пета он приказал арестовать каждому, кто их встретит. Объявил, что Сидней уничтожен коварными происками Пета и Анны, которые вместе с Куффой пытались захватить власть.
Пет приказал уничтожить новые спутники.
— Он передает также и по колонии? — спросила Анна техника связи.
— Только по местной сети, достопочтенная, — услышали они в ответ.
— Надо действовать, Лара, — настойчиво сказал Пет. — Лооп первый использовал этот путь.
Лара была еще не убеждена, когда ее вызвал Назон.
— Слышали? — спросил он кисловато.
— Чего-то в этом роде надо было ожидать, — пожал плечами Куффа. — Лара решила провести в своих Башнях голосование. Они ответят, хотят ли они, чтобы Лара продолжала борьбу с Лоопом.
— Неужели это правда, Лара? — Назон не меньше ее был удивлен этой идеей.
— Ты потребовала референдума, — напомнила ей телепатически Анна. — Сейчас у тебя есть уникальная возможность подготовить людей к такому способу организации власти.
— А если я его проиграю? — ответила Лара также мысленно. — Людишки не привыкли что-либо решать.
— Мы ведь требуем референдума и перемен, — продолжала Анна. — Сейчас есть шанс этого добиться.
— Ты требовала. Я никогда не была особенно увлечена этими идеями.
— Прости, что вмешиваюсь, — сказал Пет. — Насколько я уже знаю ваших современников, у вас больше шансов на успех. Люди ждут эмоций. Голосование — пока слишком новая мера, чтобы все сразу поняли, какую силу она придает выигравшему. В общих чертах это рассуждение справедливо. Если вы победите, Лооп будет практически лишен всяких шансов и станет политическим трупом, как выражались в наше время.
— Тем более, что вы ничем не рискуете, — заметила Анна. — Подсчет ведь будем вести мы.
Только теперь в глазах Назона загорелись искры понимания.
— Это мысль, — согласился он, наконец.
Лара с облегчением вздохнула. Пет прочел в ее мыслях, что она, наконец, выработала план использования голосования против него и Анны. Лара считала, что они не будут манипулировать ею после выборов.
— Ваша популярность очень велика, — сказал Куффа Пету и Анне. — Вы бы могли принять участие в выборах. Люди вами восхищаются. Особенно тем, что вы последними покинули Сидней.
— А ты? — спросила Анна.
