крошечные красные сердечки, а на вставке – от руки написан список песен.
– О-о-о, – сказала Тесса, – Твой отец записал для нее романтический микстейп?
– Это лучшая кассета из всех, что там есть.
– Могу я ее поставить?
– Конечно.
Тесса открыла пластиковый футляр и вытащила кассету. Она попыталась вставить ее в магнитофон на приборной панели джипа, но та не помещалась.
Сдерживая смех, Скайлар поправил ее.
– Другой стороной.
Тесса покраснела.
– Вот дерьмо.
– Не волнуйся, я не стану звонить в полицию восьмидесятых».
Ухмыльнувшись, Тесса развернула кассету и вставила ее в отверстие в приборной панели.
После кратковременного взрыва помех зазвучала песня, которую Тесса никогда не слышала. Это была до боли трогательная песня о любви, и горько-сладкий голос певца пробудил в ней глубокие эмоции.
More than this, you know there’s nothing.
More than this, tell me one thing[19].
– Кто это? – спросила Тесса.
– Roxy Music[20]. Песня называется «More Than This». Ты их знаешь?
– Не думаю.
Они дослушали песню молча. Когда она закончилась, Тесса заметила, что Скайлар развернулся и теперь направлялся обратно.
– Ты заблудился? – спросила она.
– Вовсе нет, – сказал он.
– Что ж, и куда мы направляемся?
– Честно? Я так нервничаю, что понятия не имею.
«У Смитти» – крошечное заведение на берегу залива, где подавали моллюсков. Это был тот ресторанчик, который местные жители усердно старались сохранить в секрете, но не всегда успешно. Тесса и Скайлар нашли свободный столик на веранде, в нескольких футах от причала. Они заказали вареные креветки и два лимонада. Пятнадцать минут спустя официантка вернулась с дымящимся ведерком, наполненным креветками и картофелем, и поставила на стол перед ними.
Они принялись за работу, чистя креветки и жонглируя горячей картошкой голыми пальцами.
– Серьезно, – сказал Скайлар, – Я проводил здесь каждое лето своей жизни. Как так вышло, что я не знаю об этом месте?
– Ты можешь мне не поверить, – сказала Тесса, – но я случайно наткнулась на «У Смитти». На самом деле это то, что мне больше всего нравится в фотографии. Просто бродишь вокруг и открываешь для себя места, о которых больше никто не знает.
– Хорошо, но что-то же привело тебя в это место? Что именно?
– Вид, – ответила она.
Скайлар посмотрел через плечо Тессы, чтобы полюбоваться пристанью для яхт и спокойной бухтой, раскинувшейся за ней.
– На самом деле, – сказала Тесса, – другой вид.
Он повернулся, следя за направлением ее пальца. Через объездную дорогу располагался заброшенный курортный отель 60-х годов. Разрушающийся корпус, потрепанный годами прискорбного пренебрежения. Стихия давным-давно стерла краску с его фасада, а заколоченные окна были покрыты затейливыми граффити.
– Курорт для молодоженов? – спросил Скайлар.
Тесса кивнула:
– Внутри невероятно сюрреалистично.
– Ты заходила внутрь? Без оружия?
Тесса улыбнулась с гордостью:
– Я сделаю что угодно ради отличного фото.
Над главным входом Скайлар заметил потрескавшуюся неоновую вывеску с названием курорта, написанным витиеватым шрифтом.
– Отель «Эмпирей», – прочитал он.
– Эмпирей – это место…
– …где Данте встретил Бога.
Тесса засияла, впечатленная тем, что Скайлар знал этот малоизвестный факт.
– Это самое высокое из всех небес, – подчеркнул он, – Место чистой, неподдельной любви.
Скайлар всмотрелся в отель, изучая его поблекшее великолепие. Он указал на телефон Тессы, который лежал рядом с ней лицевой стороной вниз.
– Я бы с удовольствием посмотрел некоторые из твоих фотографий, сделанных внутри.
– У меня нет ни одного из тех снимков на телефоне. Я не снимаю на цифру, забыл?
– Да, но… что, если кто-то захочет увидеть твои работы?
– Я не показываю свои работы. Если только мне приходится. На занятиях.
– Как так? – спросил он.
– Потому что они недостаточно хороши.
Скайлар поднял бровь.
– Мне трудно в это поверить.
Тесса выдавила из себя теплую улыбку. На протяжении многих лет она получала множество комплиментов по поводу своих фотографий, но ничто из того, что кто-либо когда-либо говорил, не убеждало ее в том, что ее работа была чем-то особенным. В основном комплименты ее раздражали. Это была либо откровенная ложь, либо слова людей, которые практически ничего не смыслили в фотографии. Но сейчас было не время обсуждать этот вопрос.
– Что ж, – сказал Скайлар, – если я не могу посмотреть твои фотографии, как насчет экскурсии?
– В отель? – спросила Тесса.
– Да. Я бы хотел увидеть это… твоими глазами.
Скайлар настоял на том, чтобы оплатить счет. Затем Тесса повела его через объездную дорогу и вокруг отеля, к его задней части, где была вбита деревянная доска и оставалась открытой оконная рама, через которую они могли пролезть.
Она начала экскурсию с вестибюля. Это было огромное помещение со сводчатыми потолками, мраморными полами и покрытыми лаком деревянными стенами, украшенными витиеватыми гравюрами с изображением мифологических влюбленных. Винтовая лестница закручивалась ко второму этажу отеля. Казалось, он парит в пространстве, удерживаемый не колоннами или троссами, а магией. Любимая часть вестибюля Тессы располагалась на стене за стойкой регистрации. Это было большое, нарисованное от руки сердце с написанными внутри словами «ВЫ ВСТУПАЕТЕ В СТРАНУ ЛЮБВИ». Она много раз фотографировала этот знак.
– Это, – сказал Скайлар с восхищением, – просто потрясающе.
Затем Тесса повела его через обеденный зал. Помещение было размером с футбольное поле, затененное пространство из столов и перевернутых стульев. На потолке висело несколько роскошных люстр, их свисающие кристаллы были покрыты многолетней пылью.
Они играли в пинг-понг в игровой комнате, вместо ракеток используя подошвы своей обуви. Тесса выиграла со счетом двадцать один – семнадцать, но она чувствовала, что Скайлар ей поддавался.
Там был коктейль-бар с забавным названием «Стрела Купидона». Сорняки проросли сквозь паркет и ползли вверх по стенам. Скайлар сорвал с земли маргаритку и заправил ее Тессе за ухо. Он лишь слегка прикоснулся к мочке ее уха, но она почувствовала это всем телом.
В бальном зале Скайлар снял абажур с одного из настенных бра, надел на голову и принялся танцевать для Тессы. Она смеялась и не могла остановиться. Скайлар помнил все движения из старого бойз-бенд клипа. Вскоре Тесса запрыгнула на сцену и присоединилась к нему, изо всех сил стараясь повторять его движения.
По мере того как экскурсия продолжалась, Тесса чувствовала растущее желание поцеловать Скайлара. Но в отличие от Шеннон, она никогда не делала первый шаг. Страх быть отвергнутой намного перевешивал любое желание, которое у нее могло возникнуть. Так что у нее не было другого выбора, кроме как ждать, все время посылая Скайлару как можно больше сигналов.
Наконец, она привела его в самый большой и нарядный номер курорта – «Люкс Эрос». В нем были зеркальные
