Здесь также имелась шипастая перегородка, только изорванная и обкорнанная, что твоя грелка после знакомства с Тузиком. На месте отрубленных щупалец, толщиной в три, а то и четыре, пальца, уже успели пробиться новые молодые побеги. Титанический организм, коим являлось всё царство аспер до последнего шипа, стремился устранить повреждение, но здесь у меня имелись все шансы прорваться, не застряв на добрых полсуток. Убедившись, что над моей головой нет пожарных стручков, я вновь зажёг факел, подступил ближе к хищно вздрогнувшему препятствию и начал нещадно кромсать потянувшиеся к мне ветки, держа большую их часть на расстоянии при помощи пламени. Десяти минут не прошло, как по мою душу заявились два воина. Сообразив, что сползающиеся с разной скоростью и из разных мест монстры могут в один далеко не прекрасный момент запереть меня здесь, как мышонка в норе, я поспешно разделался с первыми ласточками и, бросив работу, забегал по лабиринту, уничтожая врага по частям. На это ушёл ещё, как минимум час, после чего я уже спокойно вернулся к борьбе с неподатливой изгородью.
Восприятие – успех. Вам посчастливилось обнаружить тайник.
– Надо же… – устало выдохнул я, глядя на массивный золотой браслет, сквозь который проросла одна из самых толстых ветвей.
Свойства предмета мне отсюда было не разглядеть. До него оставалось ещё, минимум, полтора метра, под завязку забитых вяло колышущимися побегами и шипами. А, между тем, я уже проделал себе относительно удобоваримый лаз в самом центре перегородки. Пока что меня на той стороне поджидал всего один воин. Очевидно, коллективный растительный разум не рассчитывал, что кусачей блохе в моём лице удастся прогрызть стену, и он не стал напрягать чудовищ, которые, с его точки зрения, всё равно не смогли бы вступить в бой. Но долго ли это продлится, особенно, если я начну ковырять почти нетронутые заросли у самого склона? Пожалуй, лучше не испытывать, почём зря, судьбу и от добра добра не искать. Срезав последние сильные стебли, которые ещё могли бы вцепиться в меня при попытке пролезть к нетерпеливо помахивающему ветвями воину, я взял короткий разбег и пушечным ядром вылетел на ту сторону. Сверху меня поприветствовали фонтаном ледяной воды. От неожиданности я вскрикнул и тут же заработал удар живой плетью поперёк живота. Второй веткой воин сноровисто опутал мою левую руку, сжимавшую затушенный стручком факел. Ну, это мы как-нибудь переживём.
Оставив изрубленного противника позади, я съел небольшую порцию сухофруктов с орешками и порадовался тому, как резво естественная регенерация борется с кровотечением. Благодаря статусу друга дриад на природе я восстанавливался не хуже мифического вервольфа, а это существенно ускоряло процесс борьбы с асперами и избавляло от необходимости постоянно глушить загустители. Снова вооружившись клинком Сагуру, я бодро зашагал дальше. В более труднодоступной части царства следовало ожидать исключительно опасных противников, однако, свернув в соседнее ответвление, я сходу получил возможность выкосить целое стадо жмущихся к склонам побегов. Инкубатор у них тут, что ли? И если так, какую роль в местной экосистеме играют жуки-бронёвки, которых теперь под ногами столько, что ступить некуда?
Частичный ответ на этот вопрос мне дал здоровенный трепокс, спустившийся в особенно широкий овраг и щёлкавший не замечавших угрозы жуков, будто семечки. При виде меня птеродактиль злобно заклекотал, замахал крыльями и по-птичьи отскочил в сторону, выдерживая дистанцию.
– Уймись, клювастый, – будничным тоном произнёс я, делая медленный шаг вперёд. – Мне только и надо, что мимо пройти.
Не то, чтобы меня вдохновил пример Трувора, уговорившего как-то раз такую вот птичку, но что поделаешь? Я, разумеется, мог бы прыгнуть на трепокса с мечом, но тот, скорее всего, просто взлетит свечкой в небо, и поминай как звали. Казалось бы, такой вариант более, чем приемлем, но где гарантия, что он не затаит зло и не спикирует мне на голову в самый неподходящий момент? Ну, или не нагадит. Я сделал ещё один шаг, намереваясь разминуться с крылатым, и тот снова отскочил прочь. Прямо в объятия шевелящейся за его спиной терновой поросли. Безмозглый летун до того увлёкся слежкой за мной, что совсем позабыл про своего истинного врага.
