Нервы сдали. Призрачный щит Юпитера ровно горел за спиной, а Тэдди, бросив ручки управления, кусал пальцы. Желтое солнце впереди расплывалось радужными пятнами, и он закрыл глаза, потому что было больно смотреть вперед…
* * *
Он лежал с закрытыми глазами в непривычной тишине, и мужской голос сказал шепотом:
– Очень сильная реакция. Он вспомнил все, и воспоминания для него сейчас острее впечатлений действительности. Может быть, шок. Дайте ему снотворное, Джой.
– Хорошо, – так же тихо ответил женский голос.
«Джой, – пронеслось в опустошенном мозгу. – Хорошее имя – Джой. Оно значит «Счастье».
6. ЛЕЗВИЕ НОЖА– Так вы говорите, что Синий Дым появился сразу после взрыва корабля и точно в том же самом месте?
– Да, доктор. Я видел вспышку, и именно из этой точки через несколько секунд ударил фонтан.
– Синий Дым активизируется после сильного облучения. А до этого он находился в кристаллическом состоянии… Все, видимо, правильно… Эдвард, а сколько времени прошло между вхождением корабля в красные облака и взрывом?
– Я боюсь говорить точно, доктор. Я был в таком состоянии… Мне казалось, что прошли столетия… Может быть, секунд двадцать. А может, и меньше.
– И он шел с включенными двигателями?
– Да, на полную мощность.
– Какое расстояние пролетел корабль Свэна до взрыва, как вы думаете?
– Он шел приблизительно миль полтораста-двести в секунду, значит, взорвался где-то на глубине около четырех тысяч миль…
Солсбери встал из-за столика, прошелся по холлу, потирая лоб. Роберт и Дуайт сидели поодаль, не вмешиваясь в разговор, и бесцеремонно разглядывали пилота.
Тэдди чувствовал себя скованно под этими оценивающими взглядами. Он понимал всю важность дела, все значение случайного движения трала, которое привело к открытию волшебного препарата. В конце концов, именно СД превратил Солсбери из калеки в полноценного человека, спас Джой, вернул жизнь ему самому.
Но кто вернет в этот мир Свэна? Если бы фирма не экономила на ремонте, если бы… Свэн погиб, потому что износилась какая-то пустяковая деталь в системе подачи. Его убили из-за грошей, может быть, из-за нескольких долларов, сэкономленных на этой детали…
Смит-старший делал и продавал невидимую смерть.
Его сыновьям теперь нужен СД – Синий Дым жизни. Зачем? Ведь они – убийцы. Зачем убийцам препарат жизни?
Солсбери говорит – таковы времена. Новые времена заставят волков быть ягнятами. Ой ли? Доктор, доктор, ты умный старый человек, но иногда ты говоришь как ребенок. Хирургический скальпель в руках подонка может превратиться в лезвие ножа…
– Итак, что мы имеем на сегодня…
Солсбери остановился между Тэдди и Смитами и стал загибать пальцы.
– Во-первых, место рождения СД – Красное Пятно на Юпитере. Можно ли добыть СД со всей поверхности Пятна или только из одной точки, координаты которой знает Тэдди, нам пока неизвестно. Во-вторых, СД рождается при мощном ядерном взрыве на глубине около четырех тысяч миль. Возможно ли рождение СД на других глубинах, нам пока тоже неизвестно. В-третьих, рассказ Тэдди не дает нам пока никаких намеков на то, почему и как этот самый СД рождается. Единственное, что можно предположить сейчас, – то, что где-то там есть залежи или сгустки СД в кристаллическом состоянии. Возможно также другое: что СД образуется именно в результате взрыва при сочетании каких-то компонентов и определенных параметров давления, освещения и так далее…
– Постойте, Солсбери, не так темпераментно, – проговорил Дуайт. – Значит, для того чтобы получить СД, необходимо произвести ядерный взрыв на глубине четырех тысяч миль, в точке, которую укажет Тэдди, а потом просто-напросто собрать содержимое фонтана тралом, не так ли?
– Видимо, да. Надо только наиболее точно воспроизвести ситуацию, при которой впервые появился СД. Потому что на его появление могут действовать и другие, неизвестные пока причины…
– Это что же, доктор Солсбери, – угрюмо прервал Тэдди. – По-вашему, надо имитировать аварию и отправить туда еще один корабль?
– Ну что вы, Эдвард, вы меня не так поняли. Для взрыва можно использовать мощную бомбу замедленного действия. Я говорю…
– Нейтринной боеголовки среднего калибра достаточно? – снова перебил Дуайт.
Роберт быстро взглянул на него и поджал толстые губы. Солсбери удивленно поднял брови:
– Нейтринная боеголовка? Но…
– Достаточно или нет?
– Нейтринная среднего калибра разнесет половину Юпитера или, чего доброго, сделает из него сверхновую. Но, к счастью, таких игрушек сейчас около ста штук, и все они в Особом фонде ООН. Использовать их может только ООН, их не выдают даже правительствам отдельных государств, не говоря уж о частных фирмах, – еще более угрюмо подал голос Тэдди и впервые за весь разговор внимательно посмотрел на своих боссов.
Дуайт недовольно поморщился:
– Я вижу, вы, Тэдди, весьма осведомлены в вопросах международного права…
– Приходится. Ведь вы наверняка не будете защищать меня на суде…
– Вы догадливы. Но я обращаюсь к вам как к знатоку: что вы можете посоветовать?
– Для взрыва, равного взрыву баков тральщика, подошла бы малая военная ракета класса «Земля – Луна». Но ведь все эти ракеты уничтожены после Пакта, а их укрытие и хранение рассматривается как преступление против человечества, мистер Дуайт.
– Нет, право, у вас большие юридические способности, мистер Стоун. После того как вас лишат пилотских прав, вы с успехом можете идти в адвокаты…
– В прокуроры мне как-то больше по душе.
– Но это очень опасно в наш век, мистер Стоун.
– Звездолетчикам к опасности не привыкать, мистер Дуайт.
Дуайт достал сигарету, но зажигалка почему-то долго не зажигалась, прыгая в руке.
– Ну, ладно, довольно шуток. Давайте говорить о деле. Мистер Стоун, вы сможете повторить ваш рейс? Мы вам подберем хорошего напарника. Вы должны хотя бы из уважения к доктору Солсбери, вашему спасителю… Итак?
Тэдди молчал, безучастно разглядывая свою ладонь.
– Да, Стоун, я совсем забыл. В качестве премии за мужество, проявленное при доставке трала, а также за особые заслуги перед фирмой на ваш счет переведено двадцать тысяч долларов премиальных. Ваша новая экспедиция будет оплачена, разумеется, гораздо щедрее.
Тэдди поднял глаза и в упор посмотрел в очки Дуайта. Ладонь на столе непроизвольно сжалась в кулак.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
