class="p1">Я схватилась за голову, впрочем, стоп, никакой паники, проблемы нужно решать по очереди.
– Ты его очень любила? – спросила я, пытаясь понять, насколько подруга сейчас вообще вменяема.
– Он был хороший, – вздохнула девушка, вытирая блестящие дорожки слез с фарфоровой кожи тонким платком, – я не уверена, что это была любовь. Не так, как с Лео, но мне было очень лестно его внимание…
– Так! То есть ты сейчас не убита горем, а просто в ужасе от произошедшего? – догадалась я.
– Могут подумать, что его смерть как-то связана со мной, – проговорила она потеряно, – а ведь я просто случайно оказалась рядом! Как мне выкрутиться из этого, Крис?
– А почему ты пришла ко мне? – поинтересовалась я, бросив взгляд на остатки догорающего в камине платья.
Она пожала дрожащими плечами, вообще, все ее тело бил озноб, так что я стащила с кровати одеяло и принялась укутывать подругу.
– А к кому? – изумилась она. – Думаешь, у меня есть друзья, кроме тебя, которые могут выкручиваться из подобных ситуаций?
Ну, приехали. Вчера у меня был день безумных некромантов, а сегодня – день трупов и свидетелей убийств. Кстати, еще в подвале лежит какое-то неопознанное тело, совсем про него забыла.
– Ты мне потом объяснишь, что ты имела вот щас в виду. Кто знал, что вы встречаетесь?
– Никто, наверное, – пожала она плечами, – мы пользовались только свитками телепортов.
– Слуги? Еще кто-то? Как вы познакомились? Когда?
– Два месяца назад. На коронации в Аскаре. Он был без жены. Разговорились, потанцевали. А потом порталом отправились в какой-то охотничий домик в Ронде. Через этот домик мы и связывались. Оставляли письма, назначали свидания, прочитав, сжигали. Ни один человек больше не знал.
– Как тебя сегодня во дворец-то занесло? – проворчала я.
– Да это всего второй раз было. Он и дал мне свитки.
Забавный парень был этот Энзор, крутить отношения под самым носом у жены.
– Это для него был большой риск.
– И ему это безумно понравилось в первый раз.
– Ты была в том вашем домике? Сегодня? Обыскала?
– Да. Там ничего нет, – покачала она головой, и неожиданно в ее голосе появились нотки подозрения, – как ты вообще догадалась про Энзора?
– Была в гостях у его младшего брата сегодня.
Впервые на ее лице появилась слабая тень улыбки.
– Николас?
– Точно.
– Умеешь ты все-таки себе мужчин выбирать, Крис. Он – красавчик.
– Да не об этом мы сейчас! Ты видела стрелявшего?
– Да. Фигуру на ближайшей крыше, причем, довольно хорошо на фоне Пиллза, мужчина, высокий, в какой-то странной одежде с капюшоном. Я швырнула в него морозными колючками. Знаешь, что это?
Я открыла рот и не смогла ничего сказать. Это была смесь школ малефиции и воды, крайне сложное заклинание. «Ледяные шипы» – вот настоящее, не слэнговое название – проникали под кожу и двигались, пока не достигали сердца дней через пять мучительной боли.
– Ты что, уже можешь использовать их?
– Я много училась в последний год.
– Да ты знаешь, сколько человек на это способны? Ты визитную карточку б лучше оставила!
– Знаю, – кивнула она, немного успокаиваясь, – вот если бы ты смогла найти его тело… Ну, в общем, если это как-то получится – растопи их, пожалуйста. Твоим огнем это можно сделать. Я тебе позволяю.
Она, не напрягаясь и пребывая в совершенно растрепанных чувствах, произнесла очень сложную формулу передачи контроля над заклинанием. Охренеть. Это насколько же она искуснее меня в чарах?
Неожиданно я охнула, представив себе Эрика, изрезанного эдакой дрянью. А потом вспомнила про «Знак рока» над его бровью, и больше ни о чем я думать была не в состоянии. Сколько времени прошло? Часов пять? Боги… боги-боги светлые. Я вскочила и заметалась по комнате, собирая аптечку и роняя на пол мелкие предметы.
– Тай! Мне нужно бежать. Тебе есть, где спрятаться пока?
– Ты что-то придумала? – спросила она, не понимая, что происходит.
– Пока не знаю.
– Ты догадалась, как этого человека найти?
– Боги! Тай! Давай потом! Хочешь, переночуй у меня.
– Я вернусь домой, – покачала она головой, – у меня еще есть свиток. Я так всегда делала, вроде как с вечера ушла к себе, утром – вышла. Никто ничего не узнает.
– Давай, – согласилась я, – я свяжусь с тобой.
– Спасибо, Крис. Ты моя самая лучшая подруга, – она обняла меня, отпустила и тоже исчезла в серебристом облачке.
Я дрожащими руками схватила свой бокал и допила коньяк, одновременно активируя колокольчик.
– Эрик?..
– Привет, принцесска, – отозвался он как-то глухо.
– Ты как?!
– Ну, так… немного повредил шкуру…
«Шипы!!»
– Где ты?! – заорала я, не дослушав.
– На острове.
– Сейчас буду, – я кинулась на улицу, забросив на плечо сумку с аптечкой.
Выскочив на крыльцо, я чуть не поседела: на перилах едва помещалась какая-то здоровая мохнатая зверюга размером с пуму, сверкающая зелеными злыми глазами. Я замерла и зажгла светлячок. Зверюга открыла красную пасть и издала низкий горловой звук. Оно было рыжее и похоже… похоже… О боги. Его же чем-то кормили прихвостни! Но… Твою ж мать…
– Кот? – недоверчиво позвала я.
Зверь спрыгнул с перил мягким хищным движением, подошел, потерся о мои колени и мурлыкнул.
Взгляд его выражал что-то вроде: «Ну и? Где шлялась столько времени?» Я почесала его за ухом и пообещала скоро вернуться. Сейчас меня волновал больше другое рыжее существо. Бывают моменты, когда каждая секунда тянется невыразимо долго, тридцать секунд на вызов портала стали настоящей пыткой: я успела представить залитую кровью кровать, посиневшие губы, стекленеющий взгляд, из которого постепенно уходит жизнь. Я заставляла себя успокоиться, повторяя, что он еще жив, и что чем быстрее я возьму себя в руки, тем лучше у меня получится ему помочь.
Красная арка вспыхнула, дохнув в лицо озоном, и передо мной лежал ночной пляж, освещенный двумя почти полными лунами. Ничего. Я успею, кровью он истечь еще не должен. Смерь – через несколько суток. Я бегом добралась до его хижины, скинув на бегу неудобные туфли, увязая в песке и проклиная мертвячьи шелковые юбки, путающиеся в ногах. Так я и влетела в его хижину, откинув в сторону полог из листьев.
Вместо всех воображаемых ужасов мне предстала абсолютно мирная картина: рыжий в одних легких парусиновых штанах валялся на собственной кровати и аккуратно бинтовал левую руку, выглядел он при этом как ребенок, стащивший у родителей из буфета спрятанную там коробку конфет. Рядом на столике валялись пустые флаконы из-под каких-то снадобий, стоял кувшин, в каких продают пиво, керамическая тарелка с мясной нарезкой и вторая с апельсинами. Тут определенно пытались просто отдохнуть, а не отправиться
