подняла руку, создав водяной вихрь, который взорвался над пепелищем. Он посмотрел на меня, затем на воду, хлынувшую на землю.
– Когда это произошло? – спросил он, но не с удивлением, а с сожалением.
– Неважно, – отозвалась я. – Теперь мы оба оставили здесь свой след. Это их проблема – кого преследовать.
– Когда это произошло? – потребовал он, еще больше разозлившись, но последние силы покинули меня вместе с водяным вихрем. Я схватилась за него обеими руками, чтобы не упасть, но уже потеряла ориентацию, не в силах удержать глаза открытыми. Навалившаяся на меня тяжесть что-то вытесняла из моего сознания. Кто-то хотел освободить себе место. Я пыталась уловить мысли, но они стирались, стирались, стирались. Каждая буква, к которой я тянулась, исчезала. Ухватившись за первое слово, я упускала конец предложения. Змея, пропитавшая ядом мой разум, продолжала обвиваться вокруг букв.
Глава 24. Пепел и кровь
По стенам башни барабанил дождь. Лорд Воды стоял, сцепив руки за спиной, и бесконечно долго смотрел на созданное им чудо природы. Погода была мрачной и серой. Небо сегодня находилось в постоянном движении, словно сигнализируя о чем-то. Как и разум лорда.
Даже не подозревая, о чем он думает, один из старых гоблинов вошел в кабинет и поклонился. Здесь все было аккуратным и опрятным. Никто не знал, насколько одержим и дотошен в этом вопросе был Лорд Воды.
– Милорд… – произнес гоблин, не отрывая взгляда от своих ног. Его лицо было бледным, голос хриплым и сиплым. Он испытывал тревогу из-за того, что собирался сообщить. – У ворот башни стоит Лорд Огня. – Он затаил дыхание, пытаясь подумал, как спрятаться от реакции лорда. Воздух будто отяжелел и наслаивался на его кожу.
– Пусть уходит, – ледяным спокойным голосом сказал Божественный Лорд. Если бы гоблин был человеком, по его лбу прямо сейчас струился бы пот. Он схватился за горло костлявой рукой, будто пытался поймать свой голос.
– Вы должны это увидеть, милорд, – сказал гоблин, плотно зажмурив глаза. Он знал, что его лорду не понравится то, что сейчас произойдет, но он мог этого скрыть или избежать.
Божественный Лорд медленно повернулся. Его тень нависала над маленьким созданием, постепенно возрастая. Он ждал ответа.
– Наша наследница, милорд, – заикаясь, пробормотал гоблин. – Она с ним. – Он задержал дыхание в ожидании решения своего хозяина. В кабинете воцарилась тишина. Гоблину казалось, будто стены давят на него. У него не хватало смелости поднять голову, чтобы увидеть выражение лица лорда, но он поднял взгляд в страхе, подстегиваемый тягостным чувством одиночества в помещении. Лорда здесь уже не было.
Окрестности вокруг башни были покрыты грязью и слизью. Лорд Огня хоть и обладал силой, способной разрушить его магию, но он был достаточно умен, чтобы понимать, что не должен переступать границы Арына. Его черные, напоминающие вороньи перья волосы намокли от сильного ливня. Пряди прилипли ко лбу, а по подбородку стекали струйки дождя. Казалось, он из последних сил удерживает наследницу, лежащую без сознания у него на коленях. Она была мокрой, как и он. Отяжелевшая от воды ткань ее платья и плаща расползалась по земле.
Массивные двери башни по безмолвной команде открылись, и на пороге показался Лорд Воды. Шаги Божественного Лорда были торопливыми.
– Нова! – прошептал он. Он не понимал, что происходит, но, казалось, уже разозлился настолько, что мог уничтожить целое королевство. Его голос распался на частоты, прорываясь сквозь небосвод мира и достигая ушей Лорда Огня.
– Она без сознания, – сообщил Лорд Полуночи, устремив взгляд пылающих голубых глаз на Божественного Лорда. Дарен знал, что ему придется объясняться. Все это было неправильно, но он не мог никому объяснить, даже если бы попытался, что случилась куда более страшная беда.
– Что ты с ней сделал? – гневно спросил Лорд Воды.
Лорд Огня сжал губы, по которым стекали капли дождя. Вместо того чтобы говорить вслух, он с помощью силы мысли спроецировал события последних минут в сознании Лорда Воды. Воспоминания превращались в образы, к образам добавлялись звуки; жестокость, порожденная величием силы наследницы, струилась между их разумами, как река крови.
Лорд впервые услышал шепот своей наследницы, – единственной, кому доверял, – повторяющей имя Лорда Огня. Дарен не терял времени и последовал за шепотом, тенью приближаясь к тому месту, где находилась девушка. Они оба снова увидели трупы на земле, будто проживали мгновение за мгновением. Лорд Воды хотел было отрешиться от образов в своей голове. Безумие, характерное для его королевства, горело в глазах девушки, ее взгляд был неуверенным и отрешенным. Она обошла трупы и осторожно огладила их гривы. Ее пальцы были омыты их невинной кровью.
Лорд Воды был поражен увиденным зрелищем. Девушка не могла даже ответить на зов Лорда Огня – она просто стояла там, пригвожденная к месту. Никто из них не понимал, трясется ее челюсть от страха или от безумия того, что она натворила. Арын догадался, что произошло, раньше Лорда Огня. Это было проклятие и благословение, уготованное специально для нее: девушка, лежавшая без сознания на коленях Лорда Огня, смогла использовать чужую кровь. Более того, она смогла убить их.
Словно желая уничтожить эти ужасные образы, Лорд Воды поднял руку и провел ею перед своим лицом. Игра разума была окончена.
Дождь прекратился, сменившись громом, от которого содрогнулись все четыре королевства. Лорд Огня посмотрел на грохочущее небо, затем на девушку в своих объятиях. Он знал, какое опустошение настигло Лорда Воды. Это был знак его поражения. Его глаза сверкали от удовольствия, губы расплылись в кошачьей усмешке. Дарен не колебался, передавая девушку в руки лорда, но его разбитое сердце знало, что его колени дрожат.
– Ты думал, она твоя наследница, – сказал Лорд Воды с презрительным гневом. – Как всегда, Дарен, ты присваиваешь себе то, что тебе не принадлежит.
Лорд Огня промолчал.
– И чего это тебе стоило?
– Видимо, меня ценили не так высоко, как я ее, – ответил Лорд Огня тягучим словно смола голосом и отпустил девушку в объятия Лорда Воды. – Но она верна мне больше, чем ты дорожишь ей.
– В какие бы игры разума ты с ней ни играл… – начал Божественный Лорд.
– Я ничего ей не делал. – Лорд Огня вздернул бровь. – Это был ее выбор, и она выбрала не тебя. – В небе зловеще захлопал крыльями ворон. Лорд Полуночи улыбнулся.
Арын был только рад, что наследница находится в его объятиях, иначе он собственными руками убил бы этого нахального лорда. Весь Элементаль знал, какой это позор.
– Неужели ты в самом деле думал, что она твоя? –
