незнакомым. Затеряться в толпе на выставке. Услышать смех незнакомцев.
— Ты можешь сходить в женский центр, — предлагал Ильхом, видя мою тоску. — В выходные сопроводим…
— Это не то… — бубнила я, отворачиваясь к окну.
— Спортивный зал есть в цоколе, — поддерживал Саратеш, и его математический ум искал практичные решения. — Ты и так много выезжаешь, Юля. К Эрику. За покупками. На «Дни Встречи».
Я не могла объяснить. Не хватало не развлечений, а принадлежности. Я была не частью общества, а экспонатом в золотой витрине, за которой наблюдают, но не впускают.
И мужья все видели, замечали и расстраивались. Видели, как я сижу с коммом, создавая очередной пост, и хмурюсь не от концентрации, а от безысходности. Видели, как исчезает тот самый свет из глаз, который их так манил. И в один из таких вечеров, когда тишина за столом стала невыносимой, Саратеш громко, почти сердито хлопнул ладонью по столу.
— Ладно! Договорился. Встреча с главой «Единения» послезавтра…
Взгляд Ильхома был красноречивым — «сопротивлялся, но сдался». А у меня внутри будто лопнула дамба. Несвязный визг, смех, граничащий со слезами, вырвался наружу. Я прыгала вокруг них, целовала в щеки, в губы, в лбы. Это была не просто победа. Это был глоток воздуха. Шанс. Начало. Пусть супруги и смотрели на меня, качая головами, но в их глазах, поверх тревоги, уже плескалось то самое понимание. Они видели, как я оживаю. И ради этого света, пожалуй, были готовы пойти на многое. Даже на социальную сеть и внесистемный выход в город.
Глава 93
Юлия
На встречу с главой «Единения» я готовилась с дотошно. Ильхом, наблюдавший, как я мечусь между гардеробом и зеркалом, ревниво цокал языком. Сар хмурился, его молчание было красноречивее любых слов — он не понимал этого спектакля.
А для меня это и был спектакль. Премьера! Выход на сцену перед самым критичным зрителем. Каждая деталь — от складки на брюках до последней запятой в презентации — должна была кричать: «Я не дикая зверушка с задворок галактики. Я — сила. Я — предложение, от которого нельзя отказаться». Моя земная натура говорила, что внешность — это часть аргумента. Первое впечатление решает всё!
Утром я психовала по-черному. Сорвалась на Ильхоме, набросившись с едкой репликой, когда он лишь спросил, не забыла ли я планшет. Потом полчаса сидела у него на коленях, шепча «прости-прости-прости» в его шею, зацеловывая лицо и шею. Иль простил, конечно. Но в его объятиях, когда он наконец отпустил меня, была тяжесть. Его кхарский мир был миром однозначных приказов и ясных угроз. Мой — земным миром полутонов, намёков и пиара.
И хорошо, что сегодня меня сопровождал Сар…
Я облачилась в костюм-двойку темно-зеленого цвета. Свободные брюки-клёш скрывали дрожь в ногах, а облегающий жилет без намёка на блузку подчёркивал всё, что надо: не уязвимость, а уверенность. Сексуальность как фактор, а не просьба.
— А разве под это… — Сар потянул за ворот, заглядывая внутрь. Его ревнивый ум искал логику в декольте. — Не холодно?
— Нет, — отрезала я, отводя его руку. — Это модно. Такой… земной шик.
И тут же поникла. Земной… Проклятое слово. Я понятия не имела, что здесь носят на деловых переговорах. Длинные платья? Костюмы? Юбки? Надевать вечернее платье в два часа дня казалось абсурдом. Костюм же казался мне кольчужным доспехом. И чувствовала я себя в нем прекрасно и уверенно.
Аксессуары свела к минимуму: серьги-гвоздики, тонкая цепочка с подвеской от Ильхома, два браслета от Саратеша. Волосы собрала в высокий, тугой хвост. Ничего лишнего.
— Ты выглядишь слишком… эффектно, — прохрипел Сар, обвивая мою талию протезом. — Я буду ревновать. Сильно.
— Не будешь, — нервно хихикнула я, поправляя на его пиджаке несуществующую пылинку. — Мы идём на войну, а не на бал. В моей голове сейчас только цифры, интерфейсы и юзер-экспириенс. Никакого места для… постороннего.
— Тем более глава «Единения» женат, — хмыкнул Сар, но в его глазах не было уверенности. Муж волновался за меня не только из-за ревности, но и из-за энергополя.
В пути я десять раз проверила свои скетчи, мысленно повторяла речь, поправляла помаду. Саратеш молчал, глядя в лобовое стекло. Супруг уже оставил попытки меня успокоить.
Сар приземлил флай в деловом квартале Алоры. Двигатель затих, но дверь он не открыл. В салоне повисла густая тишина.
— Главу «Единения» зовут Энор Новски, — начал Саратеш, глядя прямо перед собой. — О нём известно всё и ничего. Он не появляется на голопроекциях, не даёт интервью. Его решения — закон. Отказы всегда без объяснений. Ходят слухи, что на его личном счету хватит на небольшую планету. А ещё… что он не просто жесток. Он безжалостно эффективен. Новски создал систему, которая демонстрирует всех, кроме него самого. Власть без лица — самая неуязвимая.
Я почувствовала, как желудок сжимается в ледяной комок.
— Почему он тогда согласился? — прошептала я.
— Именно поэтому, — повернулся ко мне Сар. Его глаза были серьёзны. — Новски не стал бы тратить время, если бы не видел в этом потенциала. Или угрозы. Слушай, Ю, держись рядом. Смотри на него. Не на слова — на глаза, на руки, на мимику. Он… хищник другого порядка. Не тот, что рвёт глотку. Тот, что переигрывает за десять ходов до начала игры.
Я кивнула, чувствуя, как потные ладони прилипают к папке со скетчами.
— Я говорила, что мой отец был тоже медиамагнатом? — пробормотала я больше для себя. Я умею играть в эти игры, просто… волнуюсь.
— Говорила, — Сар позволил себе лёгкую, кривую улыбку. — Но, если честно, я так и не понял, что это значит.
— Почему не переспросил? — прищурилась я.
— Был занят, — его улыбка стала откровенно коварной, видимо вспоминая наши беседы между сексом, сексом, и еще сексом. Невыносимый!
Я выпорхнула на улицу, вжав папку в грудь. Деловой район Алоры поразил не блеском, а сдержанной, ледяной мощью. Никаких небоскрёбов — лаконичные здания из матового чёрного камня и умного стекла, отражавшего свинцовое небо Харты. Воздух был стерильно чист и тих. Здесь не жили. Здесь считали.
Мы вошли в здание и тут же были остановлены двумя кхарцами в форме. Как я поняла, это была личная охрана главы «Единения». У Сара проверили идентификационную карту, а мне просто поклонились, плохо скрывая шок. Бодигардам Энора было в новинку увидеть настоящую женщину с энергополем посреди города «мужчин».
— Пошли, — взял меня за руку Сар и провел через просторный светлый холл. — Меня уже ожидают.
— Только тебя? — улыбнулась нервно.
— Меня, — хмыкнул Сар. — Про твое присутствие я умолчал. Пусть это
