задержек.
– Почему он это сделал? – спросил Таг, когда они направлялись по ночному городу в сторону хорошо известного им большого дома.
Его старший брат задумался, а потом, оглянувшись назад, ответил:
– Наверное, потому, что он не посчитал нас врагами.
Но сделав еще несколько шагов, тихо добавил:
– Или мы ему зачем-то понадобились.
Таг согласно кивнул. Они с братом не верили в такие понятия, как доброта и участие, а вот в целесообразность использования любых ресурсов они верили безоговорочно. Значит, и этому северянину зачем-то понадобилась смерть небезызвестного им торговца.
* * *
– А они достаточно догадливы, – прошептала тень, отделяясь от того мрака около стены одного из зданий, в котором до этого скрывалась, – чего и следовало от них ожидать. Мы думаем с ними одними категориями. Только вот они ошиблись, мне не нужна его смерть. Мне вообще он не интересен. Мне просто нужно узнать, где находится его дом. А поговорить я хочу вовсе не с ним.
* * *
Столица. Внутренний город. Особняк торговца Говеса.
– Господин, – обратился слуга к торговцу, который в этот поздний час уже не спал.
Разбудили его новости, которые принес один из его людей, лишь по счастливой случайности оставшийся жив. Его партнера, гнома, босса местной банды из западного района столицы, сместили, причем бойня была кровавая. И кто это все провернул, а самое главное, кто за всем этим стоит? Эта информация и нужна была сейчас торговцу. Вот ее он и ждал.
– Господин, – повторил слуга, чуть повысив голос, отрывая того от размышлений.
– Да, что? – встрепенулся тот. – Что-то узнали?
Слуга отошел в сторону, пропуская того самого выжившего. Торговец посмотрел на него.
– Рассказывай, – распорядился он.
– Это Клык со своим другом, – начал рассказывать его информатор, – как они сумели все организовать, я не знаю, но перебили всю банду из тех, кто не поддержал и не перешел на их сторону.
– А как район? – сразу сориентировался в ситуации Говес.
Он и сам был не против подмять под себя часть города, благо и деньги, и люди у него на это дело были.
– Нужно подсуетиться, пока они не опомнились, – сказал он.
Но информатор, стоящий напротив, разочаровал торговца следующими своими словами.
– Клык предусмотрел все это и нанял наемников, плюс к нему присоединилась еще одна банда, и теперь не только этот, но и соседний районы находятся под его контролем.
– Вот тарк, – проворчал Говес, – как думаешь, с ним можно будет договориться?
Информатор задумался.
Торговец напряженно ждал его ответа, слишком многое у него было завязано на этот, казалось бы, небольшой участок столицы, о чем практически никто и не догадывался. Но еще больше его ответа ждал стоящий за дверями кабинета слуга, которого ни торговец, ни сам информатор даже не заметили. Однако человек торговца так ничего рассказать и не успел. Слуга почувствовал, как к дому Говеса подошли двое. А потом раздался стук в двери.
– Господин, – произнес он, делая вид, будто только вошел в двери кабинета, где те и находились, – там телохранители гнома.
– Что? – удивился хозяин этого особняка. – Что им тут могло понадобиться?
– Не знаю, – честно ответил слуга.
Он, и правда, был не в курсе всех дел своего хозяина.
– Может, он выжил, и они пришли сообщить об этом? – предположил информатор.
– Хм, – протянул Говес, – все может быть.
И уже обращаясь к своему слуге:
– Зови их.
Тот кивнул и вышел из комнаты. А потом спустился вниз. У дверей дома стояли кланки.
– Мы к вашему хозяину, – сказал один из них, – у нас к нему дело.
Слуга кивнул и, пропуская их, отошел в сторону.
– Вам на второй этаж, третья дверь направо, – сказал он, указывая на лестницу.
– Мы знаем, – спокойно кивнул ему один из них, – спасибо. – И пошел вперед.
Второй телохранитель гнома, который все время молчал, проследовал за ним. Слуга на это лишь пожал плечами и, развернувшись в обратную сторону, хотел закрыть двери, но с удивлением обнаружил возникшего прямо перед ним молодого северянина.
– Ну, а я хотел бы поговорить именно с тобой, – и это были последние слова, которые отпечатались в памяти слуги, являющегося одним из сильнейших магов тьмы столицы.
Между тем неизвестный наклонился, подхватил тело одной рукой и тоже направился в сторону лестницы. Только вместо того, чтобы подняться вверх, он спустился вниз.
* * *
Магистр Голх пришел в себя внезапно. Он понял, что лежит на холодном полу подвала, связанный по рукам и ногам. Но его это совершенно не смутило. Мало кто знал, но кроме того, что он был магом тьмы, Голх был еще и очень сильным ритуалистом, без этого никак нельзя было приносить жертвы. Но главным для него сейчас было то, что он еще являлся повелителем сил. Раньше он был не очень могущественным повелителем, но благодаря дару того существа, с которым они смогли связаться через древний алтарь, этот его дар развился в значительной степени. И сейчас он хотел воспользоваться именно им.
«Сейчас», – подумал он и сосредоточился.
– Что, не получается? – раздался насмешливый голос, раздавшийся откуда-то из-за его спины.
А у Голха, и правда, ничего не вышло. Он не смог разорвать путы, удерживающие его.
– Посмотри перед собой, – магистр четко уловил, что нотки в голосе говорившего мгновенно изменились, – ты должен знать, что обозначают эти знаки и что с тобой произойдет, когда я их активирую.
Магистр в изумлении смотрел на небольшой участок пентаграммы ритуала жертвенника, видимую часть которого он мог рассмотреть, и который им предложили использовать служители Повелителя в своих ритуалах призыва и передачи жизненной энергии жертв. «Он может его знать лишь в одном случае», – пораженно подумал Голх и постарался развернуться, чтобы видеть лицо своего будущего палача. Но у него ничего из этого не вышло. Пентаграмма уже действовала и сдерживала его. Вот почему он не мог работать с магией.
– Ты, – тихо произнес он, – чем мы разгневали Повелителя?
– Разве ты не знаешь? – усмехнувшись, произнес неизвестный. – Вы не нашли того, что он просил.
– Как? – тут магистр действительно был удивлен, – мы же переправили ему часть артефакта.
Неизвестный стоял за его спиной, а потом спокойно и равнодушно сказал:
– Приказ был доставить все.
– Но, но…
Только тут до Голха дошло, что они ослушались того, кто был могущественнее богов, кто, возможно, был древнее самого времени.
– Мы не знали, – пытаясь оправдаться, произнес он, – я, мы сделаем все.
Неизвестный за спиной сделал несколько шагов, вдоль пентаграммы.
– Хорошо, я дам тебе шанс, но…
Голх почувствовал как его шею сдавила чья-то рука.
– Твоя сущность уже принадлежит мне.
После чего
