увидел меня прямо сейчас, то задумался бы, как меня поглотить.
– Почему? – невольно спросила я. Как ни посмотри, положение у меня не самое завидное.
– Во дворце все только и говорят о тебе. – Она откинула капюшон плаща, показав свое красивое, чистое лицо. – Гоблины говорят о тебе с уважением.
– Обо мне? – выдохнула я, вздернув бровь. Даже в моем голосе звучало удивление. – Что они говорят? – Мне было настолько все безразлично, что я была почти уверена, что в любой момент откуда-нибудь что-нибудь да вырвется.
– Судя по тому, что я слышала, – ответила она, и ее улыбка стала шире, – это первый случай за тысячелетнюю историю.
– Что за случай?
– Первый раз, когда наследница стала Неверной.
– Я, вероятно, единственная наследница в истории, которую так третировали, – насмешливо произнесла я, но правда в моих словах ранила душу.
– Нет, – сказала Сонай. – Ты просто более чем немного безумна.
– Огромное тебе спасибо.
– У меня мало времени, – продолжила она, остановившись в нескольких шагах от меня. – Я должна вернуться, прежде чем кто-то заметит мое отсутствие. – Когда она попыталась вытащить что-то из-под своего плаща, я отступила назад, выставив палку перед собой. Она с обидой взглянула на меня, а затем стянула с шеи матерчатый мешок. – Я принесла тебе немного еды, – сообщила Сонай. – И кое-какую одежду. И карту. – Она протянула мне сумку, но я не решилась брать ее.
– Спасибо, но в этом нет необходимости. – Я отправилась в этот путь одна и теперь с подозрением относилась к каждому встречному. Если она предлагает мне помощь, значит, хочет получить что-то взамен. – Я как-нибудь справлюсь.
– Ты сомневаешься во мне?
– Меня отравили на приеме в твою честь, – прямо сказала я. – Коктейлем, который приготовил Сина. Прости, если я кажусь немного недоверчивой.
Она глубоко вздохнула и погрузилась в собственные мысли.
– Клянусь тебе, – сказала Сонай, глядя мне в глаза. – Я не имею к этому никакого отношения и ничего не знала. Что бы ни случилось, я не причиню тебе вреда.
– Зачем тебе помогать мне? – осведомилась я.
– Если бы не ты, я бы до сих пор была заперта в той библиотеке. Не только тебя третируют. Все указывают нам, что делать. Единственный долг наследниц – сидеть у ног своих лордов. Ни мне, ни Айзер это не нравится. Это никому не нравится.
Мне хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, насколько она честна в своих словах. Они обе ничем не отличались от пленниц, несмотря на великолепные платья и короны на головах. Мы все на самом деле были пленниками.
– Возьми хотя бы карту и это, – попросила она и, пригнувшись, достала из мешка флюгер.
– Что это? – Я нахмурилась. Я действительно превращалась в параноика.
– Флюгер. – Ее губы скривились. – Один из символов Воздушного Королевства. Я благословила его для тебя. Прокрути его три раза, и он наложит нужное тебе заклинание. Но использовать его можно только три раза.
Я наклонила голову и начала разглядывать предмет. Он выглядел довольно просто. Тонкая короткая рукоять, но явно отполированная специально для наследницы. В верхней части были расположены листья, покрытые золотом и серебром.
Я потянулась и схватила мешок.
– Если это какая-нибудь уловка, – сказала я, ткнув указательным пальцем ей в лицо, – я найду тебя, где бы ты ни находилась, и заставлю заплатить.
– Успокойся. – Сонай улыбнулась, вскинув руки в воздух. – Я на твоей стороне.
– У меня нет стороны.
– Мне тоже нелегко быть наследницей, – пожаловалась она. – Я несчастна.
– Желаю удачи, – сказала я, перекинув сумку через плечо.
– Ты и правда не вернешься?
Я отрицательно покачала головой. Когда я повернулась к ней спиной, чтобы уйти, она позвала меня:
– Нова, на твоем месте я бы воспользовалась флюгером, чтобы тебя никто не обнаружил.
Я оглянулась через плечо, кивнула в знак благодарности и направилась дальше. Через несколько метров я повернулась, но она уже исчезла, а воздух снова стал прохладным.
Сумка при каждом шаге ударялась о мою ногу. Какая-то часть меня не доверяла Сонай, но другая верила, что она говорила искренне. Я видела, как сильно ей не нравилось сидеть взаперти в библиотеке. Я не была уверена, стоит ли доверять своим инстинктам или логике, но в одном Сонай была права. Я встала под дерево и вытащила из мешка флюгер.
Я все еще сомневалась, но что такого ужасного могло со мной случиться? Ну не убьет же он меня, в конце концов. Но не стала ли я смертным эльфином, после того как отказалась от титула наследницы? Я вообще ничего не знала!
С досадой выдохнув, я трижды прокрутила пальцами лепестки флюгера. Я не знала, чего ожидать, но он как будто узнал свою наследницу.
Только не меня, а Сонай.
Воздух снова потеплел, как когда она пришла ко мне. Сладкий аромат ударил в нос.
Интересно, ты работаешь как волшебная лампа Аладдина?
– Спрячь меня, – прошептала я, закрыв глаза. – Не дай им найти меня. – Флюгер начал вращаться в моей руке с невероятной скоростью. Вихрь закружил вокруг меня, в ушах зазвучала сладостная мелодия, похожая на шепот ветра, а затем лепестки флюгера медленно остановились и вернулись в исходное состояние.
Я снова вздохнула. Кажется, все сработало.
Вау, так вот какая она – магия.
Мерзкие лорды и предатели-эльфины всегда лишали меня самого прекрасного, самого приятного.
Я достала яблоко и откусила кусок, а затем начала рыться в сумке, которую вручила мне Сонай. Сперва я наткнулась на кинжал, украшенный камнями. Мне даже в голову не пришло взять с собой оружие, а я еще считала себя знатоком природы и походов… Я внимательно рассмотрела его. Он почти идеально лежал в моей ладони и выглядел довольно острым. Я убрала его обратно в сумку и продолжила осматривать вещи.
Довольно новый и хрустящий пергамент. Почти такой же, как у моего дедушки. Пожелтевшая карта. К сожалению, на ней был изображен не весь Элементаль, но она охватывала достаточно большую территорию, чтобы быть полезной.
Воздушное Королевство.
Которое я не хотела видеть какое-то время. Все мои беды случались именно там. Именно там я попадала в неприятности.
Близлежащие горные склоны, сельская местность и несколько деревень, больших и маленьких. Это радовало, потому что от деревень мне надо держаться как можно дальше. Если бы меня увидели в деревне с этой уродливой отметиной на щеке, то я угодила бы в переделку посерьезнее. Так всегда говорила Лала.
О, Лала… Как я жалею, что не поборола свою гордость и не засунула тебя в сумку!
Я быстро свернула карту и положила обратно в сумку.
Кроме одежды и еды, там лежала довольно