– А вот теперь поговорим по-другому, – хищно улыбнулся я и произнёс слово силы, приближаясь к бьющемуся в западне трепоксу. Прежде мне не доводилось убивать этих тварей, и я горел желанием выяснить, сколько за них дают опыта.
… Попадание! Вы наносите серому трепоксу 92 урона. Серый трепокс убит, получено 100 опыта.
Не стоило и заморачиваться. Я недовольно скосил глаза на нагрудник, который клюв птеродактиля прошивал, словно газету, и продолжил путь, не забывая периодически поглядывать вверх. Вместе с увеличением кормовой базы, увеличилось и число рассекавших в небе крылатых силуэтов, на которые я раньше и внимания не обращал. Такая бдительность оправдала себя спустя минут десять, когда я заметил, что один из трепоксов теперь исправно кружит над моей головой. После того, как я перебил сразу троих воинов, крылатый, очевидно, решил, что пришло время действовать, и камнем упал вниз. Страшно представить, какой урон он нанёс бы своим жутким клювом, если бы попал. Благо, мне не довелось узнать это на своей шкуре. Уже упав на бок, чтобы хоть немного сбить прицел твари, я выдал своё заклятье на все случаи жизни и ощутил всем телом, как вздрогнул овраг, когда рядом со мной приземлился оглушённый птеродактиль. Косточки хрустнули так, что мне аж захотелось похлопать себя по бокам. Но нет, все повреждения достались агрессивному птицу, который, наверное, даже не понял, как именно умер. К слову, тот факт, что я к нему даже не прикоснулся, вовсе не помешал системе начислить мне мои законные сто очков опыта.
Ещё минут через двадцать я пришёл к выводу, что с птеродактилями разработчик всё же переборщил. Нет, прочие летуны меня пока игнорировали, но постоянная угроза с воздуха серьёзно трепала нервы, убивая всякое удовольствие от планомерной зачистки царства. В который раз задрав голову и убедившись, что надо мной не кружит ни один потенциальный пикировщик, я быстро шагнул вперёд и вытянул шею, привычно заглядывая за поворот. Никто не стал плеваться в меня ядовитыми иглами, а жаль, потому как я предпочёл бы столкнуться разом с тремя часовыми, но не с тем чудищем, что поджидало меня в заросшем терновым ковром отнорке. Огромный, метра под два с половиной в высоту, куст качнулся, каким-то образом почуяв присутствие чужака, развернул в мою сторону огненно-красный цветок, чем-то напомнивший мне радарную антенну, и пополз на меня. Ну нет! Я скоренько отбежал метров на двадцать от поворота, припал на одно колено и отработанным до автоматизма движением скинул наплечный мешок. С этим красавцем я без огонька бодаться не стану. Подготовка к бою заняла каких-то несколько секунд. Всего-то и надо было, что отправить в глотку раствор стальных вен и поместить в поясную ячейку единственную склянку с жидким огнём, найденную ещё при обыске трупов в Гелане. Вставал я уже без всякой поспешности, по традиции предоставляя более крупной аспере возможность оторваться от своей свиты. Однако, та не спешила и из-за поворота показалась только в сопровождении пяти карликовых, на её фоне, побегов. Медленная или умная?
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Беспардонно схватив своими ветвями троих малышей, цветастый гигант по очереди зашвырнул их в меня, будто баскетбольные мячи. Аэродинамические свойства у слабо барахтавшихся растительных шариков, правда, были похуже, но и лететь им пришлось не особенно далеко, так что я сумел увернуться только от двух снарядов. Третий угодил мне в плечо, не нанеся ни капли урона, и повис репьём, пытаясь загнать шипастые веточки как можно глубже в сочленения доспеха. Избавиться бы от него, но в меня уже полетели оставшиеся камикадзе. Только поспевай уклоняться. С этой задачей я справился, зато в процессе увяз сапогом в одном из первых побегов.
