уставшей, абсолютно запутавшейся, а мэтр Купер не выказывал ни толики сочувствия, и это – бесило. Поэтому меня понесло.
Вообще, вовремя заткнуться – большой талант, которого у меня, к сожалению, нет.
– Тогда чего ты ждешь? – негромко спросила я у его спины. – У меня крайне мало шансов выкрутиться. Можешь упустить. Давай! Лучше уж ты, чем Хэль! Это все равно только вопрос времени! Ну! Ну же!
Он медленно повернулся и чуть наклонил голову на бок, приподнимая одну бровь. Его лицо было ледяным, что говорило о крайней степени раздражения, какого я вообще могла от него добиться. Меня-то можно пугать, дразнить и выводить из себя, когда захочется, но почему-то окружающие очень удивляются, когда ты поступаешь с ними так же, как они с тобой.
– Ну! Или я еще «зеленая»?
– Как скажешь, – процедил демон, – на мой вкус, так – вполне.
Я попятилась, когда его глаза налились золотым обжигающим светом, и качнулись, льнущие к нему тени, превращая еще человеческое лицо в причудливую маску. Мир вокруг стремительно потек, изменяясь, а за окном, кажется, проступили сквозь ночь багрово-фиолетовые спирали, в которых, будто пойманные в ловушку, бились ослепительные молнии. Кабинет обернулся стенами пламени, оставляя пустым только короткий отрезок пространства между мной и шагнувшим ко мне существом, которое человеком уже не было.
«Доигрались!!» – истошно заверещал Лусус, а потом замолчал окончательно.
– Стой на месте.
Я продолжала инстинктивно пятиться, сшибла на пол какую-то книгу, споткнулась о кресло и чуть не упала. Надо же, а ведь уже начала забывать, какой это ужас – видеть его солнечные глаза. Дэвлин смазанным движением оказался рядом, когда я лихорадочно пыталась рукой нащупать дверную ручку, аккуратно поймал меня и подтащил к себе. С шумом распахнулись за его спиной огромные кожистые крылья, закрывая от меня окно, остались только я, он и огонь. Алые пальцы с золотыми когтями чуть сжали горло, заставляя смотреть прямо ему в лицо.
Слабая попытка защититься. Мои ладони, упершиеся в его грудь, и почему-то слегка светящиеся. С них будто бы сыпалась золотая пыльца, которую мгновенно и жадно проглатывали языки багрового обжигающего огня. Щупальце мрака свернулся тонкой черной змеей, протянулось, раскрывая маленькую пасть, и всего на миг коснулось запястья, причинив невероятную боль, от которой из глаз, кажется, посыпались искры. Впрочем, демон тут же отдернул «змейку» в сторону, но я видела, что на месте укуса среди золотистого сияния появилось темное пятнышко, постепенно затягивающееся. Из мрака потянулись тысячи таких щупалец, замерев в миллиметре от моего тела.
– Этого ты хочешь? – зашептали в унисон с чудовищем обхватившие меня тени и пламя, облизывающее спину и плечи.
– Нет… – просипела я, желая уже только одного: даже не выжить – побыстрее потерять сознание.
И тут все кончилось. Он снова принял вид человека. Мы стояли в кабинете, а за окном помаленьку гасли в предрассветной безлунной темноте звезды. Час Даро, как же, как же.
– Дразни лучше Эрика, – предложил Дэвлин, и его голосом можно было заморозить целый океан, – это безопаснее. Да и куда веселее.
Мэтр Купер чуть развернул мою руку к свету: на запястье были синяки. Точно по форме пальцев. Упс.
– Если ты больше ничего не хочешь спросить, иди спать.
Я кивнула, и он разжал пальцы, отпуская меня. Реплика даже не требовала ответа. «Место, Крис! Хорошая химера».
– Крис, – я обернулась от порога, все еще чувствуя, как по коже бегают мурашки.
– Что?
– То, что ты сейчас жива, не означает, что мне было легко удержаться. Ты только что израсходовала приличный запас удачи. Ты меня понимаешь?
Я кивнула, не зная, что еще сказать.
– Следующая подобная выходка может стать для тебя последней.
Доступно. Еще что-нибудь, Хозяин?
– Мы со всем справимся, – неожиданно мягко проговорил он, – не впадай в панику.
– Ага, – вздохнула я и побрела спать.
Но он был не прав, лично в моем случае, проблемы обычно решаются – только правильно организованной паникой.
Я лежала в кровати, смотрела в потолок и думала, сколько ошибок натворила за сутки. Но все-таки этот ужасно долгий день наконец-то закончился.
Следующим утром в девять мы сидели у мэтра Ольсина в кабинете. Как же иронично вернуться сейчас туда, где все это началось. Мы были снова втроем: куратор, Дэвлин и я. Но теперь мэтр Ольсин нервно расхаживал от стола к окну, на котором заменили портьеры на серо-жемчужные. Я была мрачная и сонная, Дэвлин, как всегда холодный и безукоризненно вежливый. Куратор хватался за голову.
– Как вас угораздило?! Кристина – ладно, она без царя в голове. Да, именно так! Не перебивай учителя! Но как ты это допустил?
– Я – без царя в голове? – встрепенулась я. – А вы?! Вы знали – кто он? – кивнула я на моего спутника. – Знали! Не отпирайтесь! И о чем вы думали, когда фактически меня ему отдали?! Что все как-нибудь да кончится хорошо?
– Не преувеличивай! – рявкнул мэтр Ольсин. – Я вообще предлагал тебе остаться в Дайсаре, здесь ничего бы не случилось! Мэтр Купер достаточно осторожен, чтобы не светиться в столице! Жила бы себе спокойно!
– Но вы хотя бы могли как-то предупредить!
– Да?! – ядовито полюбопытствовал пожилой маг. – Интересно, что я должен был тебе сказать?! И я уж точно не думал, что ты сумеешь чем-то настолько разозлить богиню!
Дэвлин внезапно взял меня за руку, побуждая, видимо, наконец-то заткнуться, и чуть сжал пальцы. Куратор заметил это и замер в изумлении, даже прекратив беготню по кабинету.
– Она устала и немного расстроена, прошу прощения, – пояснил мэтр Купер.
– У тебя есть какой-то план? – поинтересовался мэтр Ольсин, все еще переваривая столь красноречивый жест.
– Разумеется. Вы предупредили нас, и теперь это уже моя проблема.
– И ты думаешь, вы справитесь с Хэль? – уже чуть насмешливо поинтересовался пожилой маг.
Окружающий его мир явно только что претерпел некоторую переоценку. Теперь чуть прищуренные синие глаза разглядывали меня с явным любопытством.
– Полагаю, да.
– Ладно. Смотрите, ее Голос слышали, похоже, все клирики смерти и некроманты. Вторые ей не служат, но могут заинтересоваться возможной наградой. Кристина. Все, что она дала им на тебя, это лицо и имя. В общем, тебе нужно уехать. Спрятаться куда-то. У вас есть подходящее убежище?
– Да. Ближайшую неделю мы будем далеко. Но это в любом случае только временное решение.
– Само собой. Я бы, конечно, просто оставил ее в Академии под надежной охраной.
– Нет, – только и ответил мэтр Купер.
Куратор поджал губы, и они немного поиграли в гляделки.
– Давай начистоту, – вздохнул мэтр Ольсин, – мы договаривались, что моя ученица тебе… поможет, а ты взамен присмотришь
