зажгла сразу три светляка, осветивших тело с разных сторон. Сразу же стала видна примятая трава и два следа на ней.
– Уже неплохо, – фыркнула женщина, – эй, Трэйс, Вис, а ну гляньте, куда они ведут.
Двое мужчин пошли по следам, и я создала им еще по светляку.
– Один след широкий, – проговорила я, – длинный плащ или широкая юбка. Можно перевернуть тело?
Она кивнула, глядя на меня несколько заинтересованно.
– Кожа нормального цвета, пены на губах нет, из повреждений, которые сразу видны – сбита тыльная часть кисти, но не костяшки. Так что на драку не похоже. Да и следов нет. Пуля попала в спину, кажется, в сердце или около того. Но тот, с кем он тут встречался, стоял перед ним. Или подходил позже. Но я – за первый вариант, – я наклонилась к красивому лицу мертвеца, – пахнет алкоголем. И лавандой.
Меня передернуло от воспоминаний о лаванде. Запах того дня, когда Тайя пыталась убить меня.
– Что еще? Магия? Нет, не чувствуется. Пуля прилетела, кажется, оттуда, – я кивнула на стоящее невдалеке четырехэтажное здание. Причем, судя по углу, сверху. Думаю, он встретился тут с кем-то, в этот момент его застрелили, и его собеседник ушел. Может, он должен был привести сюда принца и отвлечь его внимания. Но тогда убийц было двое.
Я подняла голову и посмотрела на Ливетту.
– Ну, – кивнула она, – дальше.
– Дальше нужно забрать тело в хорошо освещенное место и внимательно осмотреть одежду, а место чем-то пометить, – пожала я плечами.
– Хорошо, – согласилась ее высочество, – господа, отнесите, а мы пока что взглянем на Храм, из которого похитили меч.
Я покорно побрела за ней, путаясь юбками в высокой траве.
Храм был открыт и пустынен. Принцесса ждала. Я осмотрелась.
– Замок открыт, на взлом не похоже. Разгрома нет. Магия… остаточный след от меча, – Печать начало ощутимо покалывать, – шли явно конкретно за ним. Мог кто-то забрать ключ у принца?
– Нет, ключа три: у короля, у меня и у Николаса.
– Значит, вскрывал профессионал. Но тогда непонятно убийство, – продолжала фантазировать я, – у вас мало магов, пропажа меча могла обнаружиться только завтра. А вот тело найти проще. Разве что принц видел вора. Но тут не подходит присутствие второго лица в широком плаще.
– Или юбке.
– Или юбке. Самый главный вопрос: почему тут шаталось так много народу? Двое или даже трое. Их кто-то должен был впустить.
– Полагаете, где-то во дворце есть сообщник?
Я пожала плечами.
– Или куча людей с телепортами.
– Один след телепорта нашли, – мрачно кивнула женщина, – что, графиня, вы думаете, раз у нас не одобряется магия, я ею не пользуюсь?
Один. О боги.
– Вы сможете его как-то отследить?
– Увы. Провести последний допрос вы сможете?
– Простите, я не некромант.
– Давайте взглянем на тело.
Мы вернулись в парк, а оттуда зашли в какую-то небольшую дверку во дворце. Николас взял меня за руку и слегка улыбнулся с одобрением. Все это время он не проронил ни звука.
Тело лежало на столе, в это время явились посланные по следам. Первый вел из задней дверцы дворца и принадлежал убитому, а второй обрывался посреди примятой травы. Портал? В карманах у принца обнаружилось какое-то письмо, которое я, не читая отдала Ливетте. А на шее нашлись несколько свежих пикантных синячков.
– Ваше высочество, – проговорила я, – похоже, это все-таки было платье. Женщина владела заклинанием телепорта, у них было свидание, когда он упал, она испугалась и убежала. Ну, или, если это она его выманила, то просто ушла. В любом случае, она была тут раньше. Иначе не смогла бы перенестись. И она вряд ли из дворца, я бы начала с того, что узнала, с кем дружил принц в последнее время.
Она опустилась в кресло и окинула меня очень долгим взглядом.
– С кем у него был роман, вы хотели сказать?
– Да, ваше высочество.
– Графиня, скажите, а кто учил вас вести расследование убийства? Морель?
– Нет, ваше высочество, – покачала я головой, – господин Бреннон. Он муж моей сестры.
– Ах, ну да. Разумеется. Никки, прошу тебя, не мог бы ты налить дамам вина?
– Разумеется, тетушка.
Он вышел деликатно, а принцесса снова впилась в меня своими холодными глазами.
– Графиня, большей авантюристки, чем вы, я не видела в жизни. Ну-ну. Не застывайте так. Это – комплимент. А я редко говорю комплименты. Я почти решила, что вы в этом как-то замешаны. Ну, знаете, если пропадает человек в деревне, а рядом в лесу видят волка, не стоит искать медведя.
– Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.
Она немного досадливо махнула рукой.
– Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!
Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.
– Ваше высочество…
– Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих «высочеств»!
– Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.
– С чего вы взяли?
– Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.
– Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?
– Видите ли, – осторожно начала я, – я состою в гильдии магов. Это свои правила и… не все я могу рассказать напрямую.
– Так…
– Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, – сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, – в Академии. Знаете, что это?
– Геоманта?! «Живую удачу»?! Нашел?
– Не думаю.
– Как это связано с Ником?
– Я не знаю, это просто слухи.
Она медленно кивнула.
– И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.
– Гильдия, – развела я руками, – клятва, к тому же я – дворянка другого государства.
– Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?
– Спросите у него, – предложила я.
– Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?
– Я с радостью.
Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.
– Знаете, что бы я сделала? – спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.
– Ну-ка?
– Спрячьте Мэйвина, среднего принца, скажите всем, что с ним произошел несчастный случай. И сделайте это сами, не говоря никому больше вообще. А потом посмотрите, какая рыба всплывет со дна.
– Идея хороша, – проговорила она, – но мой брат, боюсь, не одобрит.
– Скажите ему и королеве, только увешайте их амулетами от ментальной магии.
