приятно обмануть». Акира и Моргана уже давно поняли, что Акэти ведет двойную игру. Хотя детектив думал, что дергает за ниточки и держит свои истинные намерения в тайне, на самом деле он выдал себя в ходе самой первой встречи с Акирой, Рюдзи, Энн и Морганой во время их визита за кулисы телешоу, в котором Акэти участвовал несколькими месяцами ранее. Моргана упомянул о своей тяге к блинчикам в разговоре с одноклассниками в коридоре, и вскоре после этого они встретились с Акэти: юноша сказал, что «слышал что-то о блинах». В тот момент никто не уловил связи с тем, что произнес Моргана, но ведь только люди, открывшие для себя Метареальность, могут услышать речи кота! Сомнения Морганы подтвердились на школьном фестивале некоторое время спустя, когда Акэти заявил, что впервые слышит его голос, – такая реакция показалась коту несколько преувеличенной и притворной. Тогда Моргана понял, что Акэти солгал им о том, что попал в Метареальность всего месяц назад[384]. Кот и Акира попросили Футабу проверить мобильный телефон детектива в надежде найти хоть какие-то подсказки. То, что они обнаружили, превзошло все ожидания: еще до того, как отправиться во дворец Саэ, герои выяснили, что главным виновником психотических атак на самом деле был Акэти; именно он влезал в головы людей с целью убить их Тень. Поэтому Таинственные похитители ждали засады в том самом дворце – им предстояло превзойти детектива в его собственной игре, подстроив трюк, достойный величайших благородных жуликов.
В действительности группа так и не забрала сокровище из дворца Саэ, а значит, он не разрушился и существует до сих пор. Чемоданчик, который Рюдзи представил как сокровище прокурора, вовсе им не был! Основная задумка Таинственных похитителей появилась в результате чуть более «углубленного» исследования дворца Саэ: суд превратился в казино, но окружающие здания не изменились, и среди них были помещения полиции. Другими словами, герои поняли, что комната для допросов в Метареальности выглядит точно так же, как и в настоящем мире. Взломав содержимое телефона Акэти, Футаба обнаружила, что тот планировал убить Акиру, как только его доставят в эту комнату. Затем девушка установила на устройство предателя приложение, которое отправило сигнал на ее компьютер, когда телефоны Акэти и Акиры (последний должен был отдать свой мобильник Саэ) оказались рядом. В этот момент Футаба дистанционно активировала MetaNav, чтобы Акэти вернулся во дворец прокурора и убил не настоящего Акиру, а его когнитивную версию, поскольку Саэ все еще считала, что присутствует в реальной комнате для допросов. Все прошло в соответствии с планом, и Футабе оставалось лишь снова связаться с Саэ через несколько мгновений, предупредить об опасности, которую представляет Акэти, и попросить ее вернуться к Акире, чтобы уберечь его.
Считая себя победителем, Акэти отправляется в офис Масаёси Сидо, который только что получил подтверждение о гибели Акиры. Так как большая часть полицейских тайно прислуживает Сидо, расследование попросту не стали проводить. Политик явно намерен воспользоваться «смертью» лидера Таинственных похитителей, против которых он резко выступал в последние недели. Раздув их популярность с помощью Medjed, а затем обвинив в смерти Окумуры (равно как и во всех психотических кризисах, сотрясающих Токио), Сидо обеспечил себе беспрецедентную политическую и народную поддержку: «Он был прав!», – подумало население. В преддверии следующих выборов Сидо практически уверен в победе, тем более что он использовал свою разветвленную сеть и уничтожил репутацию конкурентов с помощью спланированных скандалов.
