— Ты это слышал?! — какой-то парень ткнул Дункана локтём в бок. — Нам дадут броню стражей!
Вообще многих воодушевила такая новость. Обычно её вручали по завершению обучения, вместе с оружием и званием рядового. Это была буквально мечта каждого курсанта.
— Лейтенант Данн, разрешите обратиться! — раздался чей-то голос из строя.
— Разрешаю. — мужчина уже собирался уйти, но всё же решил ответить.
— А… броню у нас потом заберут?
Услышав вопрос, сейчас каждый курсант уставился на Данна, включая снабженцев, которые выдавали необходимое обмундирование. Сам лейтенант не спешил говорить, его просто никто не оповестил об этом.
— Хм… я думаю, — наконец начал он. — Если вы переживёте этот день… этот бой… никто не посмеет у вас её забрать.
Оваций и криков не случилось, но Данн невольно улыбнулся, заметив как у каждого из этих желторотых мальчишек загорелись глаза.
— Приступайте к распределению, у нас мало времени.
Дальше всё было как в тумане. Парни с восторгом принялись облачаться в броню, хвастались оружием и своим внешним видом перед теми, кто всё ещё стоял в очереди, а те в ответ с завистью смотрели на них и ждали, когда придёт их момент. Про себя же Дункан отметил, что в этой броне он чувствовал себя словно старше и опытней.
«Эх, если бы меня увидела в ней Эльза, то не только в щёку дала поцеловать, но и в губы!» — сжал он кулак в латной рукавице, а потом решил, что пара-тройка подвигов и он к ней обязательно придёт и всё сам покажет. Или нет. Нет! — «Меня ранят! И я прихрамывая, но на своих двоих приду к ней на порог, и она меня встретит и заплачет, а я буду её успокаивать и говорить, что всё нормально! У-у-у-у, это я здорово придумал!»
После выдачи снаряжения, курсантов отправляли ближе к вратам, где их расформировывали по отрядам, а дальше по внешним лестницам на стену. Однако полюбоваться видами им не дали, остановили почти у самого верхнего яруса и отправили в подсобные помещения, этакие каменные комнаты без окон, часть из которых теперь служила своеобразными казармами. Было тесно и холодно. Парней разместили сидя на ящиках, впритирку друг к другу, и если одну проблему решили с помощью гео-обогревателей, то вторая оказалась им не по силам. Дункан видел, что не все помещения заняты курсантами, в некоторых находились уже полноправные Среброгривые стражи, а ещё пару комнат оставляли пустыми. В них парень заметил расстеленные на полу матрасы, догадка, что они будут там ночевать оказалась неверной, когда перед его носом захлопнула дверь медсестра.
— Нечего вам тут делать! — проворчала пожилая женщина в белом халате.
«Да уж, надеюсь на это…» — промелькнуло в его голове.
— Так, слушайте меня, поганцы! — спустя час после размещения в их комнате объявился Среброгривый страж в звании сержанта. — Сидим здесь и без приказа никуда не выходим. Приспичило поссать — ссым внутрь себя! С остальными проблемами разбираемся так же. Наверху, если вы там окажетесь, не геройствовать, внимательно смотреть по сторонам и делать как скажут.
— Разрешите обратиться! — поднял руку Дункан, чем привлёк всеобщее внимание.
— Разрешаю. Спрашивайте, пока есть время, потом будет не до этого.
— А нас пустят… ну…
— Срать тоже внутрь себя. — отрезал сержант.
Раздался дружный гогот.
— Нас пустят сражаться?! — выкрикнул Дункан, понимая, что в противном случае его вопрос останется без ответа.
В этот раз сержант шутить не стал, только вздохнул.
— Ребят, я надеюсь, что нет. И максимум что вам придётся делать, так это подносить припасы. Если же вам всё-таки придётся сражаться, то, значит, положение стало совсем дерьмовым, и в таком случае могу лишь пожелать всем нам удачи. А пока отдыхайте, следующие сутки обещают быть тяжёлыми. Ещё вопросы?
* * *
Подготовка к обороне проходила в невероятном темпе. Благодаря полной мобилизации каждого звена в Белобоге, город за считанные часы превратился в несокрушимую крепость и был готов встретить врага во всеоружии.
По крайней мере, Броня на это очень надеялась. Девушке все равно казалось, что она и только она сделала недостаточно, а то, что сделала — всё не правильно. Но нужно было держаться, не показывать, что боишься. По обе стороны от неё, сверкая доспехами, стояли плотные ряды Среброгривых стражей. Глядя на них, Броне становилось легче, причём это работало и в обратную сторону. Стыдно было бояться, когда даже молодая девушка смотрит в лицо опасности с высоко поднятой головой.
Между тем, гора Вечнозимья полностью приобрела черный цвет, что говорило о скором начале штурма.
— Верховная Хранительница! — к Броне подбежал гонец. — Докладываю! Знамёна над западными воротами подняты, северные и южные так же доложили о готовности.
Девушка окинула взглядом всю великую стену и действительно, над каждыми вратами сейчас развивались флаги, включая восточные, на которых находилась она собственной персоной.
— Отлично. Что насчёт эвакуации гражданских?
Парень несколько стушевался.
— Эвакуация продолжается, но мы делаем всё возможное.
— Я вам верю, спасибо за службу. — кивнула Броня в ответ, и в этот момент прозвучал голос наблюдателя.
— Докладываю! Вижу движение противника! Противник движется в нашу сторону.
— Отдельный отряд или…
— Все. Все твари фрагментума, что были на горе. Они все идут сюда.
Сила привычки, Броня собиралась начать отдавать команды, но её опередили. Теперь это уже не её забота.
— Поднять щиты! Приготовится!
— Оружие на изготовку! — загремели голоса командиров.
— За Белобог! — крикнул кто-то из капитанов, и его поддержал дружный хор.
— ЗА БЕЛОБОГ!
— Госпожа верховная Хранительница, — к Броне подошёл один из офицеров. — Вам лучше уйти в безопасное место.
— Я могу за себя постоять. — спокойно ответила девушка, но мужчина продолжил настаивать.
— Мы все это знаем, верховная Хранительница, однако солдаты и офицеры все равно будут вынуждены отвлекаться на вас.
Броня ухмыльнулась. Не часто у неё можно было увидеть такое выражение лица.
— Я думала, нахождение командира на поле боя должно вдохновлять солдат.
— О, поверьте, мы очень сильно вдохновляемся и всё же от лица всех стражей, просим вас,