В обстановке строжайшей секретности Акира возвращается в кафе Leblanc, где его ждут товарищи, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Телефонные разговоры Акэти выдали личность организатора заговора: имя Масаёси Сидо хорошо известно Содзиро. Будучи бывшим государственным служащим, хозяин заведения уже подозревал его в причастности к краже результатов работы матери Футабы. Кажется, все сходится. Неудивительно, что MetaNav сразу же реагирует на имя Сидо: дворец потенциального будущего премьер-министра располагается в здании японского парламента – очевидно, политик считает его своими владениями и персональным орудием. Но героям трудно определить ключевое слово, которое открыло бы дверь во дворец, поэтому после нескольких дней блужданий они наконец решают связаться с Сидо напрямую в надежде получить подсказку. Встреча с политиком после выступления глубоко потрясает Акиру: подросток узнает в Сидо человека, ответственного за его условный срок! Именно он годом ранее подал иск после того, как Акира защитил молодую женщину, к которой приставал Сидо. Судьба та еще шутница. Группа наконец обнаруживает ключевое слово, ведущее к дворцу политика. И что это за дворец! Сообщив MetaNav слово «корабль», Таинственные похитители оказываются на огромном океанском лайнере, плавающем посреди затопленного города: налицо желание Сидо уничтожить старый мир и стать капитаном нового. Внутри находятся когнитивные проекции тех, кого Сидо считает «достойными» спасения. Разумеется, ими оказались влиятельные люди, которые должны послужить для осуществления его плана.
Если Таинственные похитители хотят украсть сокровище Сидо и покончить с его мессианским комплексом, им придется действовать быстро. Приближаются выборы, но население будто бы полностью утратило способность мыслить. Прохожие на улицах постоянно обсуждают Сидо, и энтузиазм по отношению к нему распространяется как чума. Как и ожидалось, корабль полон опасностей, и Таинственные похитители делают все возможное, чтобы пробиться через армии Теней и разнообразные ловушки на своем пути. Но как только Акира и его друзья направляются прямиком к сокровищу, на пути встает неожиданный гость. Заметив необычные приступы паники со стороны Сидо, Акэти заподозрил, что с его психикой что-то не так. Юный детектив проявил инициативу и проник в дворец, чтобы избавиться от нарушителей спокойствия. Когда Акэти видит Акиру живым и здоровым, он понимает, что его одурачили по-крупному. Лидер Таинственных похитителей велит сложить оружие и обличает смертельную манию величия Сидо, но Акэти прямо заявляет, что не работает на политика и не считает себя его союзником. Мотивы молодого человека гораздо более личные, чем кажется: Акэти был нежеланным ребенком, а потому хочет показать свой потенциал не только всему миру (безусловно, этому способствовал его недавний успех на телевидении), но и отцу… то есть Сидо. С полным ненависти сердцем Акэти жаждет не примириться, а сокрушить его сразу после того, как политик поднимется на вершину. Жизнь юноши круто изменилась, когда он узнал о Метареальности и своей способности проникать туда – поворот судьбы привел в движение его ужасный план. Таинственные похитители не знают, что сказать; хотя откровения Акэти неприятно их поразили, герои не могут не испытывать толику жалости к юноше.
Бой неизбежен, и Акэти проигрывает первый раунд. Таинственные похитители пытаются образумить его, но проявление сострадания с их стороны еще больше злит подростка. Позволив своему гневу взять верх, Акэти сбрасывает с себя личину праведного Робин Гуда и превращается в свое настоящее альтер эго – ужасного Локи. Детектив также надевает костюм темного цвета и черную маску; все понимают, что «злоумышленником», о котором говорили Тени Мадарамэ и Канэсиро, все это время был Акэти. Несмотря на впечатляющую демонстрацию силы и яростное сопротивление, Акэти вынужден признать поражение перед объединенным натиском своих противников, и единство героев пересиливает успехи детектива. Невзирая на победу, Таинственные похитители с пониманием относятся к Акэти и предлагают присоединиться к ним, чтобы победить Сидо. Юноша не может поверить своим ушам, но прежде чем он успевает ответить, на сцену выходит другой Акэти, который оказывается «когнитивной» версией детектива во дворце Сидо – тем, каким его видит политик. И картина предстает не из лучших: когнитивный Акэти полностью предан своему отцу и объясняет оригиналу, что Сидо в любом случае намеревается избавиться от него, как только заполучит власть. Таинственные похитители потрясены, но поняв, что им с самого начала манипулировали, Акэти надеется хоть как-то помочь в сражении с Сидо. Осознав, что Акира и его товарищи – единственные, кто когда-либо проявлял к нему хоть каплю внимания, Акэти жертвует собой, чтобы они смогли сбежать и отправиться за сокровищем политика.
Таинственные похитители с тяжелым сердцем обнаруживают парламент, где должно появиться сокровище. Пришло время отправить традиционную визитную карточку,
